- А главное, никакой магии, всё сами! - похвалил ребят Фонарь.

- Незабываемо! Спасибо, что позволили мне пойти с вами, граф!

Хани обняла меня за шею.

- Девочка моя, ну, что ты!? Давай смотри, а то самое интересное пропустишь!

Ещё не потухли творенья факиров, как со средины площади ударил поток искр, устремившихся к звёздам. Фейерверк! Я и глазом не успел моргнуть, как волшебная радуга осветила Алькасар. Вокруг неё начали появляться цветы и расти деревья, затем по небесной тверди пробежалось стадо величественных единорогов и ещё каких-то диковинных животных, которых я не смог распознать.

- До окончания праздника осталось совсем немного, - поделился информацией Фонарь. - Когда пробьёт десять, Хариеш ещё раз выступит, а затем попросит разойтись жителей по домам.

- Думаешь, это реально? - смотря на пьяных горожан, спросил я.

- Это будет непросто, но мои ребята справятся. По крайней мере, основную массу гуляк мы выпихнем за пределы крепостных стен. Пойдут добиваться по трактирам.

- Ох, Тетёха обрадуется...

- Господа, а кто это там такой молоденький и симпатичный едет на коне?

От замка в сторону сцены двигались всадники. Впереди процессии темноволосый юноша, одетый в лёгкие доспехи, за ним дюжина воинов в стальных латах, а замыкал процессию маг в черном балахоне. У него, как и у Мутнодума, висел на груди амулет.

- Фредегар пожаловал, - буркнул Георг. - Представление только начинается!

Барон был абсолютно прав, оживились все, начиная от трибун до последнего ряда горожан. Сын Седрика поднялся на сцену и, недовольно зыркнув на дядю, громко обратился к народу:

- Не надоело ли вам пьянствовать и жрать? Разве не знаете, что творится на Астере? Думаете, Мрак и его прихвостни пощадят Тутум? Нет! Вместо того чтобы готовиться к войне и искать союзников, вы слушаете сладкие речи Хариеша, отращивая животы.

Толстяк молнией рванул вниз. Разгневанный и униженный, он мог натворить дел.

- Как ты смеешь, щенок?

Хариеш уже выскочил на сцену, но между ними стал грозный Мутнодум. Волшебник жестом остановил его и обратился к юноше, сохраняя при этом спокойный и почтительный тон.

- Довольно, Фредегар. Подобные выходки недопустимы для будущего правителя Алькасара. Помни, на данный момент ты не имеешь права указывать регенту, что делать!

- Ты абсолютно прав, старик, на данный момент не имею, но скоро всё изменится, - с вызовом бросил наследник.

Стражники стояли с растерянными лицами, им было невдомёк кого защищать в случае потасовки. Пока всё внимание было приковано к сцене, мы с Хани направились к одной из телег, дабы взять ещё персиков (мяса уже не хотелось, а вот фруктов съел бы с удовольствием). Извозчик копался в мешках, когда мы приблизились. Меня удивило, что у него была маска на лице, да и мешковатый плащ несильно подходил к празднику Огня.

- Служивый, подай-ка парочку персиков, - вежливо попросил я.

- Потом! Не видишь что ли, занят!

Его голос показался мне знакомым.

- Я настаиваю!

- Ты что совсем оглох, болван?

Безусловно! Именно эта грубая скотина чуть не сбила нас по пути к центральным воротам.

- Ну, держись! Сейчас я тебя проучу.

Попытался развернуть наглеца к себе, но он сопротивлялся. В борьбе с него слетела маска. На меня смотрел уродец с фиолетовым лицом.

- Нелюди! - закричала Хани во всю глотку.

Все устремили взгляды к нам, даже со сцены. В ту же секунду пробило десять вечера, люди попадали с ног, словно заколдованные. Хотя, что я утаить пытаюсь - заколдовали их, вот и свалились.

- Теперь ты - покойник, - прошипел фиолетовый, доставая нож.

Ишь вздумал угрожать! Пуганые мы! Я смачно приложился кулаком по мерзкой физиономии, надеясь, что успею завалить его быстрее, чем он пырнёт. Удалось! Как бы долго это не выглядело на бумаге, но на самом деле заняло мгновение. Не успела рыжая закрыть рот, как из-под тележек повылазили вооруженные нелюди. Они устремились к сцене, беспощадно круша всех, кто остался на ногах. Я и несколько не попавших под заклинание мужчин обнажили клинки и приготовились встретить судьбу плечом к плечу с солдатами.

- Сомкнуть ряды! Не дать врагу пройти! - крикнул Фонарь.

Хани встала за спиной, готовая швырять всё, что под руку попадётся в наших противников. Как бы нелепо это не звучало, но если бы не её меткие попадания, то валяться бы мне уже мёртвым. Храбро сражаясь, мы отбили первую волну вражеских лазутчиков. Увидев это, нелюди в масках начали стрелять из арбалетов по замешкавшимся дяде с племянником. Они сразу же попали во Фредегара и убили бы и его, и Хариеша, но Мутнодум сотряс посохом воздух, отразив атаку. Советник уже собирался к нам на подмогу, но три гарпии устремились к сцене, навострив когти.

- Уведи их в замок, Бздитус, да поживее! - крикнул волшебник.

Маг в черном перепугано закивал и вместе с Хариешем подхватил Фредегара. Мутнодум же, вступил в бой с вражеской авиацией. Хищные полуптицы-полуженщины пытались сдуть его колдовским ветром, нагоняемым взмахами крыльев, но к чести старца, он успешно противостоял исчадиям. Не думаю, что они рассчитывали одолеть его, их задачей было задержать.

Часть солдат уводила людей, часть сдерживала натиск, а часть отступала к замку. Так уж получилось, что мы с Хани были с последними, поскольку держались Фонаря. Барон же руководил прикрытием королевской семьи. Поняв, что другой возможности не будет, нелюди предприняли отчаянную попытку. Их отряд, словно черная стрела, пронзил центр обороны и ринулся на нас. Бздитус вскинул посох, но, заикаясь от страха, не смог произнести нужное заклинание и получил дубиной в живот. Солдаты падали под вражескими клинками один за другим. Перетрусивший Хариеш бросился наутёк, оставив отключившегося Фредегара лежать на земле. Хотел ли он таким образом избавиться от родственника или нет, осталось загадкой. Так или иначе, а из защитников наследника уцелели только я, Хани и Фонарь. Один из нелюдей уже замахнулся над сыном Седрика, но я вовремя подоспел, сбив уродца с ног. Отчаянная рыжая схватила юношу и, что есть сил, потащила подальше от сражения, мы же с бароном дали бой. Пускай и не самый успешный, но дали. В ход пошла рукопашка вперемежку с уроками по фехтованию. Как говорила мне потом Хани: "Вы дрались, как лев, милорд". К нашей радости раздался боевой клич - отряд орков во главе с Железным Кулаком скакал к нам на помощь.

- Ещё немного, Ник! - подбадривал Фонарь, чувствуя скорую победу.

Орки врезались во вражеские ряды, сминая их. Помню, навалял троим или четверым фиолетовым, прежде чем что-то тяжелое опустилось мне на голову. В глазах резко потемнело...

Башка болела невозможно! Складывалось впечатление, что отвратительное состояние входило в пакет услуг "Добро пожаловать на Тутум". Где этот дедуган Леонард шастает, когда его чудодейственные зелья нужны как воздух? Даже открыть глаза не было сил.

Услышал, как кто-то беседует, вроде и негромко, но ощущение от этого кудахтанья преотвратительнейшее, словно вилкой кастрюлю скребут, причем медленно, получая от процесса особое удовольствие. Фу, брысь из моей головы! Немного легче стало. Попытался прислушаться, вдруг чего ценного скажут. Три совершенно непохожих один на другой голоса. Без сомнений, заикающийся принадлежал Бздитусу, женский Хани, а вот серьезный, скорее всего, Мутнодуму. Потихоньку начал понимать, о чем, а точнее о ком идёт разговор, а он-то обо мне любимом.

- Значит, ты прислужница? - спросил Мутнодум.

- Да, Ваше Благородие, - робко подтвердила Хани.

- Впредь называй меня "советник", я не дворянин, а всего лишь маг на службе Алькасара.

- Слушаюсь, советник.

- По твоему незнанию вижу, ты, скорее всего, нездешняя, так откуда же?

- Я родом из Морсуса, мой патриум...

- Не стоит продолжать! - остановил рыжую колдун. - Мне хорошо известно, что с ним случилось, не пытайся разжалобить душераздирающей историей, ты здесь не для этого! Скажи, твой хозяин тоже из покорённых нечистью краёв?