Я упоминал, что однажды обозлившиеся люди смогли отнять жизнь у моей сестры. До последнего дня своей жизни я не наделял ее даром укрощать стихию. Я боялся, что став сильной, она отвернется от меня, как и все, а потому держал в зависимости от себя. В тот день меня не оказалось рядом, чтобы защитить ее, а когда я вернулся, было слишком поздно. Участь остаться одному страшила меня. Илайза всегда была моей опорой, даже в самые темные дни свет, исходящий из ее сердца, вел меня сквозь волны отчаяния и сомнения. Тогда я разорвал ткань времени, чтобы спасти столь дорогую для меня жизнь. Я вновь обрел свою сестру и прожил с ней долгие десятилетия, подарив жизнь прекрасным и сильным детям.

Теперь пришел твой черед сделать это. Вернутся назад и не допустить всего того хаоса, через который ты прошла. Но ты вольна отказаться. Вмешавшись в течение времени, ты изменишь и пространство, и даже я не в силах предугадать, во что выльются эти изменения. Когда я вернулся во времени всего на неделю назад, ткань мира взбунтовалась против моего вмешательства и создала силу, способную оказать мне сопротивление. В недрах земли зародилась новая энергия, создавшая камни-молчуны и гигантский кристалл, Зерно, спрятанный прямо под возведенным мною Берилоном. Энергия этого камня ослабляла силу укротителей стихий и давала избранным ею людям сверхчеловеческие способности. Именно мое вмешательство во временную ось создало Церковь и ее воинов. И пусть тогда я считал их ошибкой и новой чумой, именно они вместе с силой Зерна оберегали народ от вторжения Республики до нынешних времен.

— Я не понимаю, — Оника покачала головой. — Даже вернувшись назад, как смогу я предотвратить весь тот хаос, что поглотил материк?

— Сохрани жизнь своего брата. Без него, так или иначе, ты утратишь себя, поддашься безумию и разрушишь свой дом и все, что тебе дорого. Никогда сила Моря Теней не должна оказываться в руках одного человека. Наследников всегда должно быть двое. Это две чаши весов, приносящие равновесие в наш мир. Жизнь твоего брата — ключ ко всему. Сражайся за него изо всех сил, но не смей умирать. Иначе его ждет тот же путь, которым прошли мы оба. Конечно, безумие не завладеет ним так же быстро, как и тобой: он больше похож на моего сына, тогда как в тебе горит огонь души моей дочери, хоть она никогда не владела силой укрощать пламя. Ей, как и тебе, был уготован союз воды и воздуха. Пламя — удел тех, кто всегда будет помнить о его всеразрушающей силе и сможет превратить строптивого зверя в верного друга.

— А если я не справлюсь? Пусть мне и удастся переместиться во времени, но что, если я не смогу уберечь Кристара?

— Неужели ты утратила веру в себя? — Мориус ухмыльнулся, глядя на страдание в глазах девушки. Он прекрасно знал это презрение к самому себе за слабость, проявленную перед собственной силой, за склоненную перед безумием и тьмой голову. — В таком случае, ты можешь попытаться успеть обзавестись собственными наследниками, и тогда мощь Моря Теней не будет долго оставаться в руках одного безумца. Но, как видишь, твой лучник пустил стрелу тебе в сердце раньше, чем зачал ребенка. Что-то мне подсказывает, что Илайза поступила бы так же, если бы могла. Но речь не об этом.

Погибнув еще раз, ты окажешься здесь, и я снова дам тебе выбор повторить все сначала или оставить мир заботиться о себе самостоятельно. Повторное вмешательство во временную ткань создаст еще одну ветвь изменений. Так что тебе стоит постараться, как следует. В любом случае решение нужно принять поскорее: отведенное нам время истекает.

Оника нервно перебирала подол рубахи. Все происходящее казалось ей игрой воспаленного сознания, не желающего смириться со смертью. Она могла бы и дальше обманывать себя тем, что еще не знает своего решения, но постукивающие по подлокотнику кресла пальцы Первого заставили ее прекратить тратить драгоценные минуты.

— Как мне это сделать? Как вернуться назад? — Мориус удовлетворенно кивнул. — Я понятия не имею, как управлять временем! Этому не научишься за пару минут.

— Тебе и не нужно. Достаточно, что это умею я. Твоей силы сделать это и моей памяти хватит, чтобы перенести тебя назад. Так что, если ты готова…

— Постойте! — Оника вздрогнула, когда Мориус протянул руку к ее лицу. — Я буду помнить о том, что произошло до моего возвращения во времени?

— Конечно же, будешь. Мы не отмотаем время назад, боюсь, подобное вмиг разрушило бы само мирозданье! Не беспокойся, назад вернется только твое сознание. По сути, только оно и осталось еще в живых.

— Но тогда…, — Оника вжалась в кресло.

— Уже не время метаться, — с раздражением обрезал Мориус, одной рукой сжимая запястье девушки, а второй касаясь ее лба. — Не переживай, не смотря на то, что твоя память сохранится, безумие не одолеет тебя, пока жив твой брат. Помни, твоя цель — сохранить ему жизнь.

— Но как мне избавить его от жука Данмиру? Насекомое может убить Кристара в любой момент, как только получит приказ! — девушка вцепилась в руку Мориуса, чтобы тот не перенес ее раньше времени.

Глаза мужчины недобро сверкнули, а пальцы впились в запястье Оники. Мориус придвинулся к девушке и зашипел в лицо:

— Ты и правда ждешь от меня помощи? Самоуверенная гордячка, я дал тебе все, чтобы решить эту проблему. Моя сила, мое наследие всецело принадлежит тебе!

— И толку от него? — выпадом на выпад ответила Оника. Сердце бешено колотилось в груди толи от страха, толи от злости.

— Не знаю, не знаю, — таинственно ухмыльнувшись, Мориус откинулся назад и ослабил хватку на руке девушки. — В мои времена такой заразы не было. Раз это использует Всевидящая Мать, значит, и искать нужно в церковных архивах. Берилон стал первым городом на материке, и из его недр родилась Церковь. Там же находится и старейшая библиотека. Большего от меня не жди.

Вздохнув, Оника сдержанно кивнула в знак понимания.

— Я перенесу тебя как можно ближе к тому моменту, когда уже ничего нельзя было исправить. Это невероятно большой скачок, так что будь готова к грандиозным последствиям. Спрошу последний раз: ты действительно хочешь этого? Быть может, без магов и ветров Моря Теней, мир будет лучше?

— Тысячи людей погибли, а сколько еще лишатся жизни? Они не должны расплачиваться за ошибки одного человека. Сделайте это, — Оника глубоко вдохнула и закрыла глаза, изгоняя из головы остатки сомнений и нерешительности.

Вслед за теплом очага исчезла мягкость кресла и запах пыльных книг, тесно прижавшихся друг к другу на полочках ее сознания. В нем осталась только всепроникающая прохлада прикосновений Первого мага и вынырнувший из тьмы образ брата.

Темная завеса внезапно сменилась дневным светом, криками и грохотом обрушивающихся стен. Из разбитых окон доносился топот сабатонов и лязг металла. Длинный коридор был безлюден, а у ног лежал алевший кровью осколок вазы.

Дыхание Оники перехватило, когда она встретилась с полным бирюзы взглядом Кристара.