- Ваше величество, зачем вам это? В дороге из-за меня возникнут дополнительные проблемы, я стану для вас обузой. Тогда почему? - Король замялся, поведение девушки отличалось от того, к которому он привык. Женщины, а тем более девушки, обычно вели себя как тропические цветочки и чирикали словно птички. А уж спросить что-то прямо, так, как это сделала Мия, такого он во дворце не встречал, да и вообще, когда в последний раз женщины говорили с ним откровенно? Возможно, сынок не так уж и неправ, заинтересовавшись малышкой.

- Ну что ж, буду откровенен, кажется, с вами можно говорить только так, - она кивнула, - мне хотелось, чтобы вы познакомились с моим сыном поближе и дали ему шанс завоевать вашу благосклонность.

Ему не нравилось, как развивались события, но ничего другого на ходу сделать нельзя. Если бы Конрэй сразу объяснился с ним, шансов на нормальные отношения стало больше. Можно было переговорить с князем котэ, в конце концов пригласить все семейство Миртэйнов во дворец. В крайнем случае назначить Амрая на должность, требующую его присутствия в столице. А теперь? Жалкое блеяние и приглашение прокатиться? А если не предложить, что ещё выкинет этот мальчишка?! А он-то радовался рассудительности и спокойствию наследника, все это лопнуло в одну секунду, стоило ему увидеть прелестные глазки котэ.

- Спасибо за приглашение, но - нет, меня не интересуют прогулки в большой компании мужчин. Да и вообще, я домашний котёнок, - с горечью заметила девушка, - моё место дома. Спасибо за предложение, не ожидала, что вы, ваше величество, ради сыночка станете сводничать! Прощайте! - Мия развернулась в обратном направлении.

- Нет, стойте, - закричал принц, - вы одна не поедете! Согласен, это был недостойный поступок, я не имел права на такие действия. Но отпустить одну не могу, я обязан вас проводить! Простите меня... - хоть немного, но побуду с ней и попробую выпросить прощение, - подумал Конрэй.

- Да? Вы считаете, что с вами я в полной безопасности? Впервые меня похитили, и сделали это именно вы, а теперь вы же предлагаете мне лично запустить волка в овчарню? Возможно у вас создалось впечатление, что раз мы с родителями живём вдали от столицы, то из меня выросла сельская, наивная дурочка? Боюсь, вы будете разочарованы, увы, это не так. - Мия снова двинулась в обратном направлении, вполне довольная тем, как поставила на место принца.

- Погодите! - закричал Конрэй. Мия обернулась и увидев, что принц торопится следом, быстренько сложила известную во всех мирах фигуру из трех пальцев, продемонстрировала её похитителю, обернулась котёнком и задала стрекача в лес. Мужчина бросился было следом, но его остановил властный голос отца.

- Не сметь! Хватит! Ты уже достаточно натворил!

- Но как она одна доберется?! Её могут поймать и обидеть!

- А ты хоть кого-то видел за это время? Мы не проезжали мимо поселений, к тому же девушка достаточно разумна, чтобы не лезть на рожон. Нет у неё к нам доверия и не стоит её провоцировать лишний раз.

Принц сник, отец, конечно, прав, он поступил безрассудно и теперь за это заплатит.

- Что же мне делать, как завоевать её расположение?

- А то, можно подумать у тебя опыта нет? - подначил его отец.

- Ты и сам знаешь, с такой как она - нет... Только имей ввиду, или она, или никто. Вообще-то, вы ещё молоды с мамой и вполне можете подарить мне братишку, или сестренку, чтобы наверняка соблюсти преемственность.

- Ну ты наглец... короля, да что там, собственного отца шантажируешь?!

- А что делать? - усмехнулся Конрэй.

Всадники снова тронулись в путь, принц ехал понурившись, его сердце утащил маленький котенок, причём, этому 'пушистику' оно совсем ни к чему...

Но на сегодня они ещё не исчерпали поджидавшие их напасти. Вскоре они услышали стук копыт, король обернулся и остановил коня.

- А вот и неприятности пожаловали, - вздохнув, он направляясь к нагонявшему их отцу Мии.

Видно было, что мужчина очень спешил, во всяком случае дыхание у него было учащенным, а конь в мыле.

- Ваше величество, простите, что нарушаю ваши планы и отвлекаю, но пропала моя дочь, Миялу. Мы не смогли её отыскать и нам пришла в голову мысль, что она, ну совершенно нечаянно, уехала с вами.

Миртейн не обвинил напрямую похитителей, хотя все понимали, что ни случайно, ни по собственной воле девушка уехать не могла. Котэ по запаху легко определили, где ночевала их дочь и не сомневались, кто именно её увез.

- Отъедем в сторону, нам нужно поговорить. А ты останься, - осадил король сына, не желая, чтобы тот испортил отношения с котэ ещё больше. - Вы правы, я прошу у вас прощения, не уследил за сыном. Он принял решение жениться на вашей дочери и похитил котёнка. Уверяю вас, что намерения у него самые серьёзные, я со своей стороны был бы рад такой невестке. Но девушка не простила ему поступок, не так давно Миялу сбежала домой.

- Ваше величество, вы знаете о наших традициях, котэ не принуждают, кроме того, она слишком молода для брака.

- Я все это понимаю, но и вы поймите, Конрэй заявил, что другой невесты у него не будет, только Мия. А он единственный наследник и обязан продолжить династию, но он отказывается, верней готов, но только с вашей дочерью.

- Я не стану её принуждать!

- Нет, разумеется этого не нужно! Но можно же сделать так, чтобы у них была возможность общаться и познакомиться поближе? Уверяю вас, мой сын вполне достойный человек, но справиться с чувством не смог, уж слишком хороша ваша дочь. Может быть вы приедете во дворец всей семьёй?

- Я не могу решить это один. За приглашение спасибо, мы постараемся прибыть, но не сейчас. Мия слишком молода, негоже девочке лезть в этот придворный 'гадюшник'!

Король засмеялся, - ну, не все там гады, поверьте, есть и вполне приличные женщины и мужчины.

- Ваше величество, я не могу допустить, чтобы девочка в пятнадцать лет знакомилась с этой стороной жизни. Вы знаете, что у наших народов есть небольшая разница в эмоциональном развитии, Мия не доросли ещё до взрослых отношений, они её пока не интересуют.

- Курхи Миртэйн, у меня нет выхода, я вынужден настаивать. Вы же понимаете, что нарушение престолонаследия обернется проблемой для всей страны, в том числе и для котэ.

- Вы меня шантажируете?

- Ни в коем случае, объясняю ситуацию. И поверьте, старейшины вашего рода примут мою сторону и не для того, чтобы возвеличить ваш народ, а чтобы сохранить стабильность в стране.

- То есть, я, в угоду избалованному мальчику, должен пожертвовать дочерью и отдать ребёнка ему на потеху? - Миртэйн был в гневе и с трудом удерживается от оборота. Инстинкт требовал защитить своего котёнка, а разум утверждал, что если он это сделает, то не только не поможет, но навредит всем котэ.

- Давайте подумаем, как сделать так, чтобы все остались довольны?

- Я покину вашу страну вместе с семьёй. И проблема разрешится сама по себе.

- Таких благоприятных условий как у нас, вы нигде не найдете. Вам отлично известно отношение к котэ в других странах.

- За это время многое изменилось, кое-кто из правителей оценил пользу которую могут принести котэ и с радостью примут нас.

- Миртэйн, - король взглянул с улыбкой, - вы заметили, мы торгуемся, значит, в принципе договориться можем. Разве вы были бы против, если вашей дочери понравится Конрэй и она вышла за него замуж?

- Только в случае, если бы она выбрала его сама. Ваше величество, мы и булочника в зятья примем, если Мия полюбит его и будет с ним счастлива. Поймите, даже у королевского сына нет приоритета в этом случае.

- И пусть, но можно же позволить принцу ухаживать за вашей дочерью и попробовать добиться взаимности? Давайте хотя бы попытку сделаем? Может ему удастся разрешить эту проблему и исправить ситуацию?

- Хорошо, но без всякого принуждения, кроме того, сейчас слишком рано, девочке всего пятнадцать. Минимум через два года, - сказал котэ и подумал, - а за это время, принц вполне может переключится на какую-то другую девушку и даже жениться.