- Приветствую, 273-й, - начал Верховый Валидатор, назвав код Валидатора. - Как самочувствие?

- Спасибо, хорошо. Вроде бы, легко отделался.

- Готовы к работе, или, может, хотите отдохнуть несколько дней? - заботливо осведомился Верховный Валидатор.

- Отдохнуть, наверное, не помешало бы. Не уверен, правда, что нескольких дней хватит, - сейчас Валидатор чувствовал себя не просто усталым, а напрочь опустошенным. "Как удачно, что Верховный Валидатор позвал меня именно сейчас", - думал он.

- Сколько же вам нужно для полноценного отдыха?

- Думаю, не один месяц нужен.

- Удар по голове настолько лишил вас сил? - Верховный Валидатор изобразил на своем лице-маске, явно не предназначенном для передачи эмоций, удивление.

- Да травма здесь не причем.

- В чем же дело? - Верховный Валидатор явно не просто так вызвал 273-го. Видимо, он давно уже что-то подозревал. И вот, опасения сразу же начали подтверждаться.

- Вы знаете, в числе напавших на меня был человек, которого я знаю. Это был Герман, я проверял его около двух месяцев назад.

- Сообщили в полицию?

- Нет, не вижу смысла в том, чтобы его наказывать.

- Дело не в наказании - следует повысить степень контроля над ним. Я сообщу в правоохранительные органы, - вероятно, сигнал от Верховного Валидатора уже пришел в соответствующие подразделения еще до того, как он договорил свою фразу.

- Видите ли, я утвердил этому Герману положительное предварительное заключение.

- Да, я уже увидел резюме его досье, - у Верховного Валидатора всегда была связь со всеми базами данных, как и с Центральным компьютером. Поэтому никто наверняка не знал, разговаривая с Верховным Валидатором, какие процессы происходят в его мозге в каждый конкретный момент времени.

- Герман не отличался устойчивостью целей, но представлял собой тот тип креативного поиска смысла, который мы, валидаторы всегда поощряли, - сказал 273-й.

- Да, вы же прекрасно знаете, что новые веяния нужны человеческой культуре как воздух, иначе она загниет и задохнется собственным же трупным запахом. Особенно, если принять во внимание успехи нашей медицины и среднюю продолжительность жизни, доходящую до 200 лет. Представляете, что начнётся, если и так близкая к перенаселению Земля, будет представлена людьми, не приносящими ничего нового культуре, не ищущих нового, пусть даже с надрывом и болью.

- Да, Верховный Валидатор, я прекрасно помню и понимаю наши догматы. Но в день, когда на меня напали, я собеседовал с другим человеком. Его зовут Серджио. Смысла как такового он не ищет. Он классический моралист.

Верховный Валидатор услышав последнюю фразу, отрешенно уставился на голограмму заснеженных пиков, сопровождавшую их диалог.

- Серджио явно искренний моралист. Готов помогать и отдавать себя всего людям, помогает бездомным животным. Представляете, если бы таких как он было достаточно много в обществе? Мы смогли бы преодолеть большинство существующих проблем...

- Нас не волнуют проблемы общества, - голос Верховного стал жестким, - вы забыли? Нас волнуют сами основания - общество ничто, пока нет движения и нового, пока нет смысла в его существовании. Населив общество добряками типа Серджио, вы может и создадите рай на земле, но что дальше? У нас и так средний уровень жизни достиг немыслимых ранее высот.

- Но разве творчество, научные достижения, вообще никак не должны быть морально окрашены? Разве человеческая культура не должна быть созидательной?

- Вы, 273-й, опять скатились к обсуждению извечного вопроса. Нет, человеческая культура просто должна быть. Даже более того, культура как проявление человеческого желательно должна существовать независимо от человека и его физиологических потребностей - тогда бы мы смогли, наконец, направлять ее развитие средствами искусственного интеллекта, и, возможно, при помощи машин клонировать, отправить в путешествие в космос виде сигналов. А если же мы просто будем продлевать существование человечества, сглаживая острые углы, то к чему придем? К сумме индивидов, имеющих схожие взгляды на все, всем довольных и занявших кусок пространства в космосе, не обеспечивая его развития.

- Но если мы создадим устойчивую культуру, которая не разрушает сама себя изнутри, носители которой не бьют друг друга по голове, то тогда и только тогда мы сможем двигаться дальше - осваивать новые уголки Вселенной и создавать там проверенные в условиях Земли модели устойчивого общества, - парировал 273-й.

- А, вот куда вы зашли, - Верховный Валидатор явно не разделял взглядов 273-го, - и что дальше? Вы считаете конечная цель человечества - занятие максимального пространства и развитие в количественном отношении? Для чего?

- Мне кажется, именно так изначально было заложено природой и эволюцией.

- Ах, вам кажется! А не кажется ли вам, что у человека должна быть цель, отличная от цели животных? - спросил Верховный Валидатор.

- Да, но мы не знаем этой цели...

- И никогда не узнаем, если валидаторы не будут делать своей работы. Мы оставляем жить максимально долго людей думающих, тех, кто может еще принести человеческой культуре новое...

273-й уже не слышал Верховного Валидатора. "Конечно, мы не боги, откуда нам знать, - думал он - но с какой стати мы тогда так активно вмешиваемся в определение судьбы человечества? Пусть бы все решала природа и эволюция. Или, развив интеллект человека до столь избыточно высокого для выживания уровня, природа сделала свой выбор, а дальше уже человек решает, каким будет общество будущего?"

- То есть вы предполагаете, что отдельные, ищущие смысл жизни индивиды в конечном итоге выведут на всеобщую цель существования человечества? - спросил 273-й.

- Итак, 273-й, констатируйте мне ваш смысл? - Верховный Валидатор, видимо, решил закончить обсуждение очевидных для него истин, и задал вопрос с формулировкой из присяги валидаторов.

- У меня его нет.

- Вы этим обеспокоены?

- Не знаю.

- Этот ответ не достоин не только валидатора, но даже любого сознательного гражданина. У валидатора должна быть цель - служение культуре человеческой. Или же поиски, напрямую связанные с такой целью. Ваш ответ свидетельствует о профессиональной непригодности.

- Мне нечего вам ответить, - тихо сказал 273-й.

- Что ж, процедура вам известна. Мы вынуждены будем стереть вам память. После этого вы пройдете собеседование с одним из валидаторов наравне со всеми гражданами, чтобы определиться с вашим статусом здоровья и дальнейшей судьбой, - Верховный Валидатор приобрел отрешенный вид, явно направляя электронные распоряжения насчет 273-го.

Уже немолодой мужчина пришел на внеочередной анализ. Валидатор знал, что случай особый, но специально придумывать каверзные вопросы для бывшего коллеги не стал. Собеседуемый, его вновь обретенное имя было Сигурд, сразу дал понять, что что-то ищет в жизни.