- И каково мнение прожженного профессионала?

- Конечно, не такие витязи, как в моё время, но думаю, не ошиблось Око в выборе, - похлопав меня по плечу, вымолвил призрак. Я уже хотел расспросить по делу, но он остановил, - где другие части браслета Власти мне неведомо. Одно знаю точно: на Тутуме, потому как вывезти их нельзя никакою силою. Ищи, да не мешкаясь - не один ты задумал собрать грозный артефакт воедино. Зло чувствую великое, много его.

Призрак взял секиру и легонько ударил по щиту.

- Прощай, Ник! Чуть не запамятовал, ты пузырёк весь не опустошай - друзьям оставь!

- Какой ещё пузырёк?

Но он уже не слышал - Адаман растаял в воздухе, будто и не было никогда. На его месте возник небольшой флакон с красной жидкостью. Я подполз, сделал пару глоточков - боль в ноге моментально прошла. Поднявшись, пошёл приводить остальных в порядок. Сначала разрезал паутину, а затем влил лечебный бальзам по чуть-чуть в каждого, не обделив при этом ни Хани, ни Жорика.

Через пять минут довольная освобождением от смерти процессия шагала по болотам, возвращаясь в Ведренное. Перевёртыша мы тоже не забыли - его голову барон захватил в качестве военного трофея, никто против не был.

- Над камином в столовом зале повешу.

В деревне нас встретили, словно мы спасли планету от неизбежного Армагеддона. Высыпавшие из церкви люди носили нас на руках, даже подкидывали в воздух. Мне и Хани понравилось, а вот Фонарю несильно. Поскольку он был в тяжелых доспехах, то беднягу не удержали, и он больно грохнулся о землю. К счастью, на этом неприятности рыцаря на сегодня закончились. Жители закатили в нашу честь самый настоящий пир с последующими танцами и плясками вокруг костра.

Празднование было в самом разгаре, когда наша троица решила уединиться в доме, прихватив с собой бутылочку красного вина. Наконец-то у меня появилась возможность рассказать друзьям, что же произошло в пещере на самом деле. Вместе мы очистили от грязи найденную часть браслета - с виду обычный кусок серебра. Наверное, когда браслет Власти, он оплавился и принял приплюснутую форму, как у котлет или драников. Радовало, что ребята верили на слово, мне бы точно потребовались доказательства.

- Зря вы на мою лапатулечку наговаривали. Ищейка самая лучшая кобылка в мире! - довольно завизжала Хани, когда я сказал, что лошадка всё-таки обладает даром и именно ей мы обязаны находкой.

Дальше речь пошла о спасении.

- А я-то думаю: неужто я такой крепкий, что после ударов паука ничего не болит, - расстроено скривился рыцарь. - Значит, лечебный бальзам. Научиться бы самому такой готовить. Ник, а ты хоть запомнил, как того духа звали, что проклятое чудище одолел?

- Призрак назвался Адаманом.

На лице Жоры появилось искреннее удивление, граничащее с восторгом.

- Адаман - величайший воин Тутума, лучший боец всех времён! - Вскочил со стула охмелевший Фонарь. - Встретиться с ним мечта любого рыцаря. Проклятье! Почему же ты не привёл меня в чувство?

- Жорик, прекрати! Тебе не стыдно говорить такое? - праведно возмутилась рыжая. - Да мы с тобой милорду обязаны пятки до конца дней целовать за спасение!

- Ты права, - поникнув, согласился белобрысый здоровяк. - Просто я тоже хочу увидеть легенду патриума, а Ник с ним даже разговаривал.

- И много ты о нём знаешь?

- То, что летописи донесли. Вместе со своим старшим братом Жохом Адаман совершил немало ратных подвигов. Им приписывают великую победу над грозным царём драконов, пытавшимся когда-то покорить патриум. Под началом братьев сражалась объединённая армия Тутума.

- Серьёзные ребята. Насколько я понимаю собрать и возглавить войска им помог браслет Власти.

- Угу, - согласился Фонарь. - По преданиям Жох считается его создателем, хотя многие утверждают, что он был за равенство всех рас. Так что нестыковка получается.

- Наоборот - всё сходится. Они воспользовались силой артефакта, чтобы выстоять против драконов и запечатать порталы. Думаю, после победы они разделили браслет на части, чтобы ни у кого не было соблазна подмять под себя другие народы.

- Адаман сказал, где спрятаны остальные? - спросила заинтригованная Хани.

- Нет. Он либо не знал, либо не захотел.

- Что предлагаете делать, милорд?

- Дуем в Алькасар, как только взойдёт солнце. Возможно, уже есть новости от Леонарда.

- Как скажете!

Большинство деревенских плакали, когда прощались с нами, особенно жертвы, спасённых из мохнатых лап паука, и их родные. Заботливая Катруська испекла нам в дорогу целую торбу пирожков и пряников, намекнув, что Хани не помешает набрать пару килограммов для объёма. Как ни странно, но ворчливая рыжая тактично промолчала, я бы даже сказал: задумалась над предложением старушки. В момент отъезда Добронрав произнёс слова благодарности в нашу честь, а Фонарь ещё раз пообещал жителям, что скоро вернётся в Ведренное, но не только как защитник, а уже в статусе полноправного хозяина деревни. Растроганные, мы двинулись в обратный путь.

В этот раз решили не останавливаться в лесу на ночлег, предпочитая ехать всю ночь (ещё слишком свежа в памяти встреча с любвеобильными дриадами и тугомыслящими дендроидами). С трудом, но мы и наши четвероногие питомцы выдержали. По приезду нас встретила заспанная Тетёха с шухером на голове.

- Всухомятку питаетесь? - ревностно посмотрев на остатки пирожков, произнесла хозяйка трактира. - Пошли супчиком накормлю, пока желудки ещё не сообразили, какой сюрприз им уготовили их беспечные владельцы.

За завтраком мы рассказали о наших приключениях в Ведренном. В самых опасных местах женщина хваталась за голову либо вскакивала со скамьи.

- Смотрите не проболтайтесь никому больше о браслете, - наставительно предупредила Тетёха, рассекая пальцем воздух.

- Само собой! Мы ж не полные дураки!

- Кстати, а что с Леонардом? Сегодня уже как две недели прошло с отъезда мага.

Она покачала головой. Если скажу, что расстройству не было предела, то это не покажет даже одной сотой процента, насколько сильно я огорчился... Ладно, подождём ещё пару дней - без колдуна искать оставшиеся части слишком рискованно. Доев, я поблагодарил хозяйку за вкусный завтрак и отправился к себе в комнату. Хотелось побыть одному, отдохнуть немного, а то от ночной скачки голова жутко разболелась, будто кто-то пытался в неё забраться. Улёгся на мягкую перину, укрылся покрывалом и мгновенно провалился в сон...

Снилась златоглавая Москва. Как же было приятно вновь увидеть вечерние огни столицы. Вот мы со Светкой гуляем по Красной площади, с одной стороны возвышается неприступный Кремль, с другой - Покровский собор, увенчанный луковичными главами. Мы радуемся, в руках мороженное, на лицах довольные улыбки, точно давно не виделись... Постойте, ведь так и было. Я вспомнил этот момент - мой первый приезд в столицу после армии. Тем вечером четыре или пять пломбиров слопал, потом горло болело... Навстречу идут два мужика в черных плащах и шляпах, прикрывающих лица. Странно они одеты для средины июня, а ещё странно, что один не ниже двух с половиной метров в высоту... Что-то невероятное! Хотя нет, где-то я уже встречал такого громилу.

- Давай, обойдём, - предложила сестра и потянула в сторону.

- Ладно, пошли.

- Догоняй, братец!

Хоть и согласился, но вместо того, чтобы последовать за поскакавшей вприпрыжку Светой, продолжил идти прямо на них. Произошло неизбежное: высокий пихнул, да так, что меня развернуло на сто восемьдесят градусов. Уверен, он специально.

- Куда прёшь, козёл?! - возмутился я. - Глаза разуй!

Они остановились. Обидчик медленно обернулся. Плащ и шляпа упали на каменную брусчатку. Мы узнали друг друга, не могли не узнать. Шестирукий гигант приблизился ко мне в упор:

- Думаешь, тебе удастся уйти от меня во второй раз? - спросил здоровяк, выпучив при этом глаза, точно рыба.

- Знал бы, какое ты жалкое ничтожество, лимончик сахаренный, не уходил бы, - рявкнул я. - И за что только тебя выбрало Око Судьбы?