Десяток фанатиков вывалился на луг одновременно, и Филимонов начал отстрел с тех из них, кого считал наиболее опасными. Странную конструкцию - выгнутая дугой палка с концами, соединёнными чем-то похожим на резинку - разведчик не встречал никогда в жизни. Не признав её за серьёзную угрозу, Филимонов оставил лучника (да-да! это были именно лук и лучник!) напоследок, чем фанатик и воспользовался.

  Насколько далеко летит, сохраняя свои боевые качества, выпущенная из лука стрела, в Русенте не знали - в отличие от беливера-переизобретателя. Фанатик подбежал на дистанцию менее ста метров и почти не целясь выстрелил в Стерёгу.

  Траекторию летящей в жену палки с хвостовым оперением Филимонов определил верно. Выстрелив на автомате в беливера (так окончил жизнь человек, первым на планете сделавший лук и стрелы), разведчик бросился на Стерёгу, чтобы прикрыть её своим телом.

  Сила физическая могучего старца ни в чём не уступала его силе духа. Не ожидавшая подвоха девушка от удара головой о землю лишилась чувств. Мгновением позже в спину разведчика воткнулась стрела.

  - Что рот раскрыл? Хватай волновик и стреляй! - после неожиданного ополовинивания численного состава обороняющихся хиванец проявил признаки нервозности.

  - Я не... А вы что? - Кондратий, не веря случившемуся, инстинктивно постарался перевалить ответственность на кого-то более опытного.

  - Дурак! Ваше оружие настраивается на владельцев! Бери и стреляй!

  Хиванец был прав, посторонний не смог бы воспользоваться волновиком Филимонова. Но Кондратий ведь тоже посторонний с точки зрения оружия? Оставалось надеяться, что мудрый разведчик за время путешествия объяснил любимой смертоносной машинке, что наглый, трусливый, худой зеленоглазый парень в непредвиденных обстоятельствах должен быть признан за хозяина.

  Кондратий двумя пальцами взял волновик. Как из него стрелять? Что нажимать? Вот эту панель? В пяти метрах перед историком вместо травы появился заполненный кашицей кружок радиусом сантиметров пятнадцать.

  - Идиот! Целься! Надо целиться! И на себя не поворачивай! - хиванец орал дурниной, из фунгуса вылезли очередные трое фанатиков.

  "Как целиться? Что значит целиться?" - историк принял положение, подсмотренное в каком-то из голосериалов для плебса, и надавил большим пальцем на уже известную ему панельку (на самом деле, так из волновиков не стреляют, но поправить Кондратия было некому). У одного из фанатиков исчезла правая рука, он упал на землю и тонко заверещал. Историк перевёл волновик на второго бегуна - на сей раз, у жертвы исчезла левая нога ниже колена, и теперь кричали уже двое.

  - Да что ж мы как на скотобойне?! Убей третьего и добей их! - командовал хиванец. Ага, легко сказать, но как это сделать? Между прочим, слово "скотобойня" для Кондратия было внове. "Надо бы узнать его значение", - отрешённо подумал историк. Удивительно, но это помогло. Доверившись подсознанию, Кондратий точно попал в третьего фанатика, а затем, с пяти выстрелов, заставил навеки замолчать и обоих искалеченных врагов.

  - Стреляй экономнее! Мы не знаем, на сколько выстрелов он рассчитан, - рассердился хиванец. Но теперь Кондратий, почувствовав вкус крови, не собирался давать чужеземцу спуска.

  - А ты посмотри, что с пострадавшими! И окажи им помощь.

  - Чем? И как? Я не знаю, что это за палка, и надо ли её выдергивать. Девка жива, в обмороке. Очнётся, отдашь волновик ей.

  - Что с Филимоновым? Он живой?

  - Вроде дышит, но без сознания. Палка может быть отравлена.

  - Ой! А что тогда делать?

  - Девку подождём. Она сообразит. Следи за фунгусом!!

  Последний приказ хиванца был более чем актуален. Через пару минут из розовых зарослей выбрались едва ли не все остававшиеся в живых беливеры. В защитном снаряжении, раскрашенном в сине-коричневые цвета, они походили на монстров из голосериалов. Или из голоигр, которыми Кондратий так напрасно пренебрегал в детстве.

  - Мамочка Капитанова! - простонал Кондратий. А в голове его вертелось неоднократно слышанное возле школьного голоклуба: "Комбат-раунд!". Бой с многочисленными врагами, при выигрыше рейтинг удваивается, при проигрыше уменьшается втрое. "А нас обнулят", - подумал историк и вдруг захохотал и выстрелил в первого из набегающих врагов.

  Скоростные десантные гравилёты размазали фанатиков за считанные секунды. Несколько машин прочёсывали сверху фунгус в поисках последних беливеров. Остальные высаживались на лугу, из них выскакивали люди с закрытыми лицами. Старший людей в масках уверенно подошёл к историку с хиванцем.

  - Спасибо, ребята, вы вовремя! Их было чересчур много, - вежливо поблагодарил Кондратий.

  Старший людей в масках коротко ударил историка в живот. Кондратий согнулся и тут же получил удар обеими ладонями по ушам. Старший отточенным движением завёл руки историка за спину и надёжно скрепил друг с другом в запястьях, затем выпрямил Кондратия за шиворот и поволок к гравилёту. Что до хиванца, то людям в масках не понадобилось его бить, он сам подставил руки.

  Процедура задержания полицейская, стандартная. Но она венчала дело, и старший людей в масках не отказал себе в удовольствии исполнить её по отношению к Кондратию Каратову самолично.

  * * *

  Гравилёты образовали на земле круг, невдалеке от брошенной машины арестованных. Три гравилёта оставались в воздухе, отслеживая любую опасность - в первую очередь, возможное появление саранчи. В центре круга стоял ничем не отличающийся от прочих летающий аппарат. Внутри в большом зале в кресле сидел Андреев и щёлкал семечки - новое увлечение столичных модников, доступное только верхним слоям общества. Филимонов и Стерёга с зафиксированными конечностями занимали стулья попроще. Кондратию было труднее всего - его вынудили стоять. Хиванца отделили от остальных сразу.

  - Давайте познакомимся (щёлк). Я вас знаю давно, но (щёлк) заочно (щёлк). Вам стала известна моя (щёлк) фамилия (щёлк), но недавно (щёлк, щёлк, щёлк). Я - Андреев.

  - Сволочь! - выдохнула Стерёга. Бывший кадет, а теперь явно не последний человек в полиции Русенты только улыбнулся в ответ и защёлкал в ускоренном темпе.

  - Что вы от нас хотите? Я лояльный гражданин Русенты, историк, у меня есть влиятельные родственники в столице, - к тайной радости, Кондратий не боялся. Он ненавидел мерзавца, ставшего причиной неприятностей братьев Звара.

  - Лояльный гражданин не указывает Ексу неверный пункт назначения своего полёта за границу. Влиятельные родственники изгонят из семьи отступника, нарушившего законы Русенты.

  - Вы не ответили на первый вопрос.

  - Какой? (щёлк, щёлк, щёлк).

  - Что вы от нас хотите? Зачем вы прилетели сюда с большим отрядом? Вы боитесь, что мы найдём доказательства и опровергнем вашу ложь про югопортский бой?

  - (Щёлк). Опровергнуть мои достоверные (щёлк) показания о преступниках Звара у вас не (щёлк) выйдет. Вы не сможете ничего опубликовать.

  - У нас демократия. Я обращусь...

  - Да-да, у нас демократия. И полный кибернетический контроль за мыслями. Граждане с радостью голосуют за тех, кого им укажет Екс, и могут пользоваться всеми свободами, которые Екс им предоставит. В данный конкретный момент предоставит (щёлк).

  - Почему вы просто не задержали нас в Островграде? - Филимонову слова давались с трудом. Стрела, поразившая разведчика, отравленной не была, но рана вышла неприятной, а медпомощь полицейские оказали в самом минимальном объёме, только бы пришёл в сознание, мог говорить и не помер ранее, чем прикажет Андреев.

  - Мы пытались (щёлк). Но не успели.

  - Досадно?

  - Не скрою, я был (щёлк) разочарован.

  - И всё-таки, что вы от нас хотите? - Кондратий настойчиво возвращался к основному вопросу.

  - От вас? Да ничего! Подготовим последние мелочи и закончим дело (щёлк).