После побега мы ещё сохраняли некоторое чувство окрылённости. Вирус, разработанный Аврелией, - Ваал заметил, как при упоминании погибшей сестры сжались кулаки Каина, - не давал отследить нас через передатчики, которые нам вживляли с самого детства. Но радость не продлилась долго. На нас объявили охоту. Спутники, отряды специального назначения, военные... На нас спустили всех псов, и в любом случае долго продлиться спокойная жизнь не могла. Приходилось часто менять убежища, прорываться из засад и ловушек, уходить от облав. Ты, наверное, тоже сталкивался с чем-то подобным.

  "Три раза".

  - И?.. Чем закончились эти встречи?

  "В первый раз я убил их. В дальнейшем научился... твоим штучкам".

  - Иллюзии. Да, это действенно до поры до времени.

  "Мои иллюзии действенны всегда. Ты играешь с разумами людей, а я - со светом, который они видят".

  - Хм, - эти слова заставили Ваала взглянуть на брата немного по-новому. - От тебя я подобного не ожидал. Вообще-то, мне казалось, что ты будешь действовать несколько более... Неосмотрительно. Будем откровенны, ты всегда был немного не в себе.

  "Жизнь среди людей учит самоконтролю".

  - Ты жил среди людей? Но почему не присоединился к нам? Я искал тебя.

  "Без Аврил вы стали не нужны мне".

  - Аврелия... знаешь, это всё немного похоже на одержимость.

  "Немного?" - эти слова Каина, прозвучали вместе с далёким, полубезумным смехом, и Ваал, помимо воли, протянул руку к пистолету висевшему у него на поясе. Но, быстро осознав всю бредовость подобной затеи, убрал руку. Пристрелить Каина... для таких целей и танка было мало, что уж говорить о слабом, трёхзарядном пистолете? Глупость.

  - И, тем не менее, Аврелия мертва, но ты здесь, спрашиваешь меня про остальных. Значит ли это, что мы стали тебе "нужны"?

  "Да".

  - Зачем?

  "Рассказывай историю до конца".

  - Осталось не так уж много, - сказал Ваал, посмотрев на инструмент на запястье Каина, - мы хотели жить. Просто жить, как обычные люди. Но никто не собирался давать нам этой жизни. Бесконечная травля заставляла нас прятаться всё дальше и дальше, там, где нам не угрожали бы военные, полицейские, шпионы. В конце концов, мы разделились, чтобы сбить со следа этих... людей. Каждый нашёл себе отдельное убежище, где мы можем жить без страха, что в один прекрасный день придёт кто-то вроде Гейба и продолжит свои эксперименты. Мы можем жить, и я считаю это победой.

  Каин окинул неторопливым взглядом комнатку, в которой они сидели, и в голове Ваала прозвучал один единственный вопрос:

  "Ты называешь это жизнью?"

  - На смерть точно не похоже, - пожал плечами Ваал.

  "Как и на жизнь. Ты вытащил их из клеток Гейба ради того, чтобы усадить в новые клетки, куда менее приятные для жизни".

  - Лучше жить на улице, но быть свободным, чем сидеть на цепи в роскошном дворце. Тебе ли этого не знать.

  "Я знаю, Ваал, знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты, как и все, кто пошёл за тобой, сменили один ошейник на другой. Вы сбежали из лабораторий, чтобы провести остаток вечности в подобных местах, каждый свой день начиная со страха быть пойманными и заканчивая его тем же".

  - Ты так говоришь, будто у тебя самого нет этого страха.

  "Мой страх погиб на Марсе".

  - А мой жив. Он живёт в Селессии, Инилате, Коритаре и Ариадне. Я боюсь только за них, братишка, а не за себя. Но я так и не понимаю, чего ты хочешь.

  "Свободы".

  - Ты свободен, - пожал плечами Ваал, - ты можешь идти куда хочешь, убивать кого хочешь, нести смерть, хаос и разрушение.

  "Ты переоцениваешь мои возможности".

  - Я о них почти ничего не знаю... но факта это не отменяет. Ты свободен, Каин. Тот факт, что ты появился здесь, это только подтверждает.

  "Ты заблуждаешься. Я не свободен в том, для чего был рождён".

  - Ты говоришь, о...

  "Я говорю о том, что я видел. О людях. Ты ведь даже не думал о них в своей бесконечной беготне, не так ли? Можешь не отвечать, "братишка", я прекрасно вижу каждую твою мысль, если ты не забыл. Ты не видишь, кем они являются, не понимаешь, что они из себя представляют".

  - И ты пришёл, чтобы просветить меня в этом вопросе? - поморщился Ваал, - я ожидал от тебя большего. Как минимум, идеи всеобщего тотального уничтожения.

  "Я думал об этом вначале", - похоже, Каин не уловил сарказма. - "Ты даже не представляешь, с каким удовольствием, я раздавил бы каждого из этих грязных, лишённых разума и самосознания червяков. Смерть человечества была бы очищением для измученного его стараниями мира. Люди, с их бесконечной вознёй, с их войнами, конфликтами из-за иссякающих ресурсов... они сами понимают, что идут в тупик. Понимают, что развитие их ограничивается собственными, саморазрушительными потребностями. Человечество зашло в тупик.

  В попытке выйти из него люди создали нас - проект "Эволюция". Новые гены, новые имплантаты, новые силы и возможности. Мы были подопытными кроликами, на которых испытывали путь, который учёные готовили для людей. Кусками мяса, созданными лишь для того, чтобы дать валяющемуся в собственном дерьме стаду новые возможности для саморазрушения".

  - Не думаю, что могу с тобой согласиться, - негромко сказал Ваал, поглядывая на полупустую чашку у себя в руках. - Нас создавали не как кладезь "полезных" способностей. На создавали как новое поколение людей, как следующий шаг в развитии...

  "Тогда почему нас держали в клетках? Почему проводили эти бесконечные тесты?"

  - Каин...

  "Почему они убили Аврил?!" - бронированное стекло окна покрылось трещинами.

  - Каин! - Ваал смотрел прямо в глаза брата, - ты должен держать себя в руках.

  Последующие несколько минут прошли в напряжённом молчании, во время которого Каин пытался утихомирить свой гнев, а Ваал... Ваал обдумывал слова, сказанные братом. Но даже если он и был прав, то какое это имело значение? Все они - Ваал, Селессия, Инилата, Коритар, Каин, все они были не прототипами, а людьми. У них были чувства, эмоции, желания... все это зародилось вместе с ними, в тех же самых капсулах, где формировались плоть и кости будущих тел. Все они родились людьми, но Гейб и прочие с презрением звали их "номерами", сажали в клетки, проводили бесконечные эксперименты... зачем? Ради чего? Ответа на это вопрос не было, да он и не требовался. Они сбежали, обрели свободу и жили. По-настоящему жили.

  "Ты заблуждаешься", - голос Каина прозвучал как его собственная мысль, что изрядно сбило Ваала с толку.

  - В чём? - устало спросил он.

  "Ты не живёшь, ты существуешь. Посмотри по сторонам, Ваал, разве для этого ты был рождён? Для прозябания в какой-то никому не известной дыре?"

  - Эта "дыра" - единственное место, где я могу чувствовать себя в безопасности, - напомнил Ваал.

  "Только потому, что ты позволяешь вести за тобой охоту".

  Отодвинув кружку в сторону, Ваал взглянул брату в глаза.

  - Я начинаю понимать, зачем ты пришёл сюда. Можешь не тратить время, мой ответ - нет.

  "Подумай. Вождь. Лидер. Ты был создан, чтобы править, чтобы направлять миллиарды людей по тому пути, до которого они никогда не дойдут сами".

  - Не обижайся, но... ты радеешь за людей? Серьёзно?

  "Не за людей, брат, а за то, что они будут творить, прежде чем уничтожат себя и всех, кто их окружает. Как думаешь, сколько ещё "прототипов" они создадут, в бесконечных попытках выбраться из тупика? Сколько таких как ты и я будут обречены жить в вечном мраке, в вечном одиночестве? Это будет происходить снова и снова. Пока ты сидишь здесь, среди снега и льда, и отчаянно пытаешься закопать свою суть, своё предназначение. Ты создан, чтобы править, Ваал, это твоя жизнь".