- А зачем служить человечеству? Вы не думали о том, что благодарности вы не дождетесь. Скорее, наоборот.

- Да мне и не надо благодарности от того, кому я помогаю. Я делаю это для себя. Знаете, я, когда сделаю что-то хорошее - чувствую себя будто чище. Вечером, лежа в постели, улыбаюсь и думаю, что день прожит не зря. Ну это, наверное, сложно объяснить. Вот вам случалось бескорыстно помогать?

- Нет.

- Тогда, вы меня не поймете. Мне спешить надо, я по пути сюда собаку подобрал, ни к кому не приписанную, бесхозную.

- Это редкость в наше время. Сдадите на усыпление?

- Нет, оставлю себе.

- Зачем?

- Она добрая. Вы бы видели ее глаза! Сейчас я вам покажу, - молодой человек отдал команду на построение проекции через одетые на глаза многоцелевые линзы. Над столом появилось трёхмерное изображение пса неопределённой породы, рыжеватого окраса. Он смотрел прямо в глаза Валидатору, словно передавая ему мысли: "Я знаю тебя. Тем ли ты занят? Полезен ли ты обществу и, вообще, хороший ли ты человек? Бывает ли такое, что ты улыбаешься в конце дня, лежа в постели, как мой новый хозяин?". Валидатор встрепенулся от оцепенения. Надо было отпускать парня и делать свое заключение. Однако Валидатор тянул время. Получалось, у собеседуемого есть цель, но это была так называемая моральная цель, в противовес цели, касающейся непосредственно устройства бытия, или деятельности, направленной на познание. О познании тут речь не шла. Считалось, что цель человека должна иметь непосредственное отношение к бытийным вопросам, а не к вопросам морали. Еще на первом съезде валидаторов было решено, что вопросы морали могут, конечно, способствовать укреплению общества, прогрессу социальных институтов и росту всеобщего благополучия. Но есть одно "но": тут каждому валидатору вспоминается обычно скандально известная фраза Верховного Валидатора I: "Нам наплевать на развитие общества. Наша задача - максимальное развитие культуры, как продукта и как сути человеческого. А для творчества вовсе необязательно хорошо жить, скорее, наоборот: сытый художник не сможет выйти за пределы и не даст человечеству ничего нового...". Не всегда подобная позиция могла понравиться финансирующим организациям и, поэтому, не афишировалась в среде валидаторов, но, тем не менее, это был так называемый второй принцип валидаторов: "Бытие побеждает мораль". Отсюда многочисленные коллизии при оценке собеседуемых, вызванные необходимостью отличить "моральное" от "бытийного". Отчасти поэтому в деятельности валидаторов так силен был человеческий фактор, а попытки заменить все процессы машинами и искусственным интеллектом пока не увенчались успехом.

В общем, Валидатор понял, что поисков смысла или бытийного смысла как такового у второго собеседуемого нет. И не смотря на то, что парень ему понравился, придется подписать отрицательное заключение. Конечно, это еще не приговор и лишь предварительная оценка, все равно на тестировании первого цикла, которое произойдет через несколько десятков лет, во внимание должны приниматься факты, подтверждающие поиски или наличие смысла. При этом, помощь другим как таковая не расценивается в качестве полезного для культуры факта - в отличие от нервных срывов в совокупности с муками творчества, поисками себя. Тогда он или другой валидатор должен без зазрения совести отказать в продлении программы восстановления здоровья Серджио. И сегодня казалось, что такой исход очевиден, что расстраивало Валидатора.

Последующие собеседования первого цикла прошли вполне стандартно. Тут многое зависело от подготовки Валидатора к разговору, от изучения имеющихся сведений. Заключение делалось уже не столько на основании беседы, сколько на базе фактов. Валидатор как следователь, пытался установить некий рисунок жизни испытуемых, наличие у них целевой установки или поиска этой установки. Все-таки, более важным был не столько четко сформулированный смысл жизни (как правило, он совпадал с существующими или существовавшими смыслами других людей), сколько его поиск. Именно поиск смысла считался наиболее перспективным согласно доведенной до всех валидаторов позиции Верховного Валидатора.

В рассматриваемом случае субъекты явно что-то искали: частая смена работы у обоих. У одного - несколько браков и детей, попытки заняться творчеством. Конечно, с точки зрения социальной стабильности - это не очень ценное поведение. Но это уже вопросы социальных работников и полиции. Валидаторы стоят на страже постоянного культурного прогресса человечества, а не благополучного общения между членами общества.

В итоге, с учетом положительных заключений по предварительному анализу, обоим кандидатам Валидатором было санкционировано дальнейшее продолжение деятельности, что означало участие в программе по исправлению патологий и поддержанию здоровья до возраста 120 лет. В противном случае, истекающие к 60 годам социальные страховки не продлялись и специализированные учреждения не использовали для таких граждан программы восстановления здоровья. На самом деле, знали о том, как устроены подобные процедуры совсем немногие. Институт валидаторов был строго засекречен и то, что одни проживали до 180-200 лет, а другие умирали намного раньше, объяснялось по-разному в зависимости от региона и развитости идеологических средств пропаганды конкретного правительства. Как правило, при более ранних смертях, по ходатайству родственников, выдавались медицинские заключения, в которых фигурировали вполне правдоподобные причины смерти: от генетических заболеваний, до невозможности подвергнуть организм современным методам восстановления клеток.

Валидатор, к вечеру еле переставлявший ноги, все-таки решил пройтись пешком пару кварталов до дома. На улице было тепло, лето скоро кончится, а там снова носа не высунуть из дома. Вдыхая теплый воздух, Валидатор подумал, что хорошо жить не в центре, где проблема смога все еще не решена. А тут - можно пройтись, подумать о жизни, послушать шелест недавно высаженных деревьев.

В пяти минутах ходьбы от дома Валидатор заметил компанию молодых людей. Одетые кое-как, они шумно что-то обсуждали, смеялись и явно использовали психотропы или волновые стимуляторы. Такое поведение было неприемлемо в городах и активно отслеживалось полицией. Однако тут полицией и не пахло. Оружие валидаторам не полагалось - в вопросы морали, политики они не вмешивались, а от недовольства отдельных граждан их должна была защитить строгая конспирация, а также, для сотрудников, задействованных в резонансных делах - круглосуточная охрана. Некоторые, тем не менее, носили с собой звуковые пистолеты. Валидатор не страдал недоверием к согражданам, и потому никаких средств самообороны не имел. Он ускорил шаг, проходя мимо компании, стараясь не смотреть в их сторону. Парням, видимо, было скучно, одинокий прохожий, явно пытающийся проскочить мимо, привлек их внимание.

- Эй, дружище, закурить есть? - спросил один из компании, коренастый и ниже ростом, чем большинство его дружков.

- Нет, - ответил Валидатор, проходя мимо. Курение, казалось, давно уже должно было кануть в лету, однако людям не то, чтобы требовалось воздействие на их сознание - для этого была масса препаратов, волновая стимуляция и прочие - некоторым был нужен элемент обряда в повседневной жизни, являвшийся, в то же время, древней заменой истинному смыслу деятельности. Конечно, Валидатор был далек от синтетических или искусственно сформированных смыслов деятельности и бытия, и курить пробовал очень давно. Поэтому он мельком взглянул на коренастого и попытался пройти дальше. Однако, коренастый подошел ближе, и, загораживая плечом путь, уставился на Валидатора.