Следом за Некромантами, в те же суматошные дни, без единого предупреждения исчез с драконьего двора маг Нильгек. Двор был пуст, драконы не вернулись ещё с войны, никто не хватился колдуна. Сейчас двое драконьих командиров - Речник Эгдис и Хальн Микоа из Криви - искали по всему переполненному Замку, Храму и Острову Аста нового мага, и поиски их были пока безуспешными.
О пропаже Нильгека и хлопотах Речника Эгдиса Фрисс узнал от Морнкхо - менн в честь переговоров переселился из Замка на Остров Аста, десятки служителей помогали ему на кухне, делили еду меж сотнями гостей. Менн был очень занят, и всё-таки он узнал Речника и окликнул его, когда увидел в толпе.
- Четыре немирных года подряд... - менн покачивался на хвосте, в глазах его была смутная тревога. - Боги косо смотрят на Реку. Но то, что Нэйн напомнил о себе... я этому рад, Фриссгейн. Через пару лет к нам повезут нэйнские пряности, отличные вина... и заметь - повезут не через Навмению! Ты удивишься, каким может быть настоящее вино, и мне не придётся варить зловонную тину на заднем дворе. Между прочим, драконов этот запах очень злит...
- Благодари Аойгена, - усмехался Речник Фрисс, - это Воин-Кот послал тебе такую удачу.
Фрисс жалел, что ему не выбраться в храм Аойгена, да что там - к Храму Девяти Богов не пробраться! Казалось, все, кто жил на Реке, собрались там, и к ним - орда кочевников и половина Ордена Изумруда. Всем хотелось увидеть священное Ожерелье Реки-Праматери - жители вод вернули его жрецам с благодарностью, и оно снова сверкало зеленью и синевой на почётном месте. Бирюзовые блики дрожали на стенах Храма - не то что изнутри, даже снаружи!
Аойген, однако, тоже не был забыт - и услышал об этом Фрисс не от кого-нибудь, а от Домейда Араска. Все Всадники Изумруда сейчас собрались вокруг Замка, и на острове повсюду мелькали белые плащи, и Фрисс столкнулся с вездесущим Наблюдателем у одного из шатров. Кессы рядом не было - Речница повстречала Симу Нелфи, и разговор их был долгим и взволнованным, и Речник не стал докучать им, а пошёл к шатрам кормить Алсага. Хесский кот терпеливо переносил лишения - олданский варёный жир вместо еды, вонь нежити и боль от ран - и теперь Фрисс старался порадовать его хотя бы вкусным Листовиком. Каким подводным течением к шатрам вынесло Домейда Араска - Речник так и не узнал.
- А ты быстро поправился, Речник Фриссгейн, - кивнул с одобрением Наблюдатель, рассматривая воина. - Айшер говорил, что ты ещё слаб? Если это так, загляни к властителю Ондису - в его руках сейчас великолепные зелья, подобные тем, что готовят в проклятом Нэйне... да, это военная добыча, тёмный бог отдал их нам в счёт дани... я сам проверил зелья и ничего опасного не нашёл.
- Не беспокойся, Домейд, - отмахнулся Речник. - Скажи, а тебя не пугает союз Реки и Нэйна?
- Король Астанен мудр, он не позволит колдунам лишнего, - покачал головой Наблюдатель. - Наш Орден готов мириться со спокойными Некромантами, не вредящими жителям. Орден решил даже сделать поблажку почитателям Запрещённых Богов и сократить немного список. Тебя, наверное, обрадует такая новость... Аойген, бог случая, также называемый Воином-Котом, исключается отныне из списка Запрещённых, и желающие поклоняться ему могут делать это беспрепятственно. Я слышал, Король Астанен даже выделил деньги на восстановление храма... я бы сказал, что...
- Наблюдатель Домейд! - Всадник Изумруда, печатая шаг, прошёл сквозь толпу и остановился рядом. Араск обернулся, и Речник Фрисс подтолкнул кота к шатру и тихо ушёл за угол. Новость его обрадовала, но не настолько, чтобы добровольно беседовать с "изумрудником", взгляд которого высасывает силы...
Астанен, Халан и Дилан договаривались с семёркой о возмещении ущерба - за два месяца войны, десятки смертей и отравленные земли и воды Нэйн остался должен немало. С первого же урожая Сирилин собиралась отправить на Реку много мешков зерна, много пряностей, много мелнока, а чуть позже - тюки нэйнских тканей, а если повезёт, и в этом году Нерси привезут реагенты, и Нэйну будет чем с ними расплатиться, - ещё и зелья. Самые странные и ценные зелья из лабораторий "Кеморги"...
- Король Реки зовёт наших алхимиков обучать ваших, - Альрикс Те"валгест сам ещё не решил, нравится ему эта идея или не очень. - Это неожиданно для нас, и я боюсь, что уговорить удастся немногих.
- Хорошо бы, ты уговорил их! - Кесса смотрела на него с надеждой. - Мирным магам нечего тут бояться! У них были бы слава и почёт... Может, сам Фринигейн согласился бы? А может, даже Церат?..
Альрикс чувствовал себя странно - до сих пор ему не верилось, что он - верховный Кайа-Рейкс, и небесная армия Нэйна подчиняется ему, и огромный Аметистовый Дракон носит его по небу. Он лишь махнул рукой, когда Кесса робко напомнила, что его корабль, вещи и даже ценнейшая книга остались у неё.
- Возьми себе тхэйгу, Чёрная Речница. У меня теперь есть дракон, пешком мне ходить не придётся. Эта развалина - самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. Читать же мне теперь некогда. По Нэйну как Волна прошлась, в замке разгром, и мы с Сирилин решили съехаться... вернёшь книгу лет через пять - и хорошо.
Илэркес Ир"миаллон, верховный Санна-Рейкс Нэйна, растерянно усмехался. Это ему предстояло проверить целостность нежити, стен и механизмов в каждом городе, приказывать магам, исправляющим потерявшие силу и распавшиеся заклятия, следить, чтобы урожай был собран в срок... Он привёз Кессе в подарок полмешка зёрен Кемши и костяные трубочки с пряностями, и на её корабле теперь лежала в соломенном ящике маленькая, но весьма тяжёлая "мельница с рукой нежити" - ценная вещь, с которой очень не хотел расставаться Агмейа из Южных Стен. Но Илэркес уговорил его - так или иначе, без Кессы ирн давно бы распрощался с нежизнью...
Саис Те"иллинайн, новый владелец кольца Наймекиса и священного замка Хеликс, был мрачнее тучи. Те несколько дней, что были у него на проверку складов "Кеморги", "Хрокса" и "Зарны", успели повергнуть его в отчаяние. Куда бы демоны ни отправляли отобранное у Нэйна - те местности разбогатели за эти месяцы, а вот Нэйн был разграблен подчистую. Саис посетовал, что недостаточно молод для восстановления страны из руин, и быстро ушёл - он не договорил ещё с Халаном о выкупе за нежить, собранную у Острова Гинта...
Ильгис Те"иррелин, новый Ютва-Рейкс Нэйна, получил кольцо из рук Идмина уже на Острове Аста, и взгляд его качался маятником - то на перстень, то на Симу Нелфи. Ему очень не хотелось улетать с Реки, но долг был превыше всего, и воды нэйнских рек испарялись и протухали без присмотра...
- Так ты не будешь препятствовать мне, Речник Фрисс, если я захочу прилететь в Фейр? - настороженно спрашивал он. - Ты разрешаешь мне навещать там Симику?
- Я - разумеется, а дальше договаривайся с ней сам, - с невозмутимым лицом отвечал Фрисс, у которого четверть Акена назад Сима Нелфи спрашивала, можно ли ей побывать в замке Ильгиса. Сейчас Сима ходила за Кессой и слушала её рассказы о Нэйне, как заворожённая. Речник слушал тоже - и находил, что Кесса необычайно отважна, раз прожила там столько и не убежала с воплями ужаса. Но он всегда в неё верил...
Фриссу интересны были переговоры и пришельцы из Нэйна, и всё-таки он не мог дождаться, когда отправится в Стеклянный Город. Именно там он и Халан вновь увидятся с Гедимином, и там будет заключён договор между Рекой и сарматской станцией. Фрисс хотел увидеть подстанцию, чудесно возведённую всего за месяц, и саму "Идис", наполненную мощью... Он встретился с Гедимином - ненадолго, на несколько мгновений - когда сармат покидал остров. Его тоже звал долг.
- Буду ждать тебя у подстанции, знорк. Её назвали в твою честь, так захотели горожане, - усмехнулся он. Речник покраснел.
- Нэйн отдал тебе всё, что должен был? - хмуро спросил он, глядя в землю. - Их нежить ранила тебя! Если они не расплатились, то я...
