- Не пугайте меня, барон, - завопила синеглавая, становясь само собой. Скорее всего, что-то придумала. - Вы серьёзно? Мастера Алькасара совсем ни на что не годятся, даже мне, далёкой от рыцарской рутины девушке, известно об этом. Не лучше ли обратиться к кузнецу с именем?

- Согласен. Ну, знаете ли, Одинокий Коваль мне сейчас не по карману.

- Что ещё за коваль и почему он одинок? - Не люблю, когда не в курсе, о чем говорят.

- Прозвище это, - объяснила фея. - Лучший кузнец современности. К нему приезжают со всех уголков Тутума. Броня его легка, как перышко и в то же время в разы прочнее, чем обычная, это если о стали. Есть ведь и другие металлы, с которыми он работает, но те могут позволить разве что короли и приближенные к ним. Мне, кстати, нужно к Ковалю по срочному делу в гости, а вы, насколько я поняла, теперь работаете за деньги, выполняя поручения. Правильно?

- Да. Правда, сейчас у нас небольшой перерыв, нужно заняться личными делами, - признался я. - Нам очень льстит, что вы предложили подзаработать, но вынужден отказать.

- Жаль, я так спешила, что бросила клиентов... Мне как раз пригодилась бы ваша помощь, как сопровождающих, - расстроилась Лаванда. - Ничего сложного... Просто отвезти, а то слухи о ходячих мертвецах пугают хрупкую девушку. Но поскольку вы не можете...

Печально вздыхая, она опустила голову и медленно полетела к выходу.

- Подождите, Одинокий Коваль ведь живёт неподалёку от земель данков? - окликнул барон.

- Совершенно верно.

Фонарь повернулся ко мне с видом бывалого заговорщика:

- Ник, он на севере. Прошу, давай сделаем два дела за раз. Сам понимаешь: без доспехов рыцарь - не рыцарь!

- Жора, ты ведь знаешь не хуже меня, у нас денег осталось, как кот наплакал. И так живём за счет доброты хозяйки, заняв при этом три комнаты и офис, а это, между прочим, половина из сдаваемых помещений.

Фея оживилась:

- В награду, я даже готова заплатить за комплект доспехов Одинокого Коваля и взять на себя попутные расходы.

- Целый комплект? - не верил счастью белобрысый.

- Включая шлем и щит. По рукам?

- О чем речь? Конечно! - радостно тряся руку хрупкой феи, загорелся здоровяк. - Оформим бумаги в нашем э-э-э... Ник, как ты сказал?

- Офисе.

- Да, в офисе. Прошу следовать за мной.

- Один вопрос: Хани с вами поедет?

- Ну, разумеется! Рыжая ни за что не пропустит поездку, - засмеялись мы.

- Ура! Выходит, скучно не будет.

Повели Лаванду в нашу скромную комнатушку для переговоров. Я предоставил ей стандартный договор (да, мы с ребятами заранее подготовились, пока был азарт), она внимательно прочитала, задав попутно несколько уточняющих вопросов. Потом вписали вознаграждение и цель задания, а именно: доставить фею к дому Одинокого Коваля. Скрепили сделку подписями, затем барон поставил печать фамильным перстнем.

Только вышли в столовый зал, как в дверь трактира заявились четыре пузана средних лет в халатах, расшитых золотыми нитками. Скорее всего, зажиточные купцы. Один из них был усыпан блестками с ног до головы. Недовольно глянув на Лаванду, он заговорил:

- Вы те самые наёмники, что одолели сотню пауков в окрестностях Ведренного?

- Поздно, мальчики, у них со мной контракт подписан! На ближайшее время они мои! - высунула язык фея.

- Мы предложим в три раза больше, чем крылатая злодейка, если согласитесь повести наш караван.

Обрадованный очередной наживе рыцарь уже хотел было расспросить торгашей о задании, но я остановил его жестом.

- Может, три дела за один раз сделаем? - просяще, точно кот из популярного мультфильма "Шрек", глянул он. - Вдруг им тоже по пути?

- Слышал когда-нибудь поговорку: жадность фраера сгубила?

- Значит, нельзя?

- Типа того, - усмехнулся я.

- Что вы решили? - напомнили о себе заждавшиеся купцы. - Нам нужно попасть в Песочные земли.

-Извините, ребятушки, но мы уже заняты этой дамой.

- Но ведь мы заплатим больше...

- Господин хороший, это не обсуждается, попрошу вас и ваших друзей покинуть нас. Сожалею, но таковы правила. Приходите, когда мы свободны. Записаться можете у достопочтенной госпожи Тетёхи с понедельника по пятницу с десяти до семнадцати. С собой иметь две ксерокопии паспорта и медицинскую страховку.

Он помялся, но не найдя, что сказать на мою ахинею, расстроено махнул рукой и пошёл с товарищами к двери. Подождав, пока она захлопнется, я повернулся к фее:

- Что это значит?

- Ты о чем, красавчик?

- Он весь в блестках, словно его обстреляли конфетти из хлопушек. Твоя работа?

- Это была вынужденная мера! Поверьте, мне пришлось! Иначе они прибежали бы первыми.

- Ничего не понимаю, - высказался Фонарь.

- Тут и понимать нечего. Все хотят воспользоваться помощью наёмников, вот и всё! Ваши услуги новинка в Алькасаре, так что скучать не будете! Уверена, многие обратятся к вам сегодня.

- Ничего не понимаю, - повторился мой высокий друг.

- Мода на вас! Теперь понял? Я уже не знаю, как объяснить это более доступным языком.

- В тренде! - подсказал я.

- Точно! Сразу видно, не глупый человек!

- Не желаю я быть ни в какой трынде, - замахал руками Жора.

- Да не трусь ты! - засмеялась фея. - Ник, скажите ему, что это хорошо.

- Георг, мы обзавелись славой и доверием.

- Угу! Ну, тогда я не против.

- Ох, мальчики, с вами весело, но мне же надо ещё собраться...

- Постойте, Лаванда. Скажите, какова цель поездки?

- Мы же написали в договоре, глупенький: доставить фею к дому Одинокого Коваля.

- Нет, какова ваша цель?

- Это уже моё дело, - нагло улыбнулась фея. - Я внимательно читала договор и не обязана говорить об этом. Барон и ты, Ник, поставили под ним подписи и печать, выходит, он вступил в силу.

- Получается, да.

На самом деле, мне было не так интересно, что задумала обладательница синих волос, как я показывал. Пускай у неё будет хоть два мешка героина и полтонны травки с собой впридачу, главное, что мы поедем на север и попробуем отыскать Леонарда или хотя бы следы его пребывания.

- Чао-какао! Буду готова через пару часов, - объявила Лаванда и послала воздушный поцелуй на прощание.

- Договорились.

Фея была права, за один только час к нам обратилось около дюжины совершенно разных людей, и все хотели нанять, предлагая немалые деньги за довольно лёгкие поручения. Большинству мы обещали помочь по приезду, хотя Фонарь уже был готов разорваться лишь бы заключить побольше выгодных сделок. В нашем мире парень бы точно не потерялся.

- Наверное, мы поспешили, подписав контракт с феей.

- Жора, не забывай, нам нужно отыскать Леонарда, а Лаванда это так - по пути, в каком-то роде прикрытие. Заканчивай мыслить материально.

Пока мы дурачились, пришли Хани с Тетёхой. Мне вручили плюшку, а товарищу - чесночницу. Жуя, мы поведали о новом задании, к счастью слушателей, не бесплатном. Рыжая обрадовалась возможности попутешествовать, а ещё больше крылатой заказчице.

- Балдёж! Будем всю дорогу болтать о моде! - побежав собираться, объявила Хани.

- Главное, чтобы нам слушать не пришлось, - пробурчал Фонарь, когда она скрылась.

- В самое яблочко, бро.

Дал "пять" Жоре! Да, а что вы думали, я ничему не научу другана? Как бы не так! Барон уже освоил несколько пацанских приколов. Правда, до Хани ему было ещё далековато. Девчонка запоминала каждый мой ляп, а в особенности загоны под мурку. Поначалу, рыжая их лишь изредка вставляла, но с каждым последующим днём оперировала новыми словами всё уверенней и уверенней. От размышлений о преображении друзей отвлёк очередной посетитель. Почему я решил упомянуть об этом? Негатив запоминается намного лучше позитива. Так вот, к делу: к нам в трактир пожаловал долговязый мужчина опасного вида. Испещрённая сединой борода прикрывала часть страшного шрама, тянувшегося через половину лица, вторую часть прикрывала алая, словно кровь, повязка. Готов поспорить под черным плащом у него висел клинок, скорее даже не один.