Макс, Юрич, Поляк и Толстый в очередях не стояли- у них дома и так было много, а до самогона Ефросиньи они и не добрались её. Макс, Юра и Поляк занимались в основном тем, что исследовали подземные ходы под старой крепостью. Их это интересовало как специалистов по истории, а Олега- как журналиста. Толстый Боб в это время охотился в лесу. Один, или с Крюковым.

Вернувшись из очередного похода в крепость, Макс, Юрич и Олег были немало удивлены застав дома Рябу. Андрюша Рябов сидел за столом, и вместе с Крюком пил чай из большой красной кружки. Вся его загорелая физиономия выражала полнейшее умиротворение.

- Так вот,- продолжал он (заметив Макса и Юру он лишь кивнул), - они мне говорят- сюда иди, я, конечно, не иду, что я дурак ваще с полицией связываться.

- Хотел убежать, а этот придурок, там у них есть такой длинный, ка-аак выстрелит! А у меня клоп был...

- Хотел убежать, а этот придурок, там у них есть такой длинный, ка-аак выстрелит! А у меня клоп был... - Андрей ухмыльнулся, видимо вспоминая клопа,- он в коробке жил. Это специальный такой клоп был, у меня их много раньше было, но все поизрасходовались. У него там железы какие-то, так он как чего выделит оттуда, так с людьми сразу плохо становится.

- Чего, так воняет, да? - спросил Поляк.

- Да,- невозмутимо ответил Андрей,- но если вы не верите, так я вам и не то ещё показать могу. Только потом ругаться будете, потому, что... ну в общем неважно, все ругаются. Так я этого клопа в него, а клоп кааак завонял, да так, что у них пуговицы все позеленели. Теперь, эти полицейские недели две вонять будут. Это я у точно говорю.

- Как всегда, - сказал Макс,- без историй никак не можешь.

Андрей не удостоил Макса ответом- он ковырял ложкой в банк с вареньем. -Надо будет взять его в крепость,- предложил Макс,- всё какая-то польза будет. Мелкие- они везде пролезают.

Андрей показал фигу.

- Не полезу я ни в какие крепости. Хватит.

- Не хочешь- как хочешь,- не стал спорить Макс.

- Интересно, чем тогда ты вообще решил здесь заниматься? - ехидно спросил Юрич.

- Есть дела,- ответил Андрей,- тут скоро интересные вещи начнут происходить, неплохо-бы понаблюдать...

Если Андрей говорил о том, что где-либо будут происходить интересные вещи, то можно было не сомневаться- они действительно будут происходить. Андрей был всегда там, где происходят интересные вещи. Или они происходят в тех местах, где бывает Андрей. Расспрашивать о чём-то было совершенно бессмыссленно.

В это время скрипнули ворота.

- Боб с охоты вернулся,- отметил Юрич, но оказался неправ. Дверь в комнату распахнулась- и вошёл сам Эдуард Мешков- капитан-лейтенант при форме и с кортиком.

- Здравствуйте, товариищи, - сказал он.

Все поднялись с мест, и обступили Валентиныча, кроме Андрея, который как мни в чём не бывало продолжал поглощать варенье.

- Я только-что из дальнего похода,- сказал Эдуард. - Теперь отпуск... Выпить есть?

- Вот это по-нашему,- взревел Олег, и в мгновение стол был уставлен бутылками. Не забыли и про ефросиньин самогон.

Изобразили стол. Раскрыли почти все имеющиеся консервы, кабачковую икру, рыбу в томате и морскую капусту, Крюков срочно нажарил катошки на большой сковороде. Увенчала всё бочка солёных огурцов. Первый тост был затех кто в море, затем был второй, пятый, десятый.

Потом каждый занимался чем-то своим. Юра и Макс играли в подкидного дурака на деньги, Крюков спал, Олег распевал польские народные песни, а Эдард продолжал пить. Андрей, между тем, забрался на крышу, и обстреливал прохожих из рогатки.

Следующим днём была пятница. Все очень опасались за Толстого, который до сих пор не вернулся. Утром, несмотря на уговоры, не удалось убедить Андрея спуститься в убежище.

- Схожу прогуляюсь,- сказал он,- а то все пятница... пятница...

А пятница выдалась на редкость насыщенная. Сначала, все улицы заросли странными растениями в человеческий рост. Прямые ветки без сучков были жёлтые и колючие. Продираться через эти кусты было очень затруднительно.

А на западной окраине посёлка вдруг образовался пруд. В нём была не вода, а какая-то вязкая серая жидкость. Сверху плавало что-то бурое и жутко смердело. Рядом, из воздуха сконденсировался большой каменный дом готического стиля. В окнах горел яркий свет, а двверей совсем не было. Узнать, что было в доме было непросто. Трактор, уже семь лет стоявший на площади в глубокой луже, без всякой надежды на ремонт, в эту пятницу вдруг сам завёлся, полчаса громко тарахтел, а потом, гремя рваными гусеницами, поехал в неизвестном направлении, сшибая по пути заборы.

Андрей появился после полудня, невероятно грязный.

- Ветер у вас здесь! - возбуждённо кричал он,- вот это вещь! Белый туман такой, и куда он попадёт- там металл ржавеет, а люди глохнут. На площади тут смерч был- весь из этого белого тумана, как раз где парикмахерская была... Так теперь- там не парикмахерская, а чёрт знает-что, подойти страшно даже...

- Ерунда,- сказал капитан-лейтенант Мешков, - у нас на подводных лодках и не такое бывает. Давайте лучше поднимем, так сказать, бокалы...

Мешков открыл бутыль с самогонкой Ефросиньи.

В нос шибануло резким запахом. Андрей усмехнулся, сказал что-то про алкоголизм, и пошёл во двор мыться.

После полудня

После полудня в посёлке начали пропадать люди. А Боб вернулся. Ничего не объяснил, заглотил в два глотка бутылку портвейна, и завалился спать. А другие- пропадали. Пропадали, в основном, мужики.

- Они, наверное, вместе ушли,- говорила одна баба другой,- уж не в очередь-ли?

Шли смотреть в очереди- их мужиков там не было.

- Что волнуетесь? -удивился городовой Дьяк,- вернутся они. Выпили, наверное, да и валяются где- известное дело...

Было всего шесть часов вечера, и никто бы не беспокоился, и не бил тревогу- ну нет человека дома шесть часов, ну и что- ходит где-нибудь- вернётся. Никто, конечно, тревогу бы не бил, если бы... Если бы таких отсутствующих не было-бы так много.

- Дарья, слышь, моего не видела?

- Не видела. Мой Иван тоже запропастился, думала, в магазин пошёл опять, но нет его в магазине- проверила уже.

- Дарья, а может пьют они где, ну Федька с Иваном твоим?

- Брось-ты... Когда это они вместе пили? Ваня-то всегда с этим Борькой Однолетом, и тем что за Грязным ручьём живёт, как его? Ну, заикается он ещё...

Поиски результатов не давали. Все известные места были проверены, но ни Фёора, ни Ивана, ни многих других в этих местах не было.

- А где я их вам найду? - спрашивал у обеспокоенных гражданок полицейский Васёк,- мне самому Дьяка не найти,- смылся куда-то, и дома нет... И вообще- в

пятницу всё бывает. Так что- идите бабы по домам- не мешайте, значить, работать.

- В пятницу,- ворчали жители,- в пятницу до полудня всё бывает, а сейчяс, слава богу, девять вечера...

В доме Крюкова компания продолжала застолье. Эдуард Мешков рассказывал обществу о походах на подводной лодке, о свирепых обитателей морских глубин- это вызывало ещё некоторый интерес, но очень слабый, все постепенно уходили в себя, количество выпитого переходило в качество.

Эдуард, однако, мог выпить сколько угодно, и не терять ни чёткости речи, ни ясности аргументации. Долгая морская служба научила его тому, наоборот, язык его становился образнее и богаче.

Фактически, его слушателем оставался лишь Андрей Рябов, который не выпил ни капли спиртного, зато варенья съел за семерых. Но, его интересовало только про морских жителей. Крюков спал, Макс курил, сосредоточив сво внимание на стакане с недопитым вермутом, Юрич клевал носом и иногда икал.

Боб рассеяно водил вилкой по пустой тарелке и, изредка, невпопад поддакивал.