Брошенный театр с его гримерными, примерочными и бутафорскими складами отныне стал для меня школой танцев, а стеллаж с дисками - самым дорогим сокровищем.

Старый граммофон, мой привередливый учитель, до изнеможения заставлял повторять трудные па, винты и прыжки.

Отныне я была не одна.

Среди зеркал в танцевальном зале мне улыбалась девочка в воздушной бальной пачке. Пыльные зеркала умножили и навсегда унесли в бесконечность отражения маленькой танцовщицы.

-5-

- Следуй за мной! - голос стража стал строг и властен.

- Отстань!

- Я вынужден повторить!

Говори, тень, что хочешь.

Я не я. Символ без смысла. Загадка без логики. Случайность без шанса на повторение. Это значит, прочь, наши дороги не пересекутся.

- Ты пойдешь со мной согласно параграфам... - он начал перечислять гигобайты нарушенных инструкций.

Правый зрачок превратился в точку. Мой новый знакомый любил поговорить.

Ого, сколько кубиков адреналина выплеснул блок подпитки в плазму! Сквозь пульсирующие зрачки я заметила, как зашевелились и закипели искусственные мозги.

Страж разозлен и опасен. Пора уходить.

Я сделала шаг в сторону. Он повторил мое движение, и наши взгляды снова скрестились.

- Для чего я тебе?

- Ты нужна не мне.

- Кому?

- Не задавай вопросов. Просто опусти голову и - вперед!

- Нет.

- Стоять! - он снова преградил путь.

Знал бы ты, что у меня в голове! Но лучше промолчу.

- А ты упрямая.

Наши глаза снова встретились. И тут я увидела, что мертвые зрачки широко распахнулись, а мертвые губы тронула теплая улыбка. Он по-доброму разглядывал мое лицо.

- Вижу, ты не страж. Так, кто же ты?

- Не задавай вопросов. Поторопись, посмотри: твой враг скоро очнется.

Он прицелился в лоб анализаторщика встроенным лазером.

Шипение. Вонь. Радужки парализованного пластирона побелели, кварц оплавился, внутри что-то зашипело, из ушей пошел дым.

- Теперь - порядок. Он нас никогда не вспомнит. Уходим. Поторопись, Ана.

-6-

Мониторы на стене заморгали вспышками помех.

В кабинет ответственного за благополучную обстановку вбежал, запыхавшись, страж третьего уровня. Он доложил:

- Следы предателя обнаружены!

- Докладывай! - приказал пятизвездный.

- Сбежавшую пару нарушителей мы засекли в метро, но они постоянно перемещаются. Ни секунды не задержались на одном месте.

- Как такое возможно?

- Они петляют под землей, пересаживаются с одного экспресса на другой, расстаются, сходятся, меняют маршруты, взлетают то вверх, то вниз на эскалаторах.

- Снимки готовы?

- Нет. Нарушители находятся постоянно среди других пассажиров. Распознать лица в толпе невозможно.

- Что установлено?

- Удалось записать фрагменты разговора. Разрешите запустить?

- Давай!

Страж разорвал пломбу, вставил флешку и вдавил желтую кнопку в панель. Две звуковые синусоиды побежали, пересекаясь по монитору.

Фонограмма состояла из коротеньких обрывков, выхваченных из непрерывного шума пневмоэкспрессов, тамбурных сливов и непрерывного зуммера паспортных проверок. В ней отчетливо различались два голоса, женский и мужской.

Женский отличался проникновенным контральто, в нем слышался юношеский задор и скепсис.

Мужчина, по всей видимости, страж второго уровня, был немногословен, скрытен и все-таки не прекращал разговор.

- Ты говоришь, он дьявол?

- Он вечное зло.

- Из какой игры?

- Его игра - наша планета.

- Для чего ему я?

- Ты его антипод, антитело, антимир, иначе: еще одно пространство.

- Допустим, мы разные, но почему он выбрал меня?

- Ты нужна ему так же, как прожорливой глотке необходима клоака.

- Очищение - это главное?

- Мир не два полюса, а три. Два без третьего взаимоуничтожаемы и нестабильны.

- Без "плюса" невозможен "минус", это понятно. Но что есть третье между ними?

- Пустота. Она сумма, результат взаимного обнуления. Если она уже существует, то две противоположные силы не могут в нее обратиться. В этом стабильность и равновесие.

- Значит, мы с ним должны произвести "ноль"?

- Пустоту. Именно она основа мира.

- Почему - я?

- Только твои хромосомы, как ключ к скважине, подойдут его идее.

- Он позаимствует мои гены?

- Нет. Вы станете единым.

- Во время секса?

- Может быть.

- Расскажи подробно.

- Это мерзость. Он использует тебя.

- Разве обычные мужчины не использует женщин?

- Тебе об этом лучше не знать.

- Вот мерзавец, - поморщился старший страж. - Подлец изучал философию. Надеюсь, вы уже выяснили, кем предатель числился у нас? В какой группе он служил? А кстати, служил ли он вообще?

- Данные стерты. Биография не пробивается.

- Найти! Связи выявить! А главное установить его прошлое! Пластирон не мог получить свободу передвижения без полной анестезии контроля. Надеюсь, вы понимаете, как опасен для системы страж с воспоминаниями?

- Так точно, сэр!

- Установить! Обезвредить! Доставить!

-7-

Катер летел сквозь туннели и мокрые арки мостов.

Киль резал надвое густое месиво канала, и водяные крылья вздымались по обе стороны от кормы.

Ана смотрела вперед. Там сгущалась зловонная мгла. Ветер сдувал с лица мокрые волосы, они развевались за спиной, как флаг. Туман, пропитанный ртутью и свинцом, проникал сквозь одежду и стекал по спине.

Рядом за рулем стоял пластирон. Он тоже внимательно вглядывался в серозную муть на горизонте.

- Так ты решилась, Ана?

- Расскажи подробно. Когда все это началось?

- После того, как он добился власти.

- Он?

- Люди не замечают зло, пока оно на расстоянии протянутой руки. Их незнание - его укрытие. Дьявол - событие в жизни каждого, и не может состояться при свете, когда маска не скрывает шрамы на лице.

- Шрамы? Откуда они у него?

- Ему приходится сражаться.

- С женщинами?

- И с ними тоже.

- У него слишком легкая война.

- Женщины бывают разные. Иногда приходится надевать намордники на непокорных.

- А язвы? Откуда у него язвы?

- Ожоги. Он родился, когда воздух не был отравлен кислотой.

- Ты и сам в маске.

- Все стражи носят маски.

- Чтобы скрывать свое презрение к хомячкам?

- Да, и к самим себе тоже.

- Расскажи о себе.

-Я дам тебе чип. Прочитаешь на досуге.

- Мы расстанемся?

- Нет. Я буду рядом. Тебе нужна охрана.

- За мной следят?

- Да.

Они остановились возле ржавых изломанных конструкций. Из груды битума торчали изъеденные коррозией корпуса и крылья бортов с выбитыми стеклами. Иллюминаторы подозрительно разглядывали округу.

- Куда мы пришли? - спросила Ана. - Странное место.

- Запомни координаты. Здесь убежище дьявола. Черный вход в логово.

- Ты шутишь? Он живет на свалке?

Страж протянул руку, толкнул густой серебряный поток пыли, и нагромождение из битума, списанных вертолетов и вагонов, как нарисованная декорация, легко расступилось.

- Заходи, - сказал страж.

- Вот это фокус! - удивилась Ана.

Ее взору открылось внутреннее убранство дворца. Блеск хрустальной капели, зеркальная гладь мрамора под ногами удивляли ничуть не меньше, чем странное пристрастие владельца к позолоте. Беломраморные изваяния викингов, монстров и сфинксов казались живыми на фоне застывших струй фонтанов и причудливой чеканки на стенах. Литой поток золота, стекая с купола, огибал хитросплетения мертвых цветов и трав.

- Холодно, - сказала она, окуная губы в облачко вздоха, не успевшее замерзнуть на лету.

- Да. Очень холодно. Время заморожено. Но грань эпох тонка и невидима. Окаменевшие изваяния способны расплавиться даже от шепота. Остерегись здесь плакать.