- Но ведь она у врага.

- Скорее всего, но ты ведь не рассчитывал, что поход за браслетом превратится в лёгкую прогулку?

- Если скажу, что нет, поверите?

Он засмеялся. Уф! Опять этот зловещий смех, когда я уже к нему привыкну? Наверное, никогда. Ладно, время позднее, пора и поспать немного. Пожелав спокойной ночи, я отправился на боковую, предварительно предложив новоиспеченному попутчику место в просторной палатке. Каин отказал, заверив, что без проблем разместится в шатре, чтобы Жору кондрашка не хватила. Подвинув развалившегося на всю палатку здоровяка, полез в спальный мешок. Наверное, около двух часов пролежал, но так и не заснул. Неожиданно браслет начал слегка нагреваться. Но вот опять! Когда же нас оставят в покое? Растолкал Фонаря, объяснил вкратце ситуацию. Сонный друг побурчал немного, затем принялся поспешно одеваться. Вооружившись мечами, мы тихо выбрались из палатки. Странно, костёр ярко пылал, точно в него только что дров подкинули на три дня вперёд.

- Тоже почуяли неладное?

Ёкарный бабай! Мы с белобрысым аж подпрыгнули с перепугу. Ну, нельзя так пугать! Душегуб стоял в стороне, опершись о дерево.

- Что здесь происходит, Каин?

- Скоро узнаем. К сожалению, я потревожил покой местных обитателей, убив ту парочку. Фекто говорит, не следовало их хоронить в земле, кровь просочилась слишком глубоко, пробудив кое-кого из обитателей Тёмного леса.

- Может некто или никто? - саркастично поинтересовался рыцарь, не веря ни единому слову (безоружный убийца уже не казался таким опасным, как раньше, можно и понаезжать). - Тоже мне придумал - Фекто.

- Сам ты придумал, болван! - возмущенно раздалось из темноты. - Вымышленным обзывают! Из такой же плоти и крови, только голова не опилками набита, как у тебя, дубина стоеросовая!

Вот так тирада. Поближе к свету от костра вышел злобный дедуля ростом по пояс. Вместо волос грибная шляпа, глаза без зрачков, залитые сплошным белком, уши большие, торчащие в разные стороны, на носу уродливая бородавка размеров с грецкий орех.

- Предупреждай таких неблагодарных после этого! - ворчал дед. - Мне, между прочим, здесь ещё жить и жить! Рискуешь, рискуешь, а тут заявляют, что тебя и нет вовсе. Бывают же олухи!

- Остынь, леший! Надоел! - Сказал как отрезал. Да вы не перепутали, это был Каин. - Забейся в свою конуру да поскорее, сейчас здесь станет жарко.

- А как же плата, одноглазый? Плата за помощь! Обещаешь не обделить? - ухватившись крючковатыми пальцами за плащ убийцы, завопил хитрец. - Фекто старался, Фекто хороший!

- Всё, что упадёт на землю твоё, как и всегда.

Леший довольно хрюкнул и поспешил спрятаться в кустах. Если сказать, что я находился в замешательстве, то это будет преуменьшением.

- Я немного не понял... Объяснишь, что ты ему наобещал?

- Проще простого: трупы всех, кто падёт сегодня ночью.

- А если это будет кто-то из нас? - обеспокоенно спросил Жора.

- Тоже, но надеюсь, до этого не дойдёт.

- Но наверняка...

- Хватит болтать, будите дам.

- Кхе-кхе! Думали, с вашими воплями мы ещё спим?

Взъерошенная Хани сжимала скалку, а вот в руках феи была добротная сковородка - мечта любой домохозяйки. Девицы в полном вооружении, что и говорить, как на карикатурах о семейной жизни, не хватало лишь облысевших пузанов и колупающихся в носу детей для полноты картины.

- Мы тут посовещались с Лавандой и решили вернуть ваши побрякушки, господин Душегуб.

Крылатая извлекла из сумочки мешок, набитый оружием. Жора пошёл заводить коней в шатёр, пока Каин цеплял ножи на пояс. Побрякушка в кармане стала горячей, будто вынутая из костра картошка. Гости были уже близко. Послышалось шуршание, в темноте блеснули красные глаза. Одни, вторые, третьи... Господи, да их уже десятки.

- А вот и нечисть пожаловала... Шишиги.

- Кто? - Признаться, я впервые о них слышал.

- Сейчас увидишь! Главное, не дай себя укусить. Эти челюсти срывают плоть вместе с костями.

- Однако чукча не ждать такой неприятный известие.

Первая тварь пала, словив нож меж светящихся глаз. Да, Каин особо не церемонится с врагом, такого на переговоры посылать опасно. Не прошло и секунды, как вся стая кинулась на нас с устрашающими воплями. Невысокие, покрытые густой зелёной шерстью уродцы с огромными обезьяньими руками и челюстями в два ряда атаковали наш бравый отряд со всех сторон. Мы рубили врага, точно бесстрашные спартанцы Леонида ненавистных персов Ксеркса (у них тоже количество солдат в армиях существенно разнилось). Я с Фонарём защищали фланги, Каин по центру, Хани где придётся, а Лаванда гасила нечисть с воздуха, выполняя роль авиации. Какое-то время я даже завидовал крылатой фее, занявшей позицию в небе. Лафа закончилась, когда недомерки принялись кидать в неё камни. Обозлённая фея, получив по мягкому месту булыжником, принялась швырять в них из сумочки всем, что под руку попадало. Ох, ну и зрелище скажу я вам: с ладони слетали крошечные макетики, а приземлялись, успев увеличиться до нормальных размеров. Что на них только не сыпалось: и огромная ванна, заполненная доверху горячей водой, и дубовая тумба, набитая швейными принадлежностями, и кухонная утварь, включая острые ножи и вилки, и трюмо, трескавшееся от обилия косметики и парфюмерии, и даже снежный ком, захваченный (как выяснилось позже) на удачу из вечно холодного патриума Ознобуса, и ещё куча всякой-всячины, похоронившей под собой множество представителей негостеприимного народа. Один раз действительно стало страшно, но не за себя, а вообще - Хани так вошла в раж, что выбежала к шишигам навстречу и как давай колотить скалкой по головам! Была бы в лесу аптека, так они бы в очередь выстроились за обезболивающим. Один раз чуть меня не задела - да и задела бы, просто вовремя отскочил. А пока мы успешно шли к победе, зеленое войско пробралось в шатёр. Как догадались? Крикун! Мой славный питомец издал такой истерический вопль, что позавидовала бы любая девчонка. Мы пошли на выручку, но коней близнецов успели утащить. Жаль, мы рассчитывали немного денег выручить за животину, но лучше так, чем пасть самим.

- Отступают негодники! - объявила фея. - Ура! Мы победили!

- Куда же вы, подлые трусишки? А ну идите сюда и сражайтесь до последней капли крови! - негодовала рыжая, намереваясь кинуться вдогонку.

Далеко не все разделяли её боевой настрой, а точнее больше никто: у Душегуба откусили четверть плаща, Жора остался без части сапога (удивляло, как он умудрился так точно поджать стопу, что ему ногти подравняли), за Лаванду и говорить нечего, столько имущества пришлось выкинуть на ветер, что подсчитав в уме убытки, фея заскулила от расстройства.

- Придержите свою грозную подругу, не хотелось бы спорить с лешим за бездыханное тело, - рявкнул Каин, внимательно осматривая поле боя, вдруг кто мёртвым притворился, чтобы потом накинуться. - Нам повезло, отделались малой кровью, но это не значит, что нужно лезть на рожон - кроме шишиг в Тёмном лесу полно других любителей человеческой плоти.

Хани моментально остыла, будто на неё ушат с водой вылили. Она виновато проронила:

- Да и в правду, даже не знаю, что на меня нашло. Обычно я против насилия, а тут так понравилось. Наверное, Жорик виноват!

- Я-то здесь причем?

- Конечно же, причем! - И понеслась, точно быстрая река, обвинительная речь в адрес белобрысого рыцаря...

Днём мы покинули Тёмный лес и, слава богу, что покинули. Надеюсь, мне больше никогда не придётся ночевать в этом проклятом месте, набитом кровожадной нечистью. Ещё неизвестно, сколько дней будут сниться злобные зеленые шишиги, охотящиеся за моими ногами в попытке отхватить кусочек побольше. Так, Колян, возьми себя в руки - всё позади! Нужно успокоиться, был у меня на подобный случай способ. Набрал полную грудь воздуха, задержал ненадолго и...

- Милорд, а что это вы надулись, как бегемот в брачный период? Нехорошо вам?

- Хани, ну что ты к нему привязалась? Не видишь что ли: человек мудатирует!