Забросив пушку на плечо, свободной рукой Коритар снял шлем и швырнул его прямо на стол, за которым сидел Ваал, а затем, прикурив немаленьких размеров сигару, сказал:

  - Так вот ты какой. Номер один.

  У него было волевое, мужественное лицо человека, которому приходилось не раз и не два заглядывать в глаза смерти. Наличие нескольких шрамов говорили о том, что Коритар так и не подвергся последней операции, которая улучшила бы его регенерацию до максимума. Вероятно, он хотел сохранить напоминания о былых заварушках.

  - Прости, что не могу предложить тебе чаю, братишка, - улыбнулся Ваал, вставая из-за стола.

  - Ничего-ничего, - хмыкнул Коритар, оглядываясь назад, на троих бойцов в таких же бронекостюмах, как и у него самого. - Мы с ребятами к чаю относимся... как мы к нему относимся?

  - Херово относимся, капитан, - хохотнул один из солдат, снимая шлем. Ваал знал его имя. Курт. Один из солдат, которым было поручено освободить его брата.

  - Точно, - улыбнулся Коритар, - херово. Да и нечего здесь сидеть. Ты вроде погулять хотел, а?

  - Ты даже не представляешь насколько, - прошептал Ваал, подходя к брату.

  - Вот и хорошо, - кивнул тот, - таких малышек, - Коритар стукнул себя кулаком по груди, - мы нашли всего три штуки, так что тебе придётся гулять голышом. Держись за мной, чтобы не словить парочку зарядов в член.

  Обернувшись к солдату, стоявшему справа, Коритар прикрикнул:

  - Курт, драть тебя в задницу! Шлем! Быстро! Забыл что ли, что там газ?!

  - Виноват! - Курт торопливо надел шлем и, когда щёлкнули механизмы замка, он поднял руку, давая знак, что всё в порядке.

  - Газ? - Ваал с сомнением посмотрел на открытую дверь.

  - Усыпляющий. Нас с тобой не возьмет, - ответил Коритар. - А вот ботаники и прочая шелуха хорошо выспятся сегодня.

  - Хорошо, - кивнул Ваал. Разговаривая с Коритаром, который в данный момент был ровно на две головы выше него, Ваал чувствовал себя непривычно. Он чувствовал себя... слабым? Но одного взгляда в глаза брата хватило, чтобы это чувство рассеялось. Коритар смотрел на него словно на живого бога. Даже этот гигант готов был сделать всё, о чём бы ни попросил его Ваал.

  Его способности могут воздействовать и на других прототипов. Очень полезное замечание. В преддверии встречи с Каином это может стать одним из козырей в рукаве.

  - Идём, - сказал Ваал, вопреки просьбе Коритара, первым ступивший за дверь, - нам надо вытащить девочек.

  Центральная лаборатория

  Осознание пришло лишь спустя несколько часов. А вместе с ним явился и ужас от содеянного.

  - Господь всемогущий, - выдохнул Гейб, глядя на собственные руки, словно они помимо его воли отключили системы безопасности. - Что я натворил?..

  Как он, человек, посвятивший большую часть жизни проекту, смог совершить подобное?! Как он мог освободить прототипов, поставив под угрозу безопасность всего человечества?! Одной лишь мысли о том, что мог сотворить Каин оказавшись на свободе, было достаточно, чтобы осознать всю чудовищность этого поступка, но ведь вырвался не только Каин... Коритар, Инилата... Ваал.

  - Внимание! - раздался в настенных динамиках голос МИ, - регистрирую проникновение на территорию лаборатории незарегистрированных шатлов. Офицерам безопасности немедленно прибыть в сектор шесть.

  Проникновение? Первой мыслью Гейба было то, что президент, узнав о том, что он натворил, выслал отряд спец. назначения, чтобы те задержали его. Была и другая возможность, от одной мысли о которой у Гейба начинали трястись руки. Прозвучавшее спустя минуту сообщение развеяло все сомнения.

  - Прорыв периметра! Офицерам безопасности отступить в сектор двенадцать! Среди нападающих замечен прототип номер один. Офицерам безопасности быть готовыми к психическому воздействию.

  Времени оставалось немного. Краем уха слушая донесения о том, что служба безопасности отступала всё дальше, Гейб стремительно набирал команды. Он проверял статус каждого из прототипов, надеясь сделать хоть что-то, чтобы остановить их...

  Местонахождение Селессии отследить не удавалось. Передатчики, вживлённые в её тело, не отвечали. Судя по всему, они были выведены из строя вирусной атакой. То же самое было и с остальными. Но по косвенным признакам можно было определить, что Селессия, Инилата, Ваал и Коритар находились вне своих баз. Для того, чтобы связаться с базой, расположенной на дне Марианской впадины, где содержался Каин, не было времени, но даже отключение систем безопасности не поможет ему выбраться наружу без посторонней помощи. Оставалась восьмая. Аврелия.

  Каналы связи блокированы...

  - Проклятье, - выругался Гейб, переключаясь на резервные каналы. Несколько минут ничего не удавалось сделать, пока, наконец, перед Гейбом не возникло лицо сержанта Корна.

  - Сержант?! - помимо воли, голос Лтара сорвался на крик, - сержант Корн?!

  Тот начал что-то говорить, но Гейб, для которого каждая секунда была на счету, не мог тратить время на любезности. То, что Корн вышел с ним на связь, означало лишь одно: прототипы ещё не успели получить Аврелию. Гейб должен был лишить их подобной возможности. Лишить раз и навсегда.

  - Ликвидируйте восьмую, сержант! - говоря это, Гейб набирал ещё одну команду. Приказ ноль ноль один, запускающий самоуничтожение базы "Гагарин" и всех, кто находился на ней. Если Корн не справится со своей задачей, ядерные заряды докончат начатое. - Пока ещё есть возможность, ликвидируйте её! Если они получат её в свои руки...

  Взрыв отбросил Гейба в сторону.

  - Пошли-пошли-пошли! - Коритар и двое его бойцов первыми влетели в кабинет Гейба, после того как заряд взрывчатки снёс тяжёлую стальную дверь. Вслед за ними зашёл Ваал, и первым, что он увидел, когда рассеялись клубы дыма, был старик в белом, покрытом нечастыми пятнами крови, халате. Гейб сидел, прислонившись спиной к стене и смотрел на Коритара, приставившего дуло винтовки к его лбу.

  - Вот мы и встретились, - негромко сказал Ваал, проходя ближе, - доктор Гейб. Надеюсь, вы простите мне тот факт, что я использовал вас для того, чтобы освободиться?

  - Это ты? - прохрипел Гейб. - Ты заставил меня отключить системы безопасности?

  - Каюсь, - улыбнулся Ваал, - грешен. Но я дал вам слово, доктор. Вы ведь помните? Аврелия. Вы причинили ей вред. Ваши проклятые эксперименты лишили её рук.

  Ваал хотел сказать что-то ещё, но голос МИ, прозвучавший в кабинете, перебил его.

  - Получен отклик с базы "Гагарин". Приказ ноль ноль один принят к исполнению.

  Улыбка на лице Ваала погасла.

  - Что это значит? - спросил он, подойдя к Гейбу.

  - Ты проиграл, Ваал, - прохрипел тот, - проиграл.

  - Что значит этот приказ?! - оттолкнув Коритара в сторону, Ваал вздёрнул Гейба за грудки. - Отвечай!

  Гейб не хотел говорить, но слова срывались с его губ помимо воли.

  - Самоуничтожение базы. Ликвидация восьмой.

  - Отмени его! - крикнул Ваал, швырнув Гейба к столу, - немедленно отмени его!

  - Я не могу... - сплюнув кровью, ответил тот, - этот приказ нельзя отменить.

  - Отмени. Приказ, - развернув Гейба к себе, прошептал Ваал. В эти слова он вложил всю свою силу, всё воздействие, на которое был способен.

  - Я... - с трудом прохрипел Гейб, его руки тряслись, глаза стали красными от крови, - не могу...

  - Ваал... - Коритар осторожно тронул брата за плечо, - я думаю, он не врёт.

  - Отмени! - прорычал Ваал. Но Гейб уже ничего не смог ответить. Из ушей, из носа, изо рта у него текли ручейки крови, а взгляд стал пустым, как у какого-то манекена. Когда Ваал отпустил его, Гейб, так ничего и не сказав, медленно опустился на пол, глядя ровно перед собой.

  Коритар, подошёл к компьютеру и стал судорожно вводить на нём какие-то команды, но единственное, чего он смог добиться, так это появления часов с обратным отсчётом. Времени оставалось меньше минуты.