В следующий раз ему довелось поговорить с Иригином два дня спустя, и разговор этот был куда менее радостным. Эти два дня Речник провёл на Острове Аста, рассказывая о западном походе, и утомился сильнее, чем от самого похода - столько говорить он не привык. Послушать рассказы о легендарных землях пришли все Речники, маги и жрецы, и даже драконы заглядывали в окна. Кессе тоже пришлось говорить - в том году она вернулась из путешествия по Хессу, и маги жаждали узнать, что творится в подземных странах. Фрисса отпустили раньше, Речнице ещё предстоял один нелёгкий день, а Речник выбрался во двор, к шатрам, где жарили рыбу и раздавали разбавленную кислуху. Там же, обсуждая услышанное, толпились новобранцы-Речники и их наставники. Фрисс обернулся на радостный возглас - и увидел перед собой Симу Нелфи, юную колдунью из Фейра. Вслед за ней из толпы выбрался Кенну Пурпурная Стрекоза в новенькой броне, со стеклянным мечом у пояса и круглым щитом ученика за плечами.
- А нас привезла Речница Сигюн, - поведала Сима после бурных приветствий. - Меня, Кенну и троих хогнийских магов!
- Кого?! - изумился Фрисс. Сима кивнула на ближайший шатёр - рядом, настороженно глядя на Речника, стояли трое темнокожих, остроухих и большеглазых существ в длинных набедренных повязках и зелёных рубахах с бахромой. Хогны, при свете дня, в толпе людей?!
- Они из Струйны, будут учиться на целителей, - пояснила Сима, пытаясь жестами приманить хогнов. Один из них отрицательно покачал головой, и все трое нырнули в шатёр.
- Вы в чьём отряде? - спросил Речник, мысленно ругая себя - зачем спугнул хогнов?!
- У Старшего Речника Тиллита Хонвы, - с гордостью ответила Сима, - вместе с Кессой. А когда у вас будет свадьба, Кессу отпустят в Фейр?
- И Кессу, и вас двоих, и хогнов, если они захотят, - усмехнулся Фрисс. - Кого я только ни пригласил... Но это не раньше осени, Сима, так что летом не надейтесь увильнуть от учёбы!
- Рад видеть юных Речников, - Иригин вышел из толпы и остановился рядом с Симой. - Фриссгейн, ты мне нужен на пару секунд. Только ты, и нам лучше отойти от шатров.
Они отошли за угол и остались вдвоём - Речники и маги, толпившиеся по всему острову, в этот закоулок почему-то не заглядывали. По хмурому лицу Иригина Фрисс понял, что ничего хорошего правитель не скажет.
- Напомни, Фриссгейн, сколько ракет вы привезли в том году с запада? - тихо спросил Иригин.
- Пятнадцать и одну - шестнадцать, - удивлённо ответил Речник. Иригин кивнул и помрачнел ещё больше.
- Было три запуска, и каждый - по четырём целям, - сказал он, внимательно глядя на Фрисса. - Долина Янка, Теггарский Дол, Падь и Кемнур. Всего двенадцать взрывов. Остальные ракеты Халан передал командиру "Идис". Дело было поздней осенью... Халан недавно встретился с Гедимином снова, и ракеты были упомянуты - и Халан сразу же послал мне записку. Фрисс, осенью сарматы получили только три ракеты. Одной, шестнадцатой, у Халана не оказалось. И где она, и в какой момент она пропала, я даже предположить не могу. Возможно, ты сможешь?
Речник вздрогнул, как будто снова прикоснулся к ледяному металлу, пропахшему смертью - или ступил на край обугленной и изуродованной взрывом подземной долины.
- Иригин, я не прикасался к этим ракетам с тех пор, как прилетел с запада, - тихо сказал он. - И не прикоснусь, хоть бы мне обещали всю Реку в награду. Если кто-то взял такое оружие себе... если смерть не заперта в сарматских хранилищах...
- Тебя никто не обвиняет, - Иригин коснулся его руки. - Мы перероем всю Реку, маги обыщут каждый закоулок. Халан говорит, что без пусковой установки ракета бесполезна, а такие установки только у сарматов. Но расковырять её и создать источник излучения... впрочем, готовый источник маги найдут в два счёта. Халан просил меня поговорить с тобой, только и всего.
- Я могу помочь в поисках? - спросил Речник. - Только не прекращайте их, эта штука не должна быть на Реке...
- Не волнуйся, Фрисс, мы и не с таким справлялись, - криво усмехнулся правитель. - Помощь не нужна, заданий на этот год у тебя нет. Ты уже слетал в Фаггейт? Астанен всё переживает, что у такого героя Реки до сих пор нет ездовой кошки...
- В Фаггейт? А что там делать после осенних взрывов? - вяло удивился Фрисс. - В том году и пещеры замуровали...
- Так ты ещё не слышал? - теперь удивился Иригин. - Весной, ещё снег не сошёл, пещеры открыли вновь. Там безопасно - их вычистили до блеска, от тех взрывов и следа не осталось. Инальтеки все тут же ушли по очищенным пещерам... до следующей войны, я так полагаю, и хоть бы лет пять их здесь не видеть... Морнкхо что, не говорил тебе? Он же проводил Ульминию до пещер, она тоже вернулась домой.
- Не успели мы поговорить, - покачал головой Фрисс. - Алдеры тоже вернулись? А кто чистил пещеры? Сарматы?
- Я в Энергине ещё не был, может, и вернулись, - Иригин пожал плечами. - Сарматам некогда. Весной приходили Инальгоны, сказали, что их послал сам Вайнег - расчистить дорогу наверх. Говорят, в пещерах уже прорастает трава...
Через день, оставив Кессу вместе с Симой и Кенну на попечение Старшему Речнику, Фрисс выбрался с Острова Аста. У новобранцев уже начались тренировки, Тиллит Хонва набрал пятнадцать учеников, занятия начинались поутру и заканчивались на закате, и Фрисс мог только пожелать Кессе удачи и отправиться в столовую. Он искал Речника Форка - и поиски не затянулись.
- Река-Праматерь! - воскликнул Форк, с укоризной глядя на Фрисса. - Я тебя уже заждался! Где ты бродишь, когда в Фаггейте вот-вот раскупят всех кошек?!
- Так там есть торговцы, и уже можно лететь к ним? - встрепенулся Речник. Форк выбрался из-за стола, украдкой сунув в сумку ломоть мяса из драконьих припасов, и хлопнул Фрисса по плечу.
- Летим сегодня же, иначе пропустим всё на свете, - сказал он. - Ищи припасы для нас, я пойду за кошачьим кормом, встретимся на пристани.
Он вылетел за дверь, чуть не сбив с ног Домейда Араска - маг-наблюдатель тоже явился в столовую и сейчас выискивал кого-то в зале. Фрисс поспешно укрылся за спинами Речников и на цыпочках пробрался к двери на кухню.
- Давно пора, - сказал менн, выкладывая на стол пару свёртков ирхека, вяленого Листовика и небольшой короб, из которого пахло белой вирчей.
- Для Воина-Кота, разумеется, - сказал Морнкхо, кивнув на коробку. - Пусть он и дальше будет к нам благосклонен. Убери деньги, не хватало мне ещё с тебя брать плату...
Фрисс вышел на пристань, растопил печь хиндиксы, походил вокруг чужих кораблей и думал уже искать пропавшего Речника Форка, когда тот вывернул из-за угла замка с тяжёлым свёртком.
- Бездна поймёт, куда проваливается Ториен, когда он срочно нужен! - тяжело дыша, пожаловался Форк. - Все подвалы обегал. Айкон, это не тебе! И не нюхай... ну ладно, ладно, держи...
Рыжая Фагита слизнула с его ладони кусок мяса - слишком маленький для такого большого существа - и запрыгнула в хиндиксу. Форк вручил мешок с кошачьей вдой Фриссу, отвязал канаты от причала и перебрался через борт.
- Куда летим? - спросил Фрисс, пока хиндикса неуверенно покачивалась на ветру, медленно взлетая над причалом.
- К Провалу, - крикнул Форк, направляя свой корабль к середине Реки. - Там спустимся в Фаггейт по Инальтекской Норе... помнишь этот их туннель, который нам четвёртый год мешает?
- Так его опять расчистили? - удивился Речник. - Зря это они!
- Инальгоны! Им-то с Инальтеками не воевать, - махнул рукой Форк, отогнал от печи пригревшуюся Фагиту и подбросил дров. - Ты потом куда?
- На участок, три года там не жил, - ответил Фрисс. - Скоро забудут, как выгляжу. Подождёшь меня у Кручи? Надо к Аойгену заглянуть...
- Само собой, - кивнул Форк. - Нам удача не помешает!
Солнце уже высоко поднялось над Рекой, корабли летели ему навстречу, и Фрисс, щурясь от бьющих в глаза лучей, незаметно улыбнулся. Мирные полёты, мирные дела, мирный год... Даже не верится.
