— Фейлина у нас специализируется на перемещении предметов силой мысли. Еще одна мутировавшая способность — подарок предка. Хорошо, что ее сила не распространяется на людей и прочих живых существ, обладающих душой. Жуткий талант, — Мешери поморщился.

Внутри меня все еще дрожало от недавнего отчаяния. Было трудно осознать, что опасность отступила, прогнанная посланными самим небом Мешери и Фейлиной.

— Твои друзья? — задал риторический вопрос Райзар, дожидающийся своей очереди, пока Фейлина была занята ранениями Люфира. Нам повезло, что враг поставил перед собой цель только ранить, а не убивать без разбору.

— Что вы тут делаете? — я посмотрела на откровенно скучающего Мешери.

— То, что Гнездо живет себе высоко в небе, еще не значит, что там ничего не известно о жизни на материке. Истории о мятежах, горящих деревнях и грызущихся магах давно долетали до нас. Но когда Децемвират узнал о появлении на карте нового игрока, нас послали разведать обстановку и, в случае чего, оказать вам посильную помощь. Если поход островитян на материк возымеет успех, останется недолго ждать, пока они заявятся поживиться и нашим добром.

— Погоди, вы знали о Республике? — Люфир скривился, в ответ на движения Фейлины, вытаскивавшей пулю из его бедра.

— Называй их, как хочешь. Конечно же, знали. Гнездо как-то побывало в тех краях. Децемвиры того времени посмотрели свысока на острова, обрастающие домами до облаков, и с тех пор Небесные Кочевники держались подальше от Западного океана. Дрязги наземных жителей нас не волнуют до тех пор, пока это прямо не затрагивает интересы и безопасность Гнезда.

— Мы прибыли в столицу пару дней назад, — продолжила Фейлина, переходя от Люфира к покосившемуся на нее Райзару. — Я, Мешери и еще сотня магов воздуха. Командор сказал, что отправил вас на запад, где на отряд напали, а вы вдвоем пошли дальше. Об этом рассказали вернувшиеся маги. Мы решили, раз все равно нечего делать, отправиться на ваши поиски. Лезть к островитянам не хотелось, так что мы ждали здесь, пока Мешери не различил среди сотен голосов твой.

Я кивнула, заканчивая исцелять раны Люфира. Мысленно поблагодарив Фактория, что помог мне раскрыть в себе этот талант, я хмуро посмотрела на тела поверженных врагов. От одного только их вида внутри вздымалась буря, но я не давала себе отвернуться. Когда на материк придут войска Республики нельзя, чтобы жалость или сочувствие помешали мне выполнить свой долг Наследия Первого мага.

— Как они нашли нас? Понятно, что средств для этого у них более чем достаточно, но почему так быстро? — нога Райзара, пробитая в трех местах, успела знатно истечь кровью. Я терпеливо залечивала поврежденную плоть, наполняя воздух свечением.

— Не имею ни малейшего понятия, — Райзар покачал головой и застыл, посещенный внезапной мыслью. — Хотя… если они встретили Лориса, то могли покопаться в его браслете и выудить из него частоту сигнала имплантированного мне маячка. Проклятье! Теперь любая шавка Ассамблеи сможет с легкостью выследить меня! Нужно же было так влипнуть.

— И с этим ничего нельзя сделать? — тихо спросила я, хмурясь от посетивших меня мыслей.

— Есть несколько вариантов: можно попробовать сжечь его электрическим зарядом, — Райзар всерьез задумался, не заметив перемены на моем лице. — Был бы здесь Лорис, он бы знал, какая мощность необходима для этого. А так придется пробовать и бить посильнее, чтобы наверняка. Или же заблокировать сигнал металлическим экраном. Точно! У вас в обиходе водятся кольчуги? Через нее передатчик уже не сможет посылать сигнал.

Поднявшись на ноги, я смотрела за горизонт, туда, где по утрам расцветает солнечный бутон, а сейчас собирались одетые в траур облака. Они разрастались скверной, обещая уже к ночи превратить небо в рассадник тоски и безнадежности для каждого, чьего сердца коснулась удушающая боль утраты.

— Как я могу знать, что названное тобой поможет? — что-то в моем взгляде заставило Райзара отпрянуть. Мне хотелось сделать то же самое, отвернуться, убежать, но мрачная непоколебимость не давала мне сделать и шага. — Что, если Ассамблея продолжит получать информацию о месте твоего пребывания? Нет, мы не можем так рисковать. Дальше мы пойдем без тебя.

— Что? Прекрати, я уверен, что смогу обезвредить эту штуку, мне нужно всего ничего времени! Ты бросишь меня здесь на произвол судьбы, после того как я освободил тебя и помог бежать? Да ладно, Оника, разве я не заслужил твоего доверия? — взгляд Райзар оглушал меня.

— Ты служил на благо Ассамблеи и Республики, а в итоге предал и то, и другое. Теперь ты здесь и спрашиваешь, доверяю ли я тебе? Прости, Райзар, мне правда жаль.

Это был очень маленький камушек, не больше спелой горошины. Немного неровный, но стремящийся к тому, чтобы быть названным круглым. На нем еще оставались хрупкие снежинки. Ветер слизал их, а после камушек развеял появившийся передо мной образ Кристара алым дымом и погрузился в горячие недра сердца Райзара.

Голос Люфира не сразу проник сквозь плотные шторы отстранения, укрывшие от света дня мое сознание. Глядя на лежащего в снегу мага молнии, я не чувствовала ни боли ни печали, словно его смерть ничего не значила, так же, как и жизнь. Неведомое чувство провело меня через перекресток выбора и погрузило последствия в тень, позволив мне пойти дальше не сбавляя шага.

— Оника, что ты сделала?! Ты меня слышишь? — кажется, он тряс меня за плечо, будто бы я была не в себе. Но только сейчас я ощущала себя на своем месте.

— Не кричи, ты же знаешь, что нельзя было оставить все так, как есть. Он был опасен. Не нужно сейчас устраивать трагедии. Тебе же никогда не нравился ни он, ни Лорис, ни Факторий.

— Дело не в моих симпатиях, а в твоих поступках! — лучник крепче сжал мое плечо. — Это не ты. Та Оника, которую я знаю, никогда не сделала бы ничего подобного.

Я стала терять терпение. Как он не понимает, что сейчас дорога каждая минута? Хорошо, что Мешери с Фейлиной достало сообразительности не вмешиваться в то, что их не касается.

— А какую меня ты знаешь? Помнишь, ты как-то сказал мне эти же слова? Ту, которая ждала тебя на пороге дома семьи Фьюриен и собирала с тобой травы у водопада? Ты только оглянись: этот мир катится в пропасть, захлебываясь желчью и кровью. Разве не ты хотел, чтобы я взяла себя в руки и сделала то, что должна? Откуда тогда этот упрек во взгляде? — я вырвала плечо из хватки лучника.

— Меня беспокоят изменения в тебе, Они. Ты же отказываешься от самой себя!

— Не по собственной прихоти! — отрезала я. — Достаточно, Люфир, я не собираюсь и дальше об этом спорить. Если что-то не устраивает настолько, что у тебя нет сил, чтобы принять это и смириться, ты всегда волен отправиться собственной дорогой, которая будет отвечать твоим ожиданиям. Я не буду удерживать тебя.

Кажется, воздух стал холоднее, с дыханием забираясь внутрь и сковывая сердце льдом.

— Я уже говорил тебе, что всегда буду рядом, — голос Люфира стал бесцветным. В нем были просто слова, собранные воедино, и высказанные вслух так же сухо, как книги рассказывают свои истории, пока читатель сам не вдохнет в них чувства и не подарит жизнь.

Солнце выбралось из кожуры облаков, чтобы в последний раз взглянуть на простершуюся внизу землю. Светило коснулось макушек деревьев и разметавшихся на снегу волос Райзара едва теплым поцелуем и отступило, вверяя их надвигающимся теням вечерних сумерек.

Сбежав по широким ступеням, я завернула за угол, чуть не столкнувшись с Фьордом. С момента возвращения в Берилон прошла неделя забот и поручений, и, привыкнув к постоянной суете, я и сегодня спешила к отцу, разузнать, не найдется ли для меня еще какого дела. Сидеть, сложа руки, когда все вокруг готовятся к войне с Республикой, было не по мне.

— Ты так кого-нибудь убьешь, — рассмеялся Фьорд, собирая выпавшие из рук свитки. За последние дни он был одним из немногих, на чьем лице я видела улыбку, каждый раз приводившую меня в недоумение. — Я как раз шел к тебе. Есть проблема в окрестностях, с которой мне поручено разобраться. Командор сказал взять тебя с собой.