- Он настолько опасен? - вопросительно поднял брови Наруто.

- Да, он опасен. Я знаю, что скоро Саске убьет меня, Наруто-кун, и я уже ничего не смогу сделать для его защиты, поэтому я прошу тебя, Наруто, позаботиться о нем. Я знаю, мой брат упрям, но скоро он все поймет и сам придет к этому, только будь рядом с ним и поддерживай его.

End of Flashback

- Блин, ну что за добе! Наруто, ты уже второй день из реальности выпадаешь, неужели там интересней, - усмехнулся Саске.

- Видимо, ему вспомнилось нечто интересное, может быть, Наруто-кун поделится с нами, - спросил Тоби, глядя Наруто в глаза. У Узумаки создалось впечатление, что тот читает его мысли.

- Нет, просто задумался, ничего интересного, хотя... Я думал по поводу продолжения обучения силе джинчурики. Я думал по поводу сенсея для себя. И пока мне на ум приходит только джинчурики восьмихвостого. Я думаю, что он сможет многому меня научить, все же он прекрасно контролирует силу своего Биджу.

- Да... - задумчиво протянул Саске, - Я сталкивался с ним, он силен, но согласится ли он обучать тебя?

- Не уверен, но попытаться стоит. Завтра на рассвете я выдвинусь к нему. Мне уже приходилось общаться с ним, и, думаю, я смогу убедить его. Я пойду один, нечего нервировать его попусту. И, Саске, я не хочу слышать возражения, я все равно поступлю по-своему.

- Н-надолго? - у Саске пересохло в горле, он даже не думал, что весть об отъезде Наруто вызовет у него такую реакцию. Словно за последние сутки он привязался к этому блондину настолько, насколько не смог привязаться за годы их дружбы.

- Не знаю. Месяц, два, не больше, Саске. Я вернусь быстро. Что скажешь, Тоби? Отпустишь меня?

- Сейчас ты нам бесполезен. Так что я не имею ничего против. Начало войны запланировано только через месяц, надеюсь, ты успеешь до того момента.

- Успею...

***

Весь день Наруто избегал всех, кроме Саске. Каждую минуту своего времени он посвятил общению с другом. Спать они тоже улеглись вместе. Ни тот, ни другой не видел смысла искать лишнюю спальню на одну ночь.

Утром ребята долго стояли у дверей и молчали. Никто не мог сказать: "пока". Такое простое, короткое слово, только ни один из них не мог его сказать.В конце концов, Наруто просто обнял Саске и прошептал: "до встречи".

Развернувшись, он побежал прочь от базы Акацук. Не замечая, как ему вслед смотрит Тоби.

Глава 7.

Спустя месяц.

Наруто был уже на полпути к логову Акацук. Прошедший месяц сильно изменил его взгляды на жизнь. Если раньше он старался оправдать своих бывших друзей, то сейчас осталось только осознание и тягучая горечь от предательства. Не было уже той призрачной надежды, что друзья просто крайне неудачно пошутили. Еще месяц назад, если бы люди из Конохи пришли в логово Акацук и попросили вернуться в деревню, Наруто, наверное, все же послушался их, но не сейчас.

Первую неделю прибывания пришлось скрываться у Би, которого пришлось долго убеждать не сдавать Наруто властям, как особо опасного преступника. Выходить на улицу не представлялось возможным, на каждом углу висели его портреты с надписями: "Разыскивается". На этих объявлениях ему приписывали все преступления мира и припоминали все его проступки, вплоть до хулиганства в детстве.

Несмотря на это, Би действительно спрятал его у себя. Наруто не знал причин, толкнувших джинчурики восьмихвостого на этот поступок, но был искренне благодарен ему. Пожалуй, этого, порой странного человека он мог бы назвать своим другом. Только теперь эта дружба была проверена не только счастьем, но и горем.

И все же такое отношение окружающих к нему, не считая Би, изменило

Наруто, и даже он сам не смог бы сказать в какую сторону. Он замкнулся в себе, стал меньше говорить и больше читать. Все свое свободное время он посвятил тренировкам.

А по ночам он скучал. Глядя в ночное небо, он представлял, как Саске в километрах от него тоже смотрит на звезды, и от этого становилось теплее. Вообще, давно было пора признаться хотя бы себе, что Саске блондину был далеко не безразличен. Это было всегда в их жизни. Сначала вражда, соперничество, потом дружба, а затем... да, наверное, это было логичным завершение всего этого. Та боль, которую он испытал, когда Саске уходил из деревни, нельзя было сравнивать с болью при расставании с другом. Уже тогда это было нечто большее. И Наруто видел отражение собственной боли в глазах Саске.

И теперь, направляясь к логову Акацук, Наруто предвкушал встречу со своим "другом".

Для Саске же этот месяц прошел в противоречивых чувствах. Он скучал по

Наруто, скучал настолько, насколько не может скучать друг. Возникало детское желание сбежать от всего и сходить к Наруто, но Саске понимал, что таким своим поведением может только подставить блондина еще сильнее. Хотя, куда уж хуже. Да и Наруто вряд ли бы понял или оценил его порыв. Так что, Саске был просто счастлив, получив от Наруто письмо о том, что тот скоро вернется. Письма вообще были роскошью, их было слишком легко перехватить, поэтому Тоби просто взбесился, когда узнал о поступке Узумаки, но Саске считал, что это того стоило.

Так вот, вернемся к Наруто, который уже был перед входом в логово Акацук. Оглянувшись назад, Наруто зашел в пещеру. Было еще раннее утро, в логове было тихо, все спали, только на кухне горел свет.

- Кому это не спится? - удивился Наруто.

Он осторожно подошел к двери кухни и приоткрыл ее. Кухня была самым светлым помещением в логове. В ней стоял приятный запах свежеприготовленного кофе. На столе, положив голову на руки, спал Саске. Рядом с ним стояла дымящаяся чашка с кофе. Похоже, Саске решил встретить его. Наруто подошел к Саске и поправил челку, упавшую брюнету на лицо. Саске поморщился и открыл глаза. Недовольный взгляд сначала стал удивленным, а затем радостным от узнавания человека, находящегося рядом с ним.

- С возвращением, - не поднимая голову с рук, тихо сказал Саске.