- Встречался с ним раньше?
- Нет, но слышал, что характер у него своеобразный.
- Загадками говоришь. Что это означает?
- А хрен его знает!
Вернулись мы уже в лагерь. От неожиданности у меня все поленья из рук повыпадали. Почему лагерь? Да всё просто - посреди зелёной поляны разместился огромный шатёр со столом и лавками внутри, рядом с ним две небольшие палатки. Навстречу вышла довольная результатами проделанной работы Лаванда.
- Э-э-э...
- Магия, мальчики! Я же сказала у меня всё с собой! - похлопав точно так же, как и при встрече, по сумочке, сказала фея. - Вы бы костёр разожгли, а то Хани уже заканчивает к рагу овощи нарезать.
- Сейчас сделаем.
У нас ушло не больше двух минут на сооружение костерка, хотя наши труды казались мизером по сравнению с вкладом феи.
- Надо бы и нам обзавестись такой поклажей.
- Угу, - согласился товарищ.
- Для армий было бы то, что надо. Мобильность увеличивалась бы в разы, да и таскать тяжести не нужно.
После сытного ужина чуть-чуть поболтали, а затем пошли спать по палаткам: мальчики в одну, девочки в другую. Фея продолжала приятно удивлять - я обнаружил спальные мешки.
- Чувствую себя, как червяк в нём! - пытаясь улечься поудобнее, жаловался рыцарь.
- Спасибо бы лучше сказал, что не на голой земле придётся спать!
- А что, есть разница?
Да уж! Средневековый мужик, одним словом. Засыпая, думал о фее, а если точнее, о её волшебном народе. Надо бы в недалёком будущем к ним съездить да осмотреться, зуб даю, они на десятки, а то и на сотни лет опережают другие расы Астера...
...Наконец-то выспался, даже жуткий храп рыцаря не помешал. Заметил, что у палатки ещё и функция убаюкивания есть. Странно, вечером не ощутил. Как говорит фея: магия. Высунул голову поглядеть вокруг: красиво, как в сказке, только почему-то пейзаж медленно уплывает, сменяясь другим. После сна у меня довольно заторможенная реакция, не находите? В себя пришёл, лишь посмотрев вниз. Наши палатки тащили муравьи! В голове сразу же всплыли рассказы Леонарда о гигантских насекомых, обитающих на патриуме. Тогда я не придал им особого значения, но сейчас столкнулся вживую. Муравьи не уступали в размерах собакам, а потому представляли немалую опасность, особенно-то в таком количестве, уж не меньше сотни точно.
- К бою, салаги! Нас похитили жуткие твари! - взревел я, надрывая голосовые связки.
Фонарь продолжал храпеть. Ничего, сейчас разбужу. Не успел я осуществить задуманное, как из другой палатки послышались громкие голоса.
- Я же говорила, граф проснётся раньше. Получай щелбан, рыжая.
- Больно же! А с виду такая хрупкая. Тоже мне фея, бьёшь как самый настоящий тролль.
- Рука у меня просто тяжелая.
Чувствовал себя редкостным идиотом, когда появилась порхающая в воздухе Лаванда с широкой улыбкой на лице.
- Знаешь, Ник. Даже твой крикливый конь отреагировал спокойнее.
- Очень смешно. Можно было и предупредить.
- Тогда не было бы незабываемых впечатлений. А хочешь подождать с нами, пока проснётся Георг? - примирительно спросила она.
- Предлагаешь поглумиться над другом? За кого ты меня принимаешь?
- Так хочешь или нет?
- Что за вопрос! Конечно же, хочу.
А что? Я, между прочим, тоже люблю поприкалываться. Ждали около двадцати минут и вот свершилось! Жора выскочил в одном нижнем белье, если не считать меча в руках. Он нёсся к нам, как угорелый, сбивая муравьёв, словно кегли для боулинга. При этом громила не забывал истошно вопить:
- Я спасу тебя, Хани!
Как же сильно изменилась его геройская физиономия, когда он увидел хихикающих девчонок и меня.
- Милые трусики, барон!
- Ах, вы!
Слов белобрысый так и не нашёл. Обидевшись, он направился обратно в палатку. Желая поддержать друга, я поспешил за ним.
- Брось, Жора, развлеклись они, ну и что с этого? С меня тоже поржали, если тебе легче станет.
- Да причём здесь поржали... Ник, у меня всё внутри перевернулось, весь мой мир рухнул... Я так испугался за Хани, передать не могу, а она в шутки играет. Как она могла так поступить со мной?
- А хочешь, при первой же возможности кузнечика ей в бутерброд засунем?
- Обеим! Фея тоже виновата! В момент, когда они будут меньше всего ждать подвоха.
- Правильно! Вот это разговор, бро!
- Месть - это блюдо, которое следует подавать холодным, - потирая руки, закончил рыцарь.
Ну, точно итальянский мафиози сказал. Интересно, он от меня услышал эту фразу или у них тут свой дон Карлеоне завёлся? Так или иначе, а Фонарь сделал вид, что всё путем, и мы вернулись к шаловливым барышням.
Вскоре Лаванда отпустила трудяг-муравьёв. Уменьшив заклятием до размера горошин, положила багаж в сумочку, и наша команда отправилась дальше.
- Нам бы её в отряд, милорд, - мечтательно потянула Хани. - Жаль не пойдёт. Одежда - её призвание.
- Думается, ты уже спрашивала.
- Ну не то чтобы... Так, почву прощупывала про запас.
Жора, ехавший немного впереди, объявил:
- Ник, там виднеется харчевня. Уверен, два года назад её здесь не было. Может, объедем лесом? Рисковать не...
- Ну что за глупости, мальчики! - запричитала Лаванда, перебив рыцаря. - Два здоровых лба боятся проехать мимо генделыка. Я, кстати, с огромным желанием выпила бы бокальчик яблочного эля. А может и вишнёвого, если найдётся. Что вы пялитесь как на сумасшедшую? По контракту имею право на подобные мелочи.
Однако, какая у неё отменная память. Нужно подкорректировать в будущем, не память, конечно, а договоры. Не хотелось бы, чтобы каждый нас тыкал носом, как фея. Делать нечего, двинулись исполнять капризы заказчика. Как ни странно, а лошадей у харчевни хватало (тоже мне безлюдная дорога). Оставив наших питомцев привязанными на улице, вошли. Заведение было битком набито народом и не самым дружелюбным, судя по бандитским рожам. Могу поспорить, большинство из них в розыске.
- Четыре яблочных эля, пожалуйста, - попросил я бритоголового верзилу за стойкой.
Умостившись за промасленным столиком у окна, мы ждали заказ. Буквально через минуту широкоплечая барышня с короткой стрижкой принесла бокалы. Пили медленно, с опаской оглядываясь по сторонам, правда не все, хрупкая фея, словно и не замечала весь этот сброд. Она осушила пол-литровую посудину залпом и громко отрыгнула.
- Вкусненький! Любезнейший, ещё два, нет лучше четыре таких же и столько же вишнёвых.
Ошарашенный запросами крохи народ уставился, выпучив глаза. Их удивление возросло, когда содержимое второго бокала постигла судьба первого... Прошло всего лишь каких-нибудь полчаса, а толпа разбойников уже во всю смеялась вместе с нами. Забавные ребята, скажу я вам, каждый со своей нелёгкой историей, а так все весёлые, озорные и, к сожалению, пьющие. Сколько раз моя команда выпила на брудершафт - не сосчитать, так что покидали заведение мы, уже немного пошатываясь.
- Обязательно заезжайте на обратном пути, граф Ник, - дружелюбно прощался хозяин.
- О чём речь, корефан! Обязательно заскочим!
- Ник? Граф Ник?
Весь трактир повернулся к вошедшему, им оказался худенький белокурый юноша в кожаном доспехе. Его сопровождали два бородатых близнеца в тёмно-коричневых туниках, с виду напоминавших кавказских горцев.
- Мы раньше встречались?
- Нет, но возможно ты слышал обо мне. Моё имя Рифус.
А ведь и вправду что-то знакомое. Бандюги перевели взгляд не меня, ожидая команды. Пару минут вспоминал, где же я слышал о нём. Точно, он ведь привёз письмо для Леонарда в трактир Тетёхи.
- Всё нормалды, пацаны. Это кент моего кента, а значит и мой кент тоже.
- Ну, раз так!
Для подтверждения слов, я положил руку на плечо Рифуса и нетрезвой походкой повёл его к выходу, мой дружный отряд двинулся за нами. Пока Фонарь помогал забраться нашим барышням в сёдла, мы разговаривали в сторонке.
- Не ожидал вас здесь встретить, граф.
- Ты не поверишь, но я тебя тоже. Откуда прознал обо мне?
