Раковина на груди Илэркеса неярко вспыхнула и приоткрылась. Демон схватился за голову с истошным воем, молнии вокруг потускнели. Кесса прыгнула вперёд, но грохот очередного разряда сбил её с ног. Краем глаза она видела, как за миг до удара Илэркес обернулся мышью... и улетел в траву, бессильно трепыхаясь и дымясь.
Обломок ножа впивался в руку, нечего было и думать о том, чтобы метнуть его - он бессильно отскочил бы от шкуры демона. Кесса проползла немного и посмотрела наверх. Разряды гремели один за одним - Илискег пытался поразить Альрикса, и Некромант метался меж ветвей, забыв о магии. Кесса встала. Демон был слишком высоко, сквозь переплетение синеватых искр Речница видела только его лапы. Выше не дотянуться...
Видимо, край костяного смерча зацепил демона. Илискег взвизгнул и развернулся. Кесса уже замахнулась - и теперь зажмурилась, ожидая молнии, но рука её не дрогнула.
Запах горящих костей усилился, но гром не прозвучал. Вместо него Речница услышала оглушительный визг, переходящий в вой. Ледяная волна прокатилась по её руке, лезвие выскользнуло из пальцев. Зелёный шар, окружённый молниями, метался в клубке из белесых мерцающих лоз, ухвативших его костяными крючками. Стеклянный нож торчал из лапы демона и дымился, быстро растворяясь. Кесса откатилась в сторону и выхватила свой кинжал, надеясь, что умрёт не бесславно.
Лезвие совсем уже растаяло, но Илискег не спешил разрушить клетку. Теперь он весь дымился, и в его визге слышен был ужас. Мгновение... Когтистые лозы рассыпались, демон рухнул на землю, дёрнулся всем телом и затих. Молочно-белый туман поднимался над ним, вместо глаз остались дымящиеся дыры.
Из пыли поднялся, пошатываясь, Альрикс, из носа и ушей у него текла кровь, но он ухмылялся. Кесса мгновение смотрела на него, потом резко развернулась туда, где недавно лежала сбитая летучая мышь. Илэркес уже вернул себе облик человека, сидел на траве, обхватив себя за плечи, и мелко дрожал. Встретившись взглядом с Речницей, он усмехнулся и вскинул руку.
- И этому существу мы доверили охрану границ... - с тяжёлым вздохом сказал незнакомый седой Некромант. Он стоял рядом с трупом демона и держал в руках что-то, завёрнутое плащ. Из свёртка свисала высохшая рука в чёрном рукаве.
- Саис Те"иллинайн! - прохрипел Альрикс, подошёл и взялся за свёрток с другой стороны. - Нам жаль, что мы тебя разбудили...
- Ой! Так это были твои лозы?! - вскрикнула Речница и растерянно улыбнулась. - Спасибо! Илискег бы мне голову оторвал...
- Не стоит благодарности, юная госпожа, - Саис наклонил голову. - Так эту тварь звали Илискегом? И много ещё таких в нашей стране?
- Ещё пятеро, - помрачнела Речница. - Но мы не оставим ни одного...
Её взгляд остановился на Ильникене. Охотник, отброшенный молнией Илискега, так и лежал неподвижно у летающего корабля, как будто прислонился к нему и решил отдохнуть, только готова свисала под странным углом. Кесса шагнула к нему, Саис кашлянул.
- У него сломана шея. Он умер сразу. Я думаю, Охотники должны знать, что и как произошло сегодня. Я немедленно полечу в Хлект и отвезу туда тела.
- Кто ещё погиб? - спросила Речница, заглядывая через плечо Альрикса в плащ. Свёрток уже почти донесли до корабля.
- Не смотри, это Нейга - всё, что от неё осталось, - Некромант заслонил труп собой. Подошёл Илэркес и протянул Кессе маленькую вещицу - кольцо с тремя черепами и тёмным обсидианом.
- Перстень Сигтан-Рейкса, - пояснил маг. - Снял с той твари...
Он махнул рукой в сторону Илискега.
- Нечего ему это носить. Там осталось твоё оружие, забери...
Кесса удивлённо посмотрела на него и подошла к трупу. Рядом уже сидел Войкс и увлечённо вгрызался в горло убитого демона. Глаза падальщика горели свирепым огнём. Из-за деревьев с тихим воем подходили ещё четверо, и Кесса могла бы поклясться, что они улыбаются.
Речница вспомнила окровавленные тела Войксов у подножия Храма Смерти... и усмехнулась в ответ.
- Приятной трапезы, - прошептала она. - Вкусно?
Падальщик выпустил недогрызенное из пасти и посмотрел на Кессу, потом коснулся лапой груди и склонил голову.
- Больше вас никто не тронет, - пообещала Речница. - Ешьте спокойно...
Войкс кивнул и снова вцепился в шею Илискега. Падальщик как будто боялся, что демон оживёт... Речница, старательно отводя взгляд, наклонилась к лапе Илискега. Стеклянный нож по-прежнему торчал из раны - только теперь у него была рукоять. Расщеплённая кость, привязанная к лезвию... Кесса легко вытянула его и уставилась на клинок. Он слегка дымился, но крови на нём не было.
- Вот оно что, - протянул Саис, поднимаясь с земли. Некромант сидел у трупа, оттеснив падальщиков, и теперь в его руке была отрезанная кисть Илискега. Войксы смотрели на него косо, но не мешали ему.
- Тогда неудивительно, что такой сильный демон помер от одного удара. Хватило же у тебя отваги этим сражаться! Это же Уводящий-в-Туманы... Ну, хвала тебе, жрица Туманного Стража...
Саис низко поклонился. Речница смотрела на него в изумлении.
- Уводящий-в-Туманы?! Жертвенный нож Маровита?! То, что Кэррион Искатель вынес из-под развалин Таллара... - прошептал Илэркес, рассматривая клинок. - Бесценное оружие, Сирилин. Оно признало тебя, и ты принесла жертву Маровиту, и он её, как мне кажется, принял...
- Теперь Илискег не оживёт, - ухмыльнулся Альрикс, вытирая с лица кровь. - Из Туманов Маровита никто ещё не выбирался. Ну, разве что Туманный Страж сжалится над жертвой... А он не слишком жалостлив, жрица.
Кесса судорожно вздохнула.
- Так эта штука отправляет души к Маровиту?! Клянусь лучами Нуску... - глаза Речницы зажглись недобрым огнём. - Самое место для Илискега и ему подобных. И пусть Вайнег ищет их там хоть тысячу лет!.. Альрикс, а пустых ножен у тебя не найдётся?
- Никакие ножны эту штуку не удержат, - покачал головой Илэркес и протянул Кессе тонкий ремешок. - Привяжи Уводящего к поясу, только осторожно...
На мгновение нож отразился в Зеркале Призраков - совершенно чётко, стеклянным лезвием на фоне чёрной бездны. Потом по зеркальной глади разлился белесый туман, пронизанный зелёными молниями.
- Я чую неладное, - сказал Илэркес, с тревогой глядя в небо. - Агмейа обещал прислать мышь, до сих пор она не прилетела. Что, если...
- Возможно, - нахмурился Альрикс. - Сирилин, ты выдержишь полёт? Ты ранена, обожжена?
- Всё хорошо, - ответила Речница, стараясь не смотреть на Илискега. - Летим. Только летим - быстро.
- Так быстро, как только возможно, - кивнул Альрикс. - Теперь скрываться бесполезно. Куунве цел?
"Более чем," - отозвался моллюск, высунув щупальца из раковины. "Что у нас осталось из еды? Я бы перекусил..."
Кесса усмехнулась и погладила раковину.
- Как ты оглушил демона! Это мысленный удар был, да?
"Блокада разума, так это называется," - судя по голову, Куунве был доволен. "Вот только сил не хватило..."
- Эхм... юные Илриэны, подождите немного, - к магам подошёл Саис. Его корабль уже расправлял крылья. Нейга и Ильникен рядом лежали на палубе, места на корабле осталось немного.
- Когда наши властители оказываются демонами, ждать можно чего угодно, - вздохнул он. - Я думаю, вам можно верить... более, чем этим тварям. Илискег сказал нечто странное перед смертью. Нечто о Великой Реке...
- Не бойся нас, могучий маг, - попросила Кесса, спрятав клинок под плащ. - Я Кесса Кегина, Чёрная Речница. Ты спас меня и убил чудовище. Тебе можно верить?
Саис медленно склонил голову.
- Улетайте. Если нужно будет укрытие, мой замок - к вашим услугам.
Он отступил, пропуская Некромантов к их кораблю. Илэркес взлетел на палубу и протянул Кессе руку.
- Кто поведёт тхэйгу? - с ухмылкой спросил он. - Спорим, ровно через сутки мы будем у Южных Стен?
- Поведу я, - буркнул Альрикс. - Никаких Южных Стен. Сейчас мы летим в Аксатегон. Держись, Сирилин, ты увидишь, как тхэйга может летать!
