— Тим, что это с тобой? Ты что, не спал всю ночь? — с тревогой в голосе, поинтересовался я.

      — Ты куда это такой красивый? — вместо ответа, в свою очередь спросил товарищ, скептически разглядывая меня.

      — Арсений пригласил, у его матери день рождения, — быстро ответил я, отмахиваясь от его вопроса. — Ты не ответил, — попенял ему, уставившись в ожидании ответа на свой вопрос.

      — А я? — не обращая внимания на мой выжидающий взгляд, с обидой в голосе тут же спросил Тим. — Я, значит, уже поболту, да? Меня пригласить забыли или не захотели? Конечно, рожей не вышел.

      — Тим, да что с тобой происходит в последнее время?! — воскликнул я, встряхивая друга за плечи. — То ты исчезаешь, то весь в каких-то немыслимых делах и заботах... Сейчас вообще какие-то обвинения выдвигаешь...

      — Все, топай, тебя уже ждут, — разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и припуская от меня бегом, пробурчал друг, оставляя меня в недоумении и сомнениях.

      Я несколько минут смотрел ему вслед, потом, нахмурившись, пожав плечами, двинулся к выходу, поставив себе зарубку обязательно разобраться с тем, что происходит с товарищем.

      На улице меня и правда уже ожидал Арсений. Заметив мой хмурый взгляд, он сразу же поинтересовался:

      — Ты не выспался? Кто не давал?

      В любое время я бы принял эти вопросы за шутку, но проскользнувшие нотки агрессии заставили меня внимательнее взглянуть на парня. Они что, сговорились с Тимом, что ли? Выдвигают какие-то нелепые обвинения, природу которых я не могу понять. Недовольно взглянув на парня, поджал губы и сквозь зубы процедил:

      — Один я спал. Тема закрыта. Поехали?

      Мое недовольство удивило товарища, он еще внимательнее присмотрелся ко мне, потом, ни слова не говоря, направился к автомобилю, я следом. Ехали в тишине, мне разговаривать не хотелось, мысли были заняты Тимом, я пытался понять, что сподвигло его так себя вести. Первое, что приходило на ум, это ревность. Но кого к кому он ревновал? Арсения, насколько я знаю, Тим на дух не выносил, называя выскочкой и зазнайкой. Меня? Но за столько лет, что мы дружим, он ни разу не вел себя так, как сейчас, не выказывал недовольства, более того, ни единого раза, не дал и намека, что я ему нравлюсь, как парень. Тогда какая муха укусила его сейчас? Что изменилось за последнее время?

      — Твой мозг еще не взорвался? — рядом со мной раздался вкрадчивый голос Арсения. Я вздрогнул от неожиданности: слишком глубоко ушел в свои мысли.

      — Скоро взорвется, — машинально ответил я, встряхивая головой, чтобы избавиться от навязчивых дум.

      — Может, поделишься, что тебя так гложет? — вдруг с долей беспокойства спросил Арсений, внимательно и пристально глядя на меня.

      — Да Тим какой-то странный стал в последнее время, я его не понимаю, но беспокоюсь о друге. Он говорит загадками, задает странные вопросы, выдвигает немыслимые обвинения... — стал перечислять я, нахмурив лоб.

      — Не переживай, думаю, скоро он не выдержит и взорвется, — озвучил свои мысли Арсений, а я только подозрительно на него посмотрел, не понимая, о чем он говорит, почему друг должен взрываться.

      — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — поинтересовался у парня, разглядывая его сосредоточенное лицо.

      — Пойдем, нас ждут, позже поговорим. Ты ведь знаешь, маман не любит, когда опаздывают, — вместо ответа выдал тот.

      Выйдя из автомобиля, который несколько минут уже как стоял на стоянке, я спохватился, вспомнив, о чем хотел спросить. Схватив парня за руку, я прошептал одними губами:

      — А как же подарок? Ведь нельзя являться без него.

      — Держи, — вручив мне коробку, что держал под мышкой, которую я сразу не заметил, настолько был поглощен собственными мыслями, тот вдруг улыбнулся и добавил: — Не вздумай отказываться, как-никак это моя вина, что я не дал тебе самому выбрать подарок матери. Так что... — разведя руки в стороны, он обворожительно улыбнулся, я невольно залюбовался им.

      — Мальчики, вы долго там торчать будете? — недалеко от нас раздался голос Марины Андреевны, мамы Арсения.

      — Идем, — в один голос выдали мы, направляясь ко входу, где она нас ждала в полном великолепии своей красоты.

      Вручив подарок, поцеловав руку, я галантно склонился, поздравляя эту изумительную женщину. Та только мягко рассмеялась в ответ и, глядя на сына, показав на меня, тут же довольно изрекла:

      — Вот, учись галантности и обходительности, сухарик ты мой засушенный, — после ее слов мы все втроем прыснули и, так же продолжая смеяться, вошли внутрь, где уже вовсю гремела музыка, туда-сюда сновали гости, тихо переговариваясь между собой.

      — Уныло? — склонившись надо мной, в самое ухо прошептал свой вопрос Арсений. — Ничего, отбудем программу минимум и сбежим, — он подмигнул мне, вливаясь в самую гущу гостей.

      А у меня от его шепота по телу прошла дрожь предвкушения. Сам не знаю почему, но мне вдруг показалось, что сегодняшняя ночь будет особенной, так как Арсений сегодня сам не свой, на себя непохожий. Явно что-то задумал. Понять бы еще что...

Глава 3.

      Несмотря на то, что наученный горьким опытом обращения с алкоголем, в этот раз я старался не пить, но несколько рюмок выпить пришлось, Арсений, зараза такая, настоял: за здоровье матери, за ее благополучие, за цветущий вид. В итоге, через пару часов я чувствовал слабость, шум в ушах и полный раздрай в голове. В какой-то момент еще возникли подозрения, что неспроста он пытается меня подпоить, но за общим весельем эта мысль исчезла. Такое состояние мне не нравилось, неизвестно, на какие подвиги меня потянет в этот раз.

      Решив немного отдохнуть, я нашел какую-то уединенную нишу, в которой стоял небольшой диванчик на двоих, уютно устроился на нем, откидывая голову назад и прикрывая глаза. Когда я пытался ускользнуть от всех, специально проверил, чтобы меня никто не заметил, но, видимо, плохо смотрел, как минимум один человек решил не оставлять меня.