- Непривычно, но ради Тобиаса я пошла бы на всё. Даже крылья бы отрастила.

- Любовь не знает преград! - поддержала сестру Лилия, поднимая бокал.

Ох, как это мило! Мои слова? Ё-моё! Хорошо ещё, что не вслух сказал.

- Теперь мы ваши вечные должники. Как мы можем отблагодарить вас? - поинтересовался Тибериан.

- Что вы! Ничего не нужно! Мы с графом Ником за неделю по три-четыре подвига совершаем, - поспешно махнула рукой хвастливая Хани. Уже спустя секунду девчонка одумалась, - если будете сводить Малыша, то обязательно подарите нам одного щеночка.

- С радостью, друзья! - заулыбались братья. - Только учтите, рождаются гигатриориверы размером с взрослую лисицу и требуют очень тщательного ухода, а ещё их прокормить сложно. Мы ведь трёх оленей завалили, два пошло ему.

- Ничего себе! Прожорливый цуцик!

- Откуда он у вас? - вспомнив, что собаки на Тутуме не водятся, спросил я.

- Нам Малыш достался от отца. Он, как и мы, был охотником, а ему от деда, путешествовавшего по всем патриумам Астера. Из одного из них он и привёз нашего трёхголового красавца.

- Так сколько же псу сейчас лет?

- Если память не изменяет, то пятьдесят восемь. Говорят, некоторые до сотни доживают. Надеюсь, наш переживёт их.

- Ничего себе! Так и представляю себя разгуливающей по Алькасару или хотя бы по Ведренному с собачкой. Жора, учти, нам обязательно нужен такой же милый член семьи.

- Ты ведь уже попросила, - удивился Фонарь.

- Знаю, но сказать об этом лишний раз не помешает, а то память у тебя куриная. Вечно забываешь, кто дама твоего сердца, ручки целуешь всяким ведьмам с дурацкими прическами, - подколола ворчливая.

Присутствующие рассмеялись. Барону оставалось только смириться.

- Есть ещё кое-что, - вспомнив о гонце от Злыдня, вымолвил я. - Можно мы погостим у вас, пока не прибудет посланник от тёмного мага? У нас к данной особе накопилось множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

Братья согласились, они прекрасно понимали, что с нашей помощью избавиться от нежеланного гостя будет гораздо проще, чем вступать в неравный бой вдвоём.

Вечером мы спустились мужчинами в подвал и забрали труп ведьмы, обернув в покрывало. Как ни странно, но головы нигде не обнаружили, как ни искали. Мы сожгли её тело в двухстах шагах от дома. Пока возвращались, братья всё недоумевали, каким это образом Анжус удалось превратить подвал в мрачную темницу за такой короткий срок.

Утром следующего дня Тибериан и Тобиас вместе со своими вторыми половинками отправились к реке успокаивать Мойшею, а заодно и попросить у него благословения, мы же развлекались с Малышом. Со смертью ведьмы чары с барбоса тоже спали - его влажные поцелуи перестали нести опасность для жизни, но приятного в них по-прежнему было мало, и, как и в предыдущий раз, мы убегали от игривого пса.

Аша наконец-то сменила мешковатый балахон. Она надела одно из новых платьев ведьмы (гардеробчик у Анжус был завидный, некоторые вещички девчонки конфисковали и спрятали в чудо-сумке). Кареглазая появилась в приталенном платье, с небольшим вырезом на груди и короткими рукавами. Цвет у него был нежно розовый.

Признаюсь, у меня дух захватило, когда я увидел преобразившуюся волшебницу. Что и говорить, выглядела она сногсшибательно, и это самое малое, что пришло в голову. В этот раз я не струсил и сделал заслуженный комплимент, Аша скромно улыбнулась в ответ. Если честно, то мне показалось, она не воспринимала меня всерьёз, посчитав задавакой и балагуром, а жаль.

- Хватит на меня глазеть, Ник! Ты вгоняешь меня в краску. Лучше взгляни сюда, - она показала пузырёк, напоминавший по цвету клюквенную настойку, - это фальшивая кровь русалок. Видимо, Анжус подстраховалась на случай неудачи. В доме ещё с десяток флаконов.

- Может настоящая?

- Нет, я проверила. Есть один фокус, позволяющий чувствовать состав эликсира. Его используют, чтобы не отравиться ядом. Так вот, здесь намешаны лишь травы, хотя жидкость и имеет неприятный запах крови.

- Отлично сработано, Аша, - похвалил я, наблюдая, как она прячет флакон в декольте.

Последующие пару часов маялись дурью, убивая время. Пока мы с Хани и Фонарём швыряли палки Малышу (каждая из голов хотела участвовать в действе), кареглазая решила дать весёлое представление. Она сделала себе высокую прическу и взяла в руки волшебный веер, подражая поверженной ведьме. Роль заколдованных охотников досталась мне и Жоре, так как других мужчин в отряде не было, а рыжая стала ворчливой служанкой. Одним словом, ей пришлось играть саму себя.

- Мамик, хочу ам-ам, - кривлялся я.

- Добудьте сперва русалок, лентяи, а потом и кусок хлеба увидите!

- Так мы поедим?

- Как же вы мне надоели!

Если честно, мы так увлеклись дурачеством, что не заметили, как в ворота поместья въехал отряд воинов, возглавлял который плотный мужчина в красной мантии. В руке он держал посох с большим желтым камнем на конце. Без сомнений, чародей состоял в братстве волшебников, яркий амулет на шее подтверждал это. Дюжина широкоплечих всадников сопровождала его, их лица прикрывали низко надвинутые капюшоны. Мы замерли, ожидая действий от гостей. Почему-то я был на сто процентов уверен - он тот самый гонец. Догадка подтвердилась, как только мужчина открыл рот.

- Не думал, что вы такая, Анжус, - спустившись с помощью одного из бойцов с лошади, вымолвил колдун.

Аша решила не разочаровывать приезжих, в её руке появился волшебный веер, гонец опешил. Вложив в голос железные нотки, кареглазая недовольно фыркнула:

- Интересно, как же меня описал достопочтенный Злыдень, если я не оправдала ожиданий?!

- Прошу успокойтесь, пожалуйста. Вы меня неправильно поняли, - примирительно улыбнулся он, продемонстрировав ряд белых зубов, - почему-то я представлял вас немного старше, а встретил молодую девушку с внешностью богини красоты. Вы же просто ангел, спустившийся на грешную землю!

- Не пытайтесь купить меня дешевой лестью. Умение следить за собой, вот и всё! У меня нет времени долго болтать. Перейдём сразу к делу.

- Уважаю ваше желание, один момент.

Он махнул всадникам, те торопливо отвязали от сёдел небольшие мешки. Спустя минуту перед кареглазой было не меньше двадцати штук. Я внимательно наблюдал за охраной колдуна, желая узнать, кто же скрывается под капюшонами, но не удалось - они ещё и черные платки умудрились напялить на лица, точно как у ковбоев с Дикого Запада. Проклятые конспираторы. От гаданий отвлёк повелительный тон Аши:

- Тибо, Тобо, живо проверьте содержимое!

Фонарь ошарашено посмотрел на девчонку. Пускай непроизвольно, но он походил на умственно отсталого, я же вторил ему, состроив тупую мину.

- Мамик, а как проверять?

- Черт побери! Как же вы мне надоели, тупицы. Откройте мешки, затем загляните в них, скажите, что лежит внутри, - пошагово перечислила волшебница.

Мы принялись исполнять приказ, нарочно заглядывая по три раза в один и тот же мешок, точно у них разное содержимое.

- Здесь всюду желтые кругляшки, - потупив у раскрытых мешков, заявил я.

И мне, и Жоре тяжело было сдержаться, чтобы не свалиться с ног от количества увиденного золота.

- Замечательно. Наконец-то я уберусь отсюда - жить с такими помощниками невозможно, то двери вышибут, устроив скачки на собаке, то палец в носу застрянет, помогай доставать.

- Не самые умные парни вас окружают, Анжус, - заметил колдун, почесывая второй, а то и третий подбородок. - А я всё гадал, что сталось с входом в ваше жилище. Вот смотрю и думаю, а спросить стесняюсь.

- У некоторых заклинаний масса побочных эффектов, дорогой... э-э-э, как вы сказали вас зовут?

- Странно, что вы спрашиваете, в инструкции строго-настрого запретили задавать подобные вопросы, - широкие брови на челе колдуна сдвинулись, бойцы положили пальцы на рукояти мечей, готовые в любой момент достать клинки. Запахло жареным. К счастью, драки не последовало: дядька расплылся в улыбке, - скажу по секрету, мне тоже чужда скрытность, я всем сердцем за открытое общение. Разрешите представиться, маркиз Чирикало де Балаболка.