Илменг выразительно посмотрел на Альрикса. Тот поперхнулся.
- Илменг, ты не смеёшься над нами? Нердин Те"ксатемон?! Собрал големов красной брони?! Да он ровной линии в чертеже провести не мог!
- Вот-вот, я его не первый год знаю - и представь, каково было мне... - Некромант вздохнул. - Его уже можно назвать Мастером Праха. Ирралин непременно наградит его... а мне, Илриэны, суждено самому завоёвывать себе владения.
- Гонишь их на запад? - спросил Альрикс, кивнув на големов.
- Пока веду к шатрам Алайна. Как только поставят надёжный портал... - Илменг пожал плечами. - Беда с этими порталами. Вся надежда на драконов. Если Алайн погонит нас пешим ходом, живым я точно не вернусь.
- Не думал бросить это дело? - вполголоса спросил Альрикс. Илменг хмыкнул.
- Ирралин не одобрит. Есть надежда, Илриэны... Может, ещё увидимся у Великой Реки. Говорят, она прекрасна...
Он забрался на спину голема и ударил посохом по его броне. Колонна нежити двинулась дальше. Кесса смотрела вслед Илменгу, недобро щурясь.
- Нердин - Мастер Праха! - Альрикс издал негромкий смешок и направил корабль к облакам. - Слышал бы Нецис - порадовался бы. А как он сам, наверное, рад... Всё равно, что Илэркеса выбрали бы правителем...
- Он радуется, что принесёт на чужие земли смерть и мучения?! - не выдержала Речница. Некромант остановил тхэйгу и обернулся.
- Нердин миролюбив, как кимея. А Илменг в том году следил, чтобы пленным хескам не причинили вреда, и потом прокладывал для них порталы в Хесс. Я боюсь, что этот год принесёт на наши земли гораздо больше смертей и мучений, чем на чужие...
Владений Сарконии корабль достиг на рассвете - зелёные лучи сквозь прорывы в облаках дотянулись до водной глади Фамаары и зажгли её тысячей огней. Ярко вспыхнула и лента реки, извивающаяся меж полей, среди огромных лопухов Лиафы и мясистых тёмных листьев Сетты. Сетта цвела - ярко-огненные соцветия вознеслись над рекой и окрасили в пурпур прибрежные воды. А за зеленеющими овощными полями ало-золотистой лентой протянулись посадки Тунги в кольце кустов мерфины. Резкий запах кустарников поднимался к облакам, и Кесса даже закашлялась, когда его вдохнула.
- Твои владения, Сирилин, - Альрикс махнул в сторону длинных каменных зданий, окружённых сараями, на холме близ Фамаары. - Там - поместье. С этих полей ты получаешь... дай подумать... от трети восьмую долю.
- Ага, - кивнула Речница, покрываясь румянцем. До сих пор ей было не по себе, когда владения Сирилин приписывали ей, Кессе...
- А сейчас ты увидишь огненные сады Сарконии, - блаженно улыбнулся Альрикс и послал корабль к земле. - Садиться в них я опасаюсь, поэтому смотри с высоты. Вот оно, живое пламя!
От широкого канала и до подножия гор выстроились ряды пылающих деревьев, окружённых несгорающей мерфиной. Тунга высоко возносила листья-чаши, наполненные пламенем - одни из них горели ровно и ярко, другие только разворачивались и сыпали искрами во все стороны, третьи чадили, угасая, и дым смешивался с испарениями от мерфины, и туман над огненной рощей был так густ, что обжигал глаза. Сквозь огонь Кесса различила ярко-красные и белесые силуэты в кустах - кто-то, не боясь удушливых паров, собирал листья и трут с ветвей Тунги, кто-то обдирал листья мерфины. Меж деревьями тускло поблескивали узкие канавы - искусственные ручьи, и Речница про себя удивилась - как они не испарились от беспощадного жара?! Сверху на земли Сарконии лился солнечный свет, и он казался Кессе необычайно ярким после полумрака Долины и Саркеона...
Когда корабль долетел до стен Сарконии, небесный огонь уже утратил ярость, тени удлинились, и лучи заката просочились в город в обход тучевой завесы. Под стенами не росли ни Тунга, ни мерфина - там выстроились рядами обломки мёртвых стволов и каменные глыбы, увитые лозами. Кесса узнала издалека Стальную Звезду и смертоносную Атину. Те же травы поднимались и по городским стенам и башням, цепляясь за сброшенные сверху верёвки. Эта могучая крепость никогда не знала осады, лозы привольно росли на ней, не опасаясь, что их вытопчут и выжгут. Над воротами в "гнезде" устроилась Стальная Тень, которая не в настроении была выть - её ледяной взгляд скользнул по кораблю, и призрак отвернулся.
- Садиться не будем, - прошептал Некромант. - В Сарконию мне разрешено влетать. Да и драконов сейчас там нет...
Город окрашен был в тёмный пурпур и багрянец. Здесь возводили дома из розового туфа и мостили улицы красным гранитом. Кессе казалось, что Саркония источает жар, так же, как сады огненных деревьев. Тхэйга скользила над алой черепицей крыш, над когда-то розовыми, но потемневшими от древности башнями, над иссиня-чёрной громадой "Кеморги", будто сложенной из угля. Вокруг фабрики сновали скелеты и костяные големы - похоже, военные поборы не коснулись пока Сарконии... Кесса мельком увидела гору чего-то золотистого - и свесилась с борта, рискуя вывалиться из тхэйги. Там лежали лепестки Золотой Чаши - сотни и тысячи лепестков, выпавших из травяного мешка, и нежить проворно собирала их в корзины. Ирн в тёмно-красной рабочей куртке поверх светло-серой и на редкость чистой мантии в это время заглядывал в другие кули и ворошил содержимое - бирюзовые лепестки Некни, розовый Алай, пурпурный Кенрилл, жемчужно-белые цветы Мекесни и множество других, незнакомых Кессе растений. Альрикс сделал круг над "Кеморгой" - и Речница увидела четверых рэйлингов на специальной башне и такого же ирна рядом с ними. Ханаги, столпившиеся на крыше, терпеливо ждали, пока он проверит, что они привезли в странных сосудах-трубках и флягах из плодов Кими. Кесса нахмурилась.
- Джеллит нужен для алхимии, не надо так на них смотреть, - покачал головой Альрикс и повернул прочь от фабрики - ирн на крыше уже заметил чужаков и глядел на них недобро.
- Вот где делают цветочные масла... - прошептала Речница, тут же забыв о ханагах и непозволительно мягком отношении Некромантов к ним и их товару.
- Я слышал, будто навменийцы развозят их по всему миру, от восточного моря до западного, - вспомнил Альрикс. - Родись я горожанином, пошёл бы работать на "Кеморгу". Да что там! Ни один алхимик, будь он даже Нерси по рождению, не откажется от заказов "Кеморги"! Как же хорошо, что Ирралин со своими безумными планами не вмешался в её работу...
Корабль замедлил полёт, вильнул в воздухе, словно выискивая место для приземления - и опустился на крышу тёмно-красной башни, где уже дремал рэйлинг. Шестеро скелетов скучали на краю крыши, вяло пытаясь развернуть навес - и тут же роняя обратно и шесты, и полотнище. Альрикс тяжело вздохнул и пошёл их гонять. Кесса тем временем оглядывалась в поисках входа, но пока увидела только лестницу, ведущую с башни вниз, к люку в крыше соседнего здания. Оно очень напоминало купол, возведённый над сарматским альнкитом, только не из блестящего фрила, а из неровных глыб чёрного базальта. Из люка на крышу лился алый свет.
- Вот он, "Одэм" - приют бродячих алхимиков, - торжественно сказал Некромант. - В двух шагах от ночного базара... ну, пока там не на что смотреть, он откроется с первой звездой. Полечу туда ночью, не пугайся, если ты проснёшься, а меня не будет.
- А можно и мне на ночной базар? - тут же заинтересовалась Кесса. - Только посмотреть?
- Само собой, но смотри - туда добираются по воздуху, - пожал плечами Некромант. - Рискнёшь превратиться в летучую мышь ещё раз?
Речница задумчиво потрогала плечо, ушибленное на мышиных гонках в Саркейсе, и решительно кивнула.
Под куполом из сплавленных воедино каменных глыб было не так уж жарко - не жарче, чем на улицах Сарконии. Пахло сгорающей смолой и листьями мерфины, пылающие шары повисли под сводами, заливая всё золотым и алым светом. По огромному круглому залу в беспорядке расставлены были тяжеленные каменные скамьи и столы, только некоторые из них для виду прикрыли циновками. Камень был тёплым, как будто весь день пролежал под солнцем. Кесса присела на уголок базальтовой скамьи и огляделась - ей хотелось смотреть во все стороны сразу!
