Бой был закончен. Как он и предполагал, на все про все было потрачено каких-то пару минут. Развернувшись, он подошел обратно к монаху, отложил в сторону булаву и устало сел на свое кресло. Ему все надоело.

Из соседнего помещения показалась знакомая фигура. Шатаясь в полупьяном угаре, еще один старик прошел вперед и оказался на виду у его Темнейшества.

Запах громушника расплылся по всей площади и вскоре полностью наполнил воздух в громадном помещении.

- Маркус, старина, я же тебя просил уже много раз, не продавай эти фальшивые заклинания попаданцам. Ты внушаешь им ложную самоуверенность.

Маг поднял тяжелые веки и посмотрел на Лорда Тьмы.

- Парню было нужно заклинание, а мне - деньги на громушник. Это называется сделка.

- Ему это теперь вряд ли поможет, бедолагу где-то расплющило о скалы, а ты говоришь о какой-то сделке. Ну да ладно, просто больше так не делай. Я устал каждый раз выбивать их из своей башни, а ведь цикл только-только начался, подумай, что будет дальше.

Лорд взял свою булаву и направился вниз. Солдаты, всего пару минут поверженные попаданцем-героем, вдруг ожили и начали приводить себя в порядок. Среди них был и его начальник стражи.

- Как это произошло? - спросил Лорд, глядя на солдата оттряхивавшего со своих доспехов пыль. - Кто его сюда пустил?

- Виноваты, ваше темнейшество. Он влетел как угорелый и начал рубить направо и налево. Кричал, что доберется до вас и вспорет вам живот. Мы даже испугались, давненько такие к нам не захаживали. Да, точно, уж цикла два точно.

Лорд покачал головой.

"И они охраняют мои сокровища. Боги, надо понять охранную службу и заменить каждого из бойцов. Эти совсем раскисли".

- Гулбер! - крикнул Лорд, подзывая к себе своего помощника.

Из маленьких дверей, ведущих в потайные коридоры башни, выглянуло вытянутое лицо с длинным орлиным носом. Гоблин всячески пытался скрыть свое присутствие в этом замке, предпочитая публичности тайну, но будучи главным помощником у Лорда Тьмы, всегда оставался рядом, чтобы в нужный момент придти по зову повелителя.

- Да, мой Лорд. - он подбежал почти в плотную и склонил зеленую голову. - Вы что-то хотели?

- Нужно срочно заняться охраной.

- Конкретные действия? - голос гоблина был тонким и очень мерзким.

- Заменить весь гарнизон башни. Расторгнуть контракт с "Храбрецами пустоши" и попытаться договориться с "Зелеными хохолками".

- Но...но мой Лорд, орки наотрез отказались с вами сотрудничать. После того как вы не смогли выплатить договоренную сумму, они даже слушать нас не захотят.

- Ничего, у Лорда Тьмы есть кое-что, что сможет растопить их злобные сердца и пойти нам в услужение. Каковы наши золотовалютные запасы, гоблин?

Маленький помощник склонил свою голову, достал из-за пазухи очень маленькие счеты и принялся толкать костяшки из стороны в сторону. Наконец, когда все манипуляции были произведены и последний щелчок костью утонул в воздухе, гоблин вновь заговорил.

- Согласно моим последним расчетам, сокровищница содержит четыре тонны золотом в слитках, еще несколько сот килограммов монетами царства Гуверон, серебро шестьдесят килограммов, медь - двадцать, ну и так по мелочевке: олово, чугуний и прочее.

- Маловато - подытожил Лорд Тьмы, медленно идя вперед. В прошлый цикл, когда эти черти с другого мира под именем попаданцы, нагрянули к нему в башню, орки потребовали по килограмму золотых монет на "зеленого брата". Лорд по глупости согласился, пока не увидел, что те в свою очередь приволокли на охрану башни даже свои семьи и родственников вплоть до седьмого колена. Общая численность их оказалась таковой, что ему пришлось бы опустошить всю сокровищницу, чтобы рассчитаться с ними и был вынужден нагло не заплатить им. - Теперь они потребуют больше, плюс надо рассчитаться со старыми долгами.

Лорд вышел на улицу и с горечью посмотрел на фасад своей крепости-башни.

- Ты посмотри, Гулбер. Моя башня разваливается, повсюду сыпется штукатурка, отделка не видела реставрации уже лет триста. Ну вот как мне встречать этих горе героев. Где страх, где ужас, который должна внушать башня всем кто попытается к нам явиться? Смех да и только.

- Мой Лорд, - гоблин смиренно залепетал, - на ремонт всей конструкции потребуются громадные деньги. Если мы возьмемся сейчас за ремонт, то не останется и шекеля, чтобы заплатить оркам за их услуги, а без охраны вся реставрация не стоит тех усилий, что мы на нее потратим.

"В его словах есть зерно истины" - подумал злодей, осматривая часть защитной стеной, откуда всего несколько дней зада отвалился солидный кусок кирпичной кладки.

Надо что-то делать.

- Пойдем, есть одно место, где нам могут помочь.

Они направились вниз по широкой каменной лестнице. Вид, который открывался отсюда действовал на Лорда Тьмы успокаивающе. Эти виды далеких горячих источников и вулканических полей. А этот запах серы и смолы...

Он глубоко вдохнул и постарался втянуть в себя весь аромат прилегающей к его башни местности. Это было прекрасно.

Наконец, они вышли на прямую дорогу и направились к одному единственному дому, где все еще бурлила жизнь и местные жители (большая часть которых составляла гоблины) могли время от времени туда захаживать.

- Мы пришли.

Лорд поднял голову вверх и посмотрел на старую вывеску, которая неизменно встречала всех посетителей. Под толстым слоем пыли и сажи едва угадывались очертания слогана: "У вас есть лишние вещи, у нас есть лишние деньги"

Немного подождав, они оба вошли внутрь. Помещение было маленьким и очень тесноватым. По сравнению с просторными каменными залами его башни, все это было похоже на комнату для крыс, где однако было очень тепло.

За прилавком стоял мужчина невысокого роста с черными крученными волосами. Услышав звонкое бренчание дверного колокольчика, он поднял свой взгляд и внимательно посмотрел на новых посетителей.

- А, Лорд Тьмы, - совершенно спокойным и обыденным голосом начал человек, - с чем пожаловали?

Не говоря ни слова, злодей поднял свою дымящуюся огненную булаву и с грохотом положил на прилавок, отчего тот чуть было не развалился на части.

- Сколько дашь за нее?

Ломбардщик провел оценивающим взглядом по дымящейся и все еще горячей булаве, затем что-то записал в своем маленьком блокноте и подытожил.

- Двести тысяч шекелей.

- Пятьсот и я отдаю ее вместе с доспехами.

- По рукам.

Закрепив сделку дружеским рукопожатием, Лорд Тьмы снял с себя тяжелые именные доспехи и сложил их возле прилавка. Ломбардщик в это время скрупулезно отсчитывал договоренную сумму.

- Лорд, - тихо заговорил гоблин, - но как вы будете сражаться против попаданцев без своей брони и оружия? Они ведь запросто убьют вас.

- Все возможно, мой маленький друг, но в данный момент есть более важные цели. Если я не рассчитаюсь с долгами и не смогу отдать прошлогоднюю сумму "Зеленым хохолкам", они разнесут мою башню до того, как сюда доберется большая часть попаданцев.

Вскоре нужная сумма была на руках. Схватив серый мешок, туго набитый шекелями, Лорд Тьмы и его верный помощник направились в главный офис строительно-реставрационной компании ПМК №24. Находясь в самой низине Великой Равнины, где в это время года стояла настоящая жара, оно представляло собой одноэтажное здание с окнами выходящими прямо на восток. Суеверия, которыми были подвержены все работники этой компании граничили с безумством и порой доходили до абсурда. Подойдя к двери и нажав на звонок, они вскоре оказались внутри прохладного помещения, где в это время было пусто как после налета. Несколько человек носились со строительным материалом у противоположной стены и нисколько не обращали внимание на вошедших посетителей. Лишь одно существо, ковыляя, подошло к ним и мило улыбнулось, узнав в гостях уже знакомые лица.

Гном был рад визиту Темнейшего, ведь за последнее время заказов не было почти совсем и любая работа (а Лорд просто не мог придти просто так) была ему сейчас как раз кстати.