Тройка Смиренных оставила позади каньоны Спасения. Ролант искренне надеялся, что принял верное решение, и Сапфировая Маска не сошлет их всех в Казематы за потерю командира.

Воздух был сырым и горьким, где-то с потолка капли падали в воду; эхо их ударов билось о стены в поисках выхода.

— Нужно идти дальше, но сначала…, — раздался голос Люфира, а после тьму разорвала маленькая колбочка, с сидящим в ней на тонкой веточке единственным светлячком. — Сними с них оковы, — даже не взглянув на Мелиссу, приказал лучник тоном, не терпящим возражений. Девочка раздосадовано поджала губы: она и так собиралась освободить друзей, но теперь это выглядело, как исполнение приказа.

Тем временем Люфир приблизился к Фьорду, смотрящему на него зверем.

— Я могу снять жука. Но если ты не хочешь…, — с тихим стоном раздражения, Фьорд наклонил голову вперед. Люфир извлек из мешочка на поясе щепотку мерцающего порошка и посыпал прицепившегося к шее мага паразита. Пара секунд, и насекомое зашевелило лапками и, высунув из горячей плоти жало, скрылось в темноте. Пока Мелисса избавляла Фьорда от кандалов, маг Ордена избавил Онику от Данмиру с помощью заранее припасенного самца, которого после выпустил, а в коробку на его место поместил неоплодотворенную самку — слишком редкую вещь, чтобы выбрасывать.

В глубине пещеры раздалось ленивое ворчание. Стрела покинула тетиву прежде, чем темнота трусливо расползлась по углам, испуганная вспыхнувшим на ладони Фьорда пламенем. Огонь осветил низкий свод со свисающими маленькими сталактитами, уходящий вглубь породы туннель, и сотни желтых бликов на водных кругах, берущих свое начало у упавшей в воду лапы гигантского зверя с простреленной головой. Круглые крупные пластины защищали туловище, хвост и голову, двумя берегами сходясь на лбу зверя, но даже они не уберегли хищника от неожиданной смерти, пришедшей на кончике стрелы.

— Это шипохвост? Чем такой гигант здесь питается? — спросила Оника, присаживаясь у кромки воды и протягивая к поверхности руку. Направляя леденящий кожу поток здоровой рукой, Оника одела левое предплечье в водяной рукав, излечивая порез.

— Крысопсами, как правило. Иногда, если удастся справиться, и хасским мясом. Но чаще происходит наоборот. Отсюда и необходимость в толстых пластинах, чтобы те не смогли отравить кровь, — Люфир перепрыгнул через русло ручья и, упершись ногой в широкую голову зверя, выдернул стрелу.

— Ты же маг воздуха, а не…, — растерянно произнес Фьорд, наблюдая за Оникой. Юноша и вовсе сник, осознав, что ранение девушки исцелилось. — Как это вообще возможно?

— Кто-то объяснит мне, что здесь происходит? — подала голос молчавшая до этого Мелисса. Как Оника, так и Фьорд не могли не заметить, как изменилась девочка за то короткое время, что ей довелось скитаться самой: ее, ранее мягкие черты, заострились, под глазами затаились тревожные тени, а взгляд перебирал пространство вокруг, ища пути к бегству, наступлению и укрытию в случае необходимости. — Почему ты называешь Онику магом воздуха, а она только что вылечила свою рану с помощью воды? И почему этот Смиренный с вами? — Мелисса перевела взгляд на Люфира, стоящего у тела остывающего шипохвоста. Несмотря на беспокойный свет от огня Фьорда, Мелисса рассмотрела необычные для мужчины черты лица лучника и сопоставила их с гневными рассказами Фьорда о своих встречах с магами Ордена. — Погоди-ка, разве ты не тот самый маг, чья стрела…

— Нужно идти, — повторил Люфир, оставив без объяснений непонимание Мелиссы. — За вами пошлют поисковый отряд. Лучше уйти как можно дальше, прежде чем силы Ордена будут здесь. Фьорд, освети путь.

Огненный маг на мгновение опешил, когда лучник обратился к нему, будто меж ними не было вражды. Фьорд не нашел ее признаков и на лице мага Ордена — только мягкие черты среди растрепанных волос. Юноша вспомнил Дюка, бывшего ему другом и предавшего его; перевел взгляд на Онику, не пришедшуюся ему под духу с первых секунд их знакомства, а теперь оказавшуюся таким же магом-отступником, как и он.

На второй ладони Фьорда вспыхнуло пламя и, приобретя форму плотного шара, поднялось в воздух и пересекло пещеру, замерев в воздухе над головой Люфира.

Тревожа замерший во времени воздух, четверка магов шла витиеватым туннелем, то расширяющимся, то сужающимся настолько, что Мелиссе доводилось пробивать путь в камне, с громким плеском падающем в неустанно следующий за беглецами источник, полный стылой воды. Проход петлял и кружил, то взлетая круто вверх, то обрывом падая вниз.

Люфир вел свой новый отряд, держа в руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Оника следовала за ним, готовая в любой момент прикрыть лучника от нападения хищника. Мелисса держалась за ней, время от времени выходя вперед, чтобы расчистить путь. Последним шел Фьорд, освещая дорогу парящим впереди сгустком пламени и размышляя об относительности союзников и врагов.

Лица людей, которых он повстречал с момента побега из дома, всплывали в его сознании: семья Миры, принявшая его, но отвергнувшая, узнав о магическом даре; Грант, напавший на него, но ставший верным другом; Сапфировая Маска, схвативший отступника и давший сбежать; Оника, вызывавшая недоверие, но продолжающая с ним путь и пытавшаяся освободить, когда его схватили маги Ордена; Дэрк, бывший церковник, которому почти удалось привести их к Убежищу мятежников, где маг надеялся занять свое место; и Люфир — человек, олицетворявший в себе все то, с чем хотел бороться Фьорд, сейчас ведущий их сквозь тьму каменной темницы, прочь от людей Ордена. За весь его путь только Мелисса встретила его улыбкой, возможно, по своей детской наивности, и по-прежнему оставалась рядом с ним, не давая захлебнуться в вязкой ненависти к Церкви и Смиренным.

— Здесь совсем тонкая стена, — произнесла Мелисса, коснувшись ладонью камня.

— Мы прошли насквозь до второго каньона? — ветер, посланный Оникой, завывал в дальних изгибах прохода, не находя вблизи выхода. — Я не чувствую пути наружу дальше по туннелю.

— Выйдем здесь. У нас есть для этого все необходимое, — Мелисса поняла взгляд Люфира и присев у каменной стены, коснулась ее пальцами.

Скользя по шероховатому камня, девочка очертила на камне контур будущего прохода. Ее движения сопровождались режущим слух треском. Закончив, Мелисса встала перед очерченной областью и с силой надавила на нее руками, заставляя каменную плиту буквально выпасть, обдав четверку свежим вечерним воздухом. Девочка старалась задержать падение глыбы, но расстояние до дна каньона было велико, а камень тяжел. Гул от удара раскатился по ущелью, взбудоражив поднявшуюся в небо тройку птиц.

— Извините, — Мелисса смущенно прикусила губу.

— Оставь немного места под стоянку, а ходы перекрой. Простой стены не хватит: если нас будут искать и пойдут по следу, маги камня смогут обнаружить наше присутствие, как ты почувствовала близость открытого пространства. Нужна перегородка толщиной в пару метров. Так у нас будет больше шансов остаться незамеченными.

— Это запросто, — Мелисса натянуто улыбнулась, и принялась старательно воздвигать стены, позаботившись и о том, чтоб убрать образовавшиеся в породе пустоты, переместив их настолько глубоко, насколько ей позволяло умение контролировать стихию.

— Нужна вода и пламя для костра.

Оника села на краю обрыва и, подняв кисти перед собой ладонями вверх, закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Воздух каньона был сухим и царапал горло, но она упрямо вытягивала из него капли живительной влаги, собирая их в два прозрачных облака, медленно извивающихся над ладонями.

Собрав достаточной количество воды для питья, Оника слила ее в заранее выточенный Мелиссой из камня и обожженный Фьордом кувшин. Оглянувшись, девушка не обнаружила Люфира и с немым вопросом в глазах посмотрела на огненного мага.

— Нам нужно что-то есть. Он отправился поймать это «что-то», — вздохнув, ответил тот.

Девушка вернулась к краю их прибежища и осмотрела ближайшую часть ущелья. Второй каньона Спасения был уже и изобиловал выпирающими из скалы глыбами, похожий на гигантские тиски, с разведенными в стороны поверхностями, усеянными тупыми толстыми шипами.