Зара спешно откинула крышку сундука, стоящего в углу, и принялась рыться в нем. Вещей - только самую малость, чтоб уместилось в узелок. Больше ничего. Ведь нужно еще нести ребенка. Да и привлекать внимание большими тюками не стоит. Нужно уйти незаметно. Вдруг на самом дне сундука Зара наткнулась рукой на какой-то предмет. Медальон, который был при малышке в ту ночь!Зара быстро взглянула на младенца, и после некоторых колебаний, засунула медальон в узелок с вещами.
Уже смеркалось. С улицы потянуло легкой прохладой. Но в месяц кресень вечера не столь холодны, чтоб прятаться от них за закрытой дверью. Да и жар от истопленой печи так хоть не задерживался в маленькой избе. Воздух, разогретый за день, наконец-то, наполнялся свежестью.Скоро Визимир должен был вернуться домой. В ожидании Зара готовила ужин, но от волнения не могла найти себе место. Все валилось из рук. Она то присаживалась на лавку, то подходила к девочке, проверить, не проснулась ли та. То задумчиво помешивала в горшке с варевом, то поглядывала на сундук, за которым был припрятан узелок с вещами.То выходила во двор, и смотрела на дорогу, в надежде, что Визимир успеет вернуться до темноты, и ей удастся в последний раз увидеться с ним.
Хоть она и ждала, но появление Визимира все же застало ее врасплох.Вдруг и без того тусклый свет, идущий от открытой двери, совсем померк. Зара быстро повернулась и через силу улыбнулась мужу, пытаясь за улыбкой скрыть свою печаль. Но испугавшись, что не сможет удержать слезы, она тут же отвернулась и принялась суетливо накрывать на стол, стараясь не смотреть на мужа. И как она не делала вид, будто очень сосредоточена, Визимир все же заподозрил неладное, подошел к ней сзади и обнял как раз в тот момент, когда она собиралась достать горшок из печи. Зара не сопротивлялась, не пыталась высвободиться, но и повернуться к мужу, ответить ему объятиями на объятья у нее не было сил. Так они и стояли: Зара с ухватом в руках, и Визимир позади нее.
- Что случилось? - спросил он, и Зара почувствовала его теплое дыхание у себя на виске.
- Все хорошо, - ответила Зара, после того, как справилась с дрожью в голосе, - Кхарунде было видение... У тебя будет наследник...
Визимир уткнулся в шею жены, и Зара почувствовала, не увидела, а именно почувствовала, что он улыбается. Правы были родичи: он мечтал о сыне.
- Я так рад! - воскликнул Визимир, - У нас есть дочь, а теперь будет еще и сын!
Он подхватил Зару на руки и закружил по избе, где и просто-то ходить было мало места. От неожиданности Зара выронила ухват, и тот упал, загрохотав об лавку. Визимир запнулся об него, и, едва не упав вместе с Зарой, наткнулся на стол, а тот, тяжело сдвинувшись с места, только добавил шума. Но Визимира это еще больше развеселило.
- Тише, тише!.. Дитя разбудишь!.. -торопливо зашептала Зара.
Визимир подошел к девочке, склонился над ней и осторожно, едва касаясь, погладил по голове, покрытой платком. Девочка словно почувствовала это легкое прикосновение, тут же, не открывая глаз, выпятила губки и зачмокала. Сердце Визимира, до этого растревоженное словами Зары, переполнилось нежностью, и он с улыбкой взглянул на жену. Зара, все это время задумчиво наблюдавшая за ним, неловко улыбнулась в ответ, и сразу, будто спохватившись, суетливо подняла упавший ухват, отвернулась к очагу и снова замерла в задумчивости.Горстка угольков в углу печи тревожно подмигивала красным светом, постепенно затухая, становясь сплошной черной массой.
***
Время безжалостно и неумолимо. Когда его торопишь - оно мучительно тянется, будто залитое смолой. Но стоит только начать умалять его замедлиться, и оно летит с невероятной скоростью. У времени свои законы.
Зараизо всех сил боролась со сном.День был долгим. Но ей ни в коем случае нельзя спать этой ночью. Она смотрела в темноту и прислушивалась к дыханию Визимира, ожидая, когда он заснет. Летние ночи такие короткие. До рассвета еще было время, но Зара не хотела дожидаться, когда проснутся петухи. Боялась, что заснет ненароком, и тогда все... Нет, нужно уходить до первых петухов. Вот только Визимир уснет покрепче...
Темнота - не на чем остановиться взглядом. Посреди этой тьмы, где-то в дальнем углу тихо мерцали маленькие белые точки. То тускнели, то становились ярче, то вдруг переливались розовым, голубым, желтым. Это звезды заглядывали в оконце, прорубленное под самой крышей избы. Протяни руку - и коснешься их.Кусочек звездного неба. Тишина, нарушаемая разве что редким шуршанием мыши за печкой. Откуда она взялась? Ведь на лето мыши убегали из избы, и только к зиме возвращались обратно. Странная мышь... Ровное дыхание Визимира успокаивало. Зара неотрывно смотрела, как звезды под крышей плавно меняли цвет. Веки отяжелели... Зара сама не заметила, как сон подкрался к ней. Вдруг будто что-то подтолкнуло ее, подбросило. Зара вздрогнула, словно провалилась во тьму и хотела ухватиться за опору. Сердце колотилось в горле, мешая дышать. Неужели она проспала? Сколько прошло времени?Зара взглянула на маленький прямоугольник окна: на черном небе все так же мерцали звезды. Значит, еще ночь. Возможно, прошло всего лишь мгновение, как Зара задремала.С облегчением выдохнув, она снова прислушалась к дыханию мужа. Он спал. Даже ее шевеления не потревожили его крепкий сон.
- Пора! - шепотом приказала она себе, и осторожно поднялась с постели.
Не зажигая света, крадучись, как вор, Зара осторожно взяла младенца. Почувствовав, как та шевельнулась, Зара тут же прижала ее к груди и покачала.
- Чщ-щ-щ... тихо, моя девочка... - шепотом приговаривала она, стараясь выровнять прерывистое от волнения и страха дыхание.
Как только Найдана затихла, Зара, придерживая ее одной рукой, другой торопливо нащупала за сундуком узелок с вещами, поспешила к двери и осторожно толкнула ее.Путь был открыт. В другую жизнь, в неизвестность, возможно, в трудности. Но этот путь давал маленькому, невинному ребенку возможность жить. Сделав трудный выбор, Зара не удержалась и обернулась, чтоб в последний раз взглянуть на мужа, с которым пережила и счастье, и самую горькую потерю.
- Что происходит? - послышался знакомый голос из темноты.
Зара вздрогнула от неожиданности. Она даже не заметила, когда Визимир проснулся. Может, он все это время молча наблюдал за ней.
- Отпусти нас, молю! - яростно зашептала Зара, глядя в темноту избы, в то место, где была лежанка, и не различая, там ли ее муж, - Мы уйдем тихо, никто и не заметит.
- О чем ты?-Визимир подошел ближе. Теперь, в свете луны, Зара отчетливо видела его лицо, но она была не в силах выдержать его взгляд, и отвела глаза. - Куда ты собралась? Ночью с узлом одни воры ходят.
- Визимир... - Зара замолчала, стараясь подобрать правильные слова, - Ты был мне хорошим мужем... Но я не в праве держать тебя... Ты можешь взять себе новую жену, и она родит тебе наследника. А для меня эта девочка - все. Я словно проснулась после долгого кошмара, когда взяла ее на руки. Она придает мне сил, чтобы жить. Я не могу отдать ее жрице... Я не выдержу, если Кхарунда вернет ее обратно богам... Мы уйдем тихо. Никто и не заметит. Отпусти нас, пожалуйста.
- Я не понимаю тебя! - воскликнул Визимир.
- Тихо, ты разбудишь соседей, - взмолилась Зара, и зашла в избу, прикрыв за собой дверь. Тьма снова окутала их. Говорить, не видя лицо мужа, было легче. - Кхарунда сказала, что у нас будут дети, если завтра... мы отдадим НайдануМакоши... Таково условие... Так боги сказали жрице...
