- Тссс! - прошипел Некромант. Менни услышать их разговор не могла - она вешала листок на стену у самой двери в кухню. Зато в зал, шумно переговариваясь, вошли семеро городских магов. Да, это точно были горожане... хотя на их плечах лежали длинные чёрные плащи, совсем как у магов, владеющих замками.

  - Вина! - крикнул один из них, рухнув на стул. - Неси "Чёрную кровь" для Илриэна Саркрона и его воинов!

  - Значит, ты принёс те сто сорок четыре манзога, которые задолжал ещё с того года? - отозвалась Айамори, приподнимаясь на хвосте. - Я говорю лично о тебе, Саркрон, долги твоих друзей сюда не входят. Они значительно скромнее...

  Чёрный сгусток с зелёными сполохами расплескался по стене на волосок выше плеча Айамори. Циновки и доски рассыпались в гнилую труху, обнажив серый камень. Зал наполнился запахом тухлого мяса и гнилой травы.

  - Ты, чешуйчатый червяк! - горожанин пинком оттолкнул стол и выпрямился во весь рост. - Ты смеешь не подчиняться Илриэну, верховному магу Саркеона?!

  - И ещё пять манзогов за испорченную стену и десять - за несомый бред, - отозвалась из-за бастиона бочонков Айамори. Дверь на кухню захлопнулась сама собой и поросла костяными шипами зловещего вида.

  Маги переглянулись и молча шагнули к бочонкам. Альрикс с силой надавил на плечо Кессы, заставив её сесть обратно, и вышел из-за стола сам.

  - Уйди, Саркрон. Перестань буянить. Разгромишь таверну - попадёшь в темницу.

  Городской маг остановился и повернулся к Альриксу, странно вскинув руку и пошевелив пальцами.

  - Те"валгест. Знаю, что ты в городе второй день. Где твой отряд? Где твои боевые зелья? Ты что, думаешь отсидеться в Кералте, пока мы воюем?!

  - Воюете? С мирными меннами и стенами таверны? - усмехнулся Альрикс и выставил руку перед грудью, ладонью вверх, так, чтобы ясно было видно кольцо Моррейкса на пальце. - Нападаете на жителей? Ты вовек не заплатишь все штрафы, Саркрон, если со мной или Айамори что-то случится.

  Кесса под шумок выбралась из-за стола и остановилась между бочками и магами. Менни выглянула из-за своего "щита". Страха в её глазах не было - только досада и лёгкое раздражение.

  - Они не тронут тебя, Айамори, - пообещала Речница и повернулась к магам.

  Они колебались, но недолго - двое шагнули назад, четверо - вперёд, и зелёные искры зажглись на их ладонях.

  - Один Моррейкс против семерых? - хмыкнул Саркрон, подбросив на руке сгусток Квайи. - Гелин тебя ждёт!

  - Да как же! - крикнула Речница, метнувшись к нему. Зеркало Призраков тускло сверкнуло в её руке, принимая чёрный огонь на себя. Кесса по привычке зажмурилась, руку обожгло холодом. Кто-то с силой оттолкнул её, послышались хлопки и сдавленные стоны, а потом - тихое слаженное шипение. Речница вскочила на ноги, подобрала первое, что под руку попалось, и только потом открыла глаза.

  - Драки в тавернах разрешены, но колдовские поединки - противозаконны, - произнёс странный шелестящий голос. - Не разрешено также портить чужое имущество. Не буду уже говорить о численном соотношении...

  В центре зала, там, где недавно стояли городские маги, висел теперь светящийся зеленовато-серый шар, туго оплетённый не то корнями, не то щупальцами. Из него доносилось невнятное бормотание. На шар внимательно смотрел седой Некромант. Он успел встать со скамьи, но отходить от неё не захотел - так и стоял у стены.

  - Сто сорок четыре манзога... У них столько нет, рождённая серебром, - тихо вздохнул Шиамон, найдя взглядом Айамори.

  - Довольно будет и пятнадцати, - сказала менни, выползая из-за бочонков. - И, если возможно... чтобы в ближайшие дни они все забыли сюда дорогу.

  Илриэн кивнул. Под его взглядом шар сплющился, а потом вытянулся в колбаску и, набирая скорость, вылетел за распахнутую кем-то из ханагов дверь. Несколько неразборчивых криков долетело снаружи, потом воцарилась тишина. Проворный скелет подобрал с пола горсть семян куста Кууси и передал хозяйке "Башни". Менни привстала на хвосте и отвесила Шиамону поклон. Потом она поклонилась Кессе и Альриксу.

  - Ух ты! Я такого не видела! - воскликнула Речница, забыв на мгновение, что она далеко от Реки. - Спасибо, Дини-Рейкс...

  - Ничего сложного, Илриэна, - отмахнулся маг, протягивая Кессе руку ладонью вверх. - Интереснейший артефакт у тебя, такие мне ещё не попадались...

  Кесса с трудом сдержала дрожь, коснувшись ледяной руки. Альрикс наконец пришёл в себя и подошёл к Шиамону.

  - Ты вмешался очень своевременно, не знаю, что бы мы делали дальше, - признался молодой маг. Дини-Рейкс тихо вздохнул.

  - Позавчера из Саркеона ушёл последний страж, а сегодня городские маги уже забыли все приличия. Сожалею, что вам пришлось наблюдать эту сцену и даже усмирять горожан... "Башня" знала лучшие времена.

  - Да, и совсем недавно, - согласился Альрикс. Двое магов и Речница сели за один стол. Кесса смотрела на Дини-Рейкса с опаской - страшная сила текла под его бледной кожей, и мало что отличало его от жутких Стальных Теней или даже умертвий...

  - Мы с Сирилин едем на Озёра Ицахокти - сады в это время года очень красивы, - сказал Альрикс. Шиамон кивнул, и его взгляд смягчился.

  - Прекрасное место для опытов, особенно - связанных со Стихией Воды, - ответил он. - Увы, Долина сейчас для мирных экспериментов не подходит. Боюсь, что мне придётся прервать работу и вернуться в Юксию, и это очень неприятно. Очень. Эта новая затея Ирралина и его...

  Звон посуды заставил мага замолчать. У стола остановились двое скелетов с накрытыми блюдами. Менни поставила перед Некромантами распечатанный кувшин.

  - Спасибо великим магам за спасение моей чешуи! - усмехнулась Айамори. - Жареные куропатки - за счёт "Башни", разумеется. И кувшин "Чёрной крови"... держите ваши кубки, Илриэны.

  - Более чем щедро, Айамори, - слегка удивился Шиамон. - Теперь я буду тебе обязан...

  Зеркало Призраков еле заметно качнулась на шнурке. Речница заглянула в мутную гладь - и увидела за туманом чьё-то удивлённое лицо и выставленную вперёд руку, словно ощупывающую Зеркало с другой стороны.

Глава 13. Сотня молний

  - Найгис, хватит издеваться над пленником! У тебя что, не нашлось Листовика, или даже кошки отказались от этого студня?! - крикнул с обрыва Кестот и тут же умчался к шатрам - искать пропавшего куда-то вместе с драконом Айшера.

  - Никто не издевается! Надо же ему что-то есть... - ответил Найгис и печально вздохнул. - Что за напасть с этим студнем, ни в кого не впихнуть... Некромант, он что, правда несъедобный?

  Пленник неопределённо пожал плечами и отправил в рот ещё кусок мутно-розового месива с разваренными зёрнами. Руки ему развязали, оставили верёвки только на ногах, зато по запястьям змеились светящиеся нити, причудливо переплетённые, - заклятие "изумрудников", под которым лучше и не помышлять о магии. Некроманту было не до колдовства - судя по затуманенному взгляду, он ещё не отошёл от удара по голове. Найгис, правда, уверял, что бил несильно, и что крепче всего "приложила" колдуна сама Дзельта, когда он попытался применить к ней скверные чары. Фрисс, глядя на волны, вспыхивающие аквамариновым огнём, был склонен этому верить. Келвесиенен вручил священное Ожерелье Реки-Праматери тем, кто живёт под водой, и артефакт защитил все воды, от истоков Канумяэ до самой Дельты. Никакие заклинания не развеют эту защиту...

  Некромант по имени Дастин был хмур и молчалив, даже после того, как Найгис принёс ему кружку кислухи. Кестот сказал, чтобы Речники не трогали его - пленник отправится на Остров Гинта, где точно никому не навредит, там его и расспросят. Небольшой отряд Дастина - десяток простых скелетов - был раздроблен в костяную крошку, упокоен и напоследок испепелён заклинанием Айшера. Обычные мертвяки-Квайет - неразумны и лишены дара речи, говорить с ними не о чем, брать их в плен - бессмысленно.