- Ладно. Твоя взяла, - пробормотал Лансель, слезая с коня и отвязывая от седла походные сумки. - Держи золотой. Да, не пучь глаза. Присмотри за моим красавцем. Его кстати зовут Варг.
- Хорошо, сир, - заулыбался Эрик, подхватывая коня за узду и крепко зажимая в ладони монету.
- Да и не называй меня сир, - поморщился
- Хорошо... с... господин.
- Еще лучше, - пробурчал про себя Лансель, направляясь к двери таверны. На ходу он несколько раз зевнул. Бессонная ночь начинала давать о себе знать.
Стоило только войти внутрь помещения, как в нос ударили смешанные запахи еды и кислого эля. Слева и справа от входа стояли добротные деревянные столы, впереди располагалась стойка, за которым потирая стакан, стоял хозяин. Крупный мужчина в переднике с копной черных волос и усами. Не потомок Ильдена, человек. Таких, надо сказать, было много в Зеленых Лугах - ввиду бедности соседнего Эратума многие его жители перебрались на окраины Ильдена, в его юго-западную часть.
За столами сидело несколько мужчин, за одним трое, за другим двое. Еще один в дальнем углу покуривал трубку. У всех были кружки с элем. Несмотря на утреннюю пару, посетители уже употребляли хмельное. Хотя весьма вероятно, что они даже не закончили свои посиделки с ночи.
Лансель проследовал к стойке.
- Мальчик Эрик - твой конюх? - спросил он, присаживаясь на стул.
- Да, господин, - ответил хозяин.
- Я не господин, - тряхнул головой Лансель. - Мне нужна комната на пару дней, еда и вода. А также информация о работе.
- Кров с едой обойдется в серебряный за день, господин, а вот насчет последнего...
Лансель кинул на стойку золотой. Хозяин шмыгнул носом и быстро спрятал монету под передник.
- Вон там в углу - солидный господин сидит, курит трубку. Да, тот. Это представитель гильдии ювелиров, Юнус Хабермас. Приехал аж из Миврота. У него начались перебои из приисков местных, что у Кряжестых холмов на границе с Эратумом. Возможно, вы сможете предложить ему то, что ему нужно.
- А еще варианты? - нахмурился Лансель. Далеко не со всеми можно было договориться, нужен был выбор. Это особенно полезно, когда надо с кем-то договориться о деньгах.
- Боюсь, в нашем селении вы не найдете много дела для вашего... - хозяин таверны кивну на висевший на пояса Ланселя меч, - ремесла. Хотя можете зайти к префекту... Но имейте ввиду, он не очень жалует солдат удачи. У него есть свои стражи, они худо бедно работу делают.
- А с обычными жителями? На меня смотрят недоверчиво. Кто-то причинил зло? - специально наивно, но в тему спросил Лансель.
- Сейчас много лихого народу бродит, - фыркнул в усы трактирщик. - И девок насилуют, и грабят хороших людей.
- Так ты же говоришь стража...
- Солдат спит, служба идет... Вы, видать, из ротных. Не удивляйтесь, я все молодые годы прошел в строю, служил ханам Эратума. Поэтому вижу и как ремни скреплены, и где царапины на доспехах. У местных вояк не такие понятия. Никто за разбойниками гоняться не будет без особой нужды.
- Понятно, благодарю, - кивнул Лансель. - Налей тогда мне эля, пойду потолкую с твоим ювелиром.
Получив кружку пенящегося напитка, воин направился к столу, за которым без остановки курил полный мужчина в оранжевой рубахе, с трудом налезшей на живот, и бордовых штанах в черную полоску. Рыжие кудри спадали толстяку на плечи. Таким бы позавидовали многие женщины...
- Я не помешаю? - учтиво поинтересовался Лансель.
Юнус все это время что-то внимательно вычитывал в книге на столе, делая пометки на отдельной бумажке. На носу у него было пенсне с золотой оправой. Вопрос Ланселя отвлек его, он на миг оторвал глаза от бумаги, окинул Ланселя беглым взглядом, и кивнул на стоявший рядом с ним стул. Свою трубку он отложил в сторону.
Лансель прищурился, но решил не показывать гордость, сел. Юнус продолжал писать. Воин же нахмурился и сделал несколько затяжных глотков. Эль был терпким, но с едва уловимой горчинкой - такое редко где попробуешь. Зеленые Луга славились своим пенным напитком, причем в каждой деревне был свой сорт.
- Ты с дороги, - коротко молвил ювелир. Голос у него был с легкой хрипотцой.
- Это так заметно? - удивился Лансель.
- Шлем до сих пор пристегнут к поясу, - пояснил Юнус и перевернул страницу в книге.
Воин хмыкнул. Шлем мог находиться там по самым разным причинам. Но толстяк в данном случае был прав - Ланс никогда не брал с собой шлем кроме как в поход или на битву.
- Я планировал поспать до вечера, а дальше взяться за дела, - отхлебнув еще глоток, небрежно бросил Лансель.
- Что за дела? - Юнус говорил не отрываясь от бумаг.
- Вот хотел у вас об этом поинтересоваться, - улыбнулся Ланс.
Ювелир на этот раз оторвался от своего дела, отложил пенсне и внимательно посмотрел сначала на лицо Ланселя, а затем на его нагрудный панцирь: в правом верхнем углу, где должно была красоваться клеймо лорда, красовалась свежая заплатка из грубой стали.
- Дезертир? - коротко спросил Юнус.
Лицо воина стало серьезным.
- Ладно, мне все равно. У меня есть дело. Даю сорок золотом, десять авансом, тридцать по результату. Согласен? - ювелир говорил совершенно безразлично, словно не с живым собеседником, а со стеной.
- Что за дело? - снова нахмурился Ланс. Хитрый какой толстячок.
- Начались перебои с приисков...
- ... что у Кряжистых холмов. Я в курсе. Что нужно сделать?
Юнус прищурился.
- Этот прохиндей и с тебя взял денег? - ювелир кивнул на трактирщика.
- Нет, он мой старый знакомый, - не моргнув, соврал Ланс. Да, конечно, будет он сейчас сдавать своих информаторов.
- А ты бывалый парень, хотя и молодой... Правда, по вам полукровкам не всегда понятно. Ладно. В общем, мне нужна информация. Просто узнаешь, что там происходит, почему поставки идут плохо и...
- И для этого вы нанимаете воина за сорок золота? - усмехнулся Лансель. - Будто недостаточно отправить простого крестьянина. Сдается мне, я не первый, кого вы туда направили...
- В смысле? - Юнус облизнул губы. Назревал торг.
- В прямом. Прошлые лазутчики не вернулись. И теперь вы хотите меня отправить за жалкие сорок золота? Надо же... Какое щедрое предложение. Я за такие деньги лучше воров по деревне половлю.
- Сколько?
- Сто.
Юнус поперхнулся. Взяв ранее отложенную в сторону курительную трубку, ювелир не спеша высыпал из нее пепел, забил свежий табачок, закурил.
- Дам шестьдесят, причем с оплатой пятьдесят на пятьдесят.
- Я столько заработаю охраняя караваны к северу отсюда. Причем бандиты там в основном с палками бегают. Не пойдет. Давай девяносто.
- Шестьдесят пять и ни серебряного больше! Условия прежние - тридцать на семьдесят, - фыркнул Юнус.
- Восемьдесят и те же условия! - тут же выпалил Ланс.
- Хорошо! - хлопнул по столу Юнус. - А теперь вали и выспись как следует. К вечеру должен выступить и вернуться не позднее пяти дней иначе вторую часть суммы не получишь.
- Идет, - кивну Ланс. - Это пиво за твой счет. Спасибо.
Юнус только выпустил в сторону воина длинную струю дыма. Лансель же довольный отправился спать.
***
Страшное оружие мога не достигло цели - в последний миг траектория его движения изменилась и что было силы лезвие ухнуло по моему кожаному наплечнику, распоров его, но не пробив кольчугу под ним. От удара я упал и больно ударился головой об крепостную стену.
Паук же завалился на бог и яростно колошматил лапками по земле. В его боку торчало копье. Не успел я и глазом моргнуть, как к могу подскочила могучая фигура и с одного удара огромной секиры раздвоило тело проклятой твари. Еще несколько секунд подергавшись в конвульсиях, мог затих.
Ко мне повернулся Кувалда - здоровый варвар из Снежного Края. Весь в синих орнаментах-татуировках из доспехов он носил лишь наручи с наколенниками и большой левый наплечник с острыми шипами. В остальной части его мускулистое тело было голое, не считая портков.
