Спал я плохо, уложив малышку на подушку и почти уткнувшись носом в ее шерстку. Близость котэ вызывала улыбку, хотелось видеть её, хотелось, чтобы она была рядом, защитить и оградить её от всех бед...

'Для начала, от себя защити', - грызла совесть, - но я же жениться на ней хочу, я достойная пара для любой девушки. Наверняка её родители будут счастливы. - 'Да много ли ты знаешь об этом народе? Они женятся как правило на своих' - для принца могут сделать исключение, это же повысит их статус. Всем только выгоден такой брак, и котэ тоже, ведь их соплеменница станет в будущем королевой, и моим родителям, и мне, - 'а ей? Захочет ли она после такого обращения остаться рядом? Она же совсем ещё дитя, ей бабочек ловить интересней, чем комплименты слушать'.

В общем, мои желания, спорили с ответственность и совестью в первый раз в жизни. Обычно, воспитание не давало мне совершать опрометчивые поступки. Но рядом с этой малышкой я потерял голову. И что мне делать?

Промучившись полночи и проблаженствовав вторую половину, я так и не изменил решения. Все же я увезу её с собой, а во дворце создам такие условия, что она не захочет покинуть его. Пусть живёт гостьей, развлекается, учится, а я смогу ухаживать за ней и завоюю мою красавицу. Ну, или по крайней мере, стану её другом и не буду ей противен в качестве спутника жизни. А через два - три года поженимся.

Я начал придумывать, как заманить бабочек в дворцовый парк, где купить красивых и ярких птиц. Что покои для неё лучше отвести на первом этаже, и такие, чтобы она могла выходить гулять, минуя дворцовые коридоры. Мне доставляло удовольствие мечтать о всяких приятных мелочах для нее. Хотелось увидеть её радость и услышать смех.

Встал с улыбкой, не выспавшийся и утомленный, но твёрдо решив воплотить свои мысли в жизнь, и убедив себя, что поступаю правильно.

Поскольку мы выезжали рано и торопились, быстро позавтракав, вскоре покинули дом гостеприимных хозяев.

День обещал быть чудесным, солнце пока скрывалось в утренней дымке, воздух был еще прохладный. И дорога сегодня почти все время шла по лесам, перемежавшихся с лугами. Небольшой городок мы проедем днем, планируя там пообедать. Но лучше яркого солнца, мою душу согревало неведомое прежде чувство.

Мия посапывала у меня за пазухой, вот отъедем подальше и я разбужу её, она наверняка рада будет попутешествовать по стране. Единственное, чем могу оправдать свое неразумное поведение, я совершенно потерял голову от этой девушки, до сих пор мне влюбляться не доводилось. Но в тот момент, мои действия казались логичными и правильными.

Мы ехали уже час и нужно было отпустить Мию, м... 'прогуляться', а кроме того, ей нужно поесть и привести себя в порядок. Путешествовать, наверное, ей лучше в этом виде, ни к чему привлекать лишние взгляды, думаю она согласиться со мной.

Отец смотрел на меня с недоумением, заметив, что я оглядываюсь по сторонам.

- Что случилось?

- Мне нужно ненадолго остановиться.

- Зачем? Ты себя плохо чувствуешь?

- Нет, дело в другом, - не сомневаюсь, отец будет рад, что я выбрал невесту, но вот что её практически украл? За это меня вряд ли похвалят, - я встретил девушку, на которой собираюсь жениться.

- А, эта забавная малышка? - отец заулыбался, - славная девочка, но она слишком молода, котэ женятся позже чем люди. Они берегут свою свободу. Я не против этой девушки, но ты не можешь ждать, пока она повзрослеет достаточно, чтобы захотеть замуж. В любом случае, это ещё пять - шесть лет.

- А если объявить о помолвке? И пусть живёт у нас?

- Вряд ли такое выйдет, для котэ очень важна семья, родители её не отпустят, да и сама она скорей всего не захочет их покинуть.

Я понял, что все будет не так просто, как мне казалось. И что отцу, скорей всего, очень не понравиться мой поступок, но держать Мию в принудительном сне больше нельзя.

- Отец, дело в том, что я забрал её с собой.

- Кого забрал?

- Миялу, я подумал, что ей будет интересно посмотреть на страну. Но главное не это... я не мог с ней расстаться!

- Что за шутки! - воскликнул он, а я покачал головой, - она в карете?

- Нет, она здесь, - и я вынул котенка.

- Ты соображаешь, что натворил?! - от возмущения король даже поднялся на стременах.

- Похитил девушку, - хотя мой голос и звучал расстроено, я надеялся, что отец, побушевав, согласиться с моими доводами.

- Ты не просто девушку похитил! Ты одним махом испортил отношения, которые мы столько время выстраивали с этим народом! Дети - их самая большая ценность, ты же знаешь, что у них проблемы с рождаемостью. Каждый котёнок - ценность! А ты украл ребёнка!

- Но я же собираюсь жениться.

- Они пары создают, если есть чувства! Тебя чему учили? Ты что не знаешь, как важна для них свобода?! Никакого принуждению и насилия!

- Возможно, но я не женюсь ни на какой другой, только на Мияле. И не отступлюсь!

Отец знал, что я бываю упрям и буду стоять на своём до последнего, но разумными доводами меня можно переубедить.

- Хорошо, Конрэй, но ты ведь не станешь неволить девушку? Если она захочет поехать с нами, я не против, а если нет, мы отвезем её назад.

- Нет, нужно, чтобы она привыкла ко мне, мы должны находиться рядом!

- Тебе жена нужна или пленница?! Если ты влюблён, как можешь принуждать её?! Буди немедленно! Ещё не хватало, чтобы в нашем государстве творился подобный произвол! Да еще кем?! Наследником престола!

Я вынужден подчиниться, отец был в гневе. Мне было страшно увидеть Мию, конечно, позже я наверняка её уговорю, но в первые мгновения она будет в ярости. Положив котёнка на ладонь и произнеся заклинание, я тут же заполучил в руку шестнадцать коготков и маленькие острые зубки. В этот раз я терпеливо ждал, когда Мия прекратит рычать и отпустит мою ладонь.

- Тарина Мияла, приятного аппетита, - сказал отец с улыбкой, - нет, я не возражаю, можете продолжить завтракать, надеюсь, мой сын достаточно съедобен?

Глаза котёнка испуганно округлились, малышка извернувшись приняла невинный вид, будто и не она сейчас издавала тот забавный, утробный и свирепый рык. Тут же усевшись мне на бедро и то ли не насытившись местью, то ли желая удержаться, запустила коготки теперь уже в мою ногу.

Отец, иронически глянув на меня заметил, - немного левее, и мог бы без наследников остаться. Милая девушка, - снова обратился он к ней, - пожалуйста, простите моего шалопая, я только сейчас узнал, что он вас похитил. Вы не хотели бы изменить облик и закусить чем-то повкусней моего сыночка? Обещаю, что ничего плохого с вами не произойдёт, а этого разбойника я и близко к вам не подпущу!

Котёнок ловко перепрыгнул на колени короля, на сей раз постаравшись не поцарапать всадника. Задрав голову, внимательно посмотрела на его величество, словно проверяя, не обманет ли он и кивнула.

- Привал! - скомандовал король и придерживая рукой пушистый комочек спешился. Мия тут же спрыгнула и бросилась в лес, подальше от зрителей - кустики были необходимы позарез.

Из леса она вышла уже в человеческом облике. Не глядя на принца, с холодным и строгим выражением лица направилась к королю.

- Ваше величество, - обратилась к нему девушка официальным тоном, склонившись в реверансе, - прошу защиты. В договоре между нашим народом и вашим предком было написано, что никто не имеет права неволить котэ. О похищении и вообще не говорю!

- Разумеется и речи быть не может, чтобы вы считались пленницей! Если хотите, останьтесь гостей или же мы проводим вас домой.

- Что вы имеете ввиду под словом гостья? - Мияла, игнорируя Конрэя, смотрела только на короля. Парень места себе не находил, подавая отцу знаки. Девушку он начал побаиваться, поняв, что его положение и возможности не производят на неё должного впечатления.

- Вы бы проехали с нами по стране, полюбовались природой, городами в которых не были. Рядом со мной вы в полной безопасности. Если хотите, можем вернуться и взять сопровождение для вас. А потом, закончив путешествие, мы отвезем вас обратно, тем более и карету мы взяли на всякий случай.