«Это же прекрасно!!». Радости короля не было предела. Его глаза широко раскрылись, а тело чуть было самостоятельно не пустилось в пляс.

- Конечно, милая моя. Сейчас самое время. Отдохнешь за городом. Побудешь пока в стороне от этих страшных событий с попаданцами, а я тут все возьму в свои руки.

- А как же бал? Я только сегодня примерила для него платье?

- Будет тебе бал. Два бала. Три. Сколько скажешь, а пока я отправляю тебя к маме.

- Но…но я еще не собрала свои вещи.

- Дворецкий!! – король кричал что было мочи. – Снарядить карету, королева отправляется к маменьке!!

- Мой парфюм! Мои драгоценности. Я не хочу появиться перед глазами маменьки, как какая-то оборванка.

- Все твои вещи я отправлю вторым рейсом сразу за тобой.

Майнстем от волнения был готов прыгать на месте. Руки тряслись, душа вот-вот могла выпрыгнуть наружу. Еще никогда в своей жизни он так не был рад отъезду своей благоверной.

- Где этот чертов кучер?! Почему я не слышу топота лошадей у дверей дворца?

Вскоре появился дворецкий. Тяжело дыша и чуть не падая от усталости, он подбежал к королю и доложил о готовности отправить королевский экипаж в дорогу.

- Замечательно! Прекрасно!

- Ну ладно. Будь по-твоему, мой милый. Только не забудь про желтое платье. – поняв, что деваться некуда, проговорила Матильда

- Конечно, моя солнцеликая.

- И браслет сапфировый.

- И его тоже. Возьмем все, что влезет в экипаж. Даже прислугу отправлю вдогонку за твоей каретой, чтобы ничего не осталось.

Он был готов говорить вечно. Подхватив супругу под толстенькую ручку, король незаметно вывел ее за пределы замка и усадил в подготовленную карету. Закрыв дверцу и подозвав старого кучера, Майнстейм, вложил в его жилистые руки толстенный кошель, дав указание ехать как можно медленнее.

- Сколько занимает дорога до Северограда?

- Два дня – четко ответил старый кучер.

- Получишь двойное жалование, если доберешься туда за неделю. Эта ведьма не должна вернуться сюда раньше чем через пятнадцать дней. – потом немного помедлив, тихо прошептал – было бы хорошо, если бы она вообще не вернулась.

Кучер понимающе кивнул головой. Все в королевстве были в курсе личных проблем короля и были готовы помочь ему в таком щепетильном деле, если на то будет воля его святейшества.

- Как въедете в Североград, сразу становись на ремонт. Задержись максимально долго, как это будет возможно. Перед отъездом отправь мне голубей с сообщением, чтобы я знал, когда вас ждать.

Больше указаний не было. Положив звенящий кошель в свой карман, старый кучер вспрыгнул на свое место и, схватив удила, погнал лошадей прямо по северной дороге. В этот момент король прослезился. Его глаза стали мокрыми и святые королевские слезы начали падать прямо на землю. Он был рад. Прямо как ребенок, получивший долгожданный подарок на свой день рождения. И когда топот стих и последние следы убегавшей вдаль кареты, пропали из виду, он смахнул рукой текущую слезу и с мыслью о предстоящей встрече с Фрау Катариной направился обратно в замок.

4.

«Наконец наступил полдень»

Эта мысль не покидала голову Лорда Тьмы уже несколько минут. Огромные часы с кукушкой показывали, что наступило время в очередной раз показать себя таким, каким он уже не являлся очень долгое время. -

В задней комнате послышался шорох, затем крики и звон мечей. Кто-то с явным упорством прокладывал себе путь к Его темнейшеству, в очередной раз вырезая охрану темной башни.

Он встал со своего кресла, отложил очки и книгу, подошел к доспехам и принялся медленно их одевать. Вес ощущался дряхлым телом.

Кто бы мог подумать! Всего полвека назад я даже бы не обратил внимания на эту мелочь, а сейчас…

Да, годы шли и время не щадило даже его. Кости стали слабыми, мышцы одряхлели и уже не ощущали в себе невероятную силу. Однако роль была дана и он должен был играть ее не смотря ни на что. Подхватив огненную булаву и напоследок взглянув на себя в зеркало, Лорд Тьмы устало зашагал в соседнее помещение.

К тому моменту там уже во всю кипела битва. Охрана едва сдерживала натиск одного человека. Держа в руках по клинку, он носился как вихрь среди сметенных рядов его лучших воинов и разил наповал любого, кто смел приближаться к нему на расстояние удара.

- Я добрался до тебя, отродье тьмы!

Мужчина выкрикнул боевой клич и встал в боевую стойку посреди зала. Старик осмотрел его.

«Ничего особенного» - пронеслось у него в голове.

Сколько их было за все время. Сотни? Тысячи? Нет, десятки тысяч. Они проваливались в пространственный тоннель в своем мире и переносились сюда. Слабаки, неудачники своего мира, они искали славы и утех здесь, далеко от своего дома, ведь там, где их породила жизнь, они не представляли ничего особенного.

Глаз был наметан за сотни лет жизни в темной башне.

«Пять минут, не больше».

- Кто ты такой и зачем сюда пришел?

Эту фразу он говорил всегда, когда залетный попаданец пробирался в его башню в надежде сразить его и отхватить все богатства в его сокровищнице.

- Меня зовут Василий Стрельцов, я служил в погранцах, и ты сегодня умрешь.

- С чего ты так решил? – Лорд Тьмы отложил огненную булаву в сторону и небрежно подпер подбородок освободившейся рукой.

- Я обучился искусству фехтования у лучшего мастера этих мест, овладел первой степенью колдунства и могу создавать артефакты, которые ты никогда не видывал, а моим рукопашных навыкам позавидуют даже монахи из монастыря Шыулань

Лорд повернул голову вправо и посмотрел на представителя этого знатного монастыря, уже несколько столетий служившего ему верой и правдой.

- Ты знаешь его? – обратился он к нему.

- Первый раз вижу – монах переложил длинное копье из одной руки в другую.

- Один щелчок моего пальца и от твоей башни не останется даже мокрого места. - все не унимался разбушевавшийся попаданец.

Лорд Тьмы знал, что все будет происходить именно так. Он был в этом уверен на все сто процентов. Уже много веков эти отмороженные вторгались в его территории и, одичав от потенциальной награды за его голову, мчались с топором наперевес. Сначала это его забавляло. Он даже думал, что все это можно превратить в хороший аттракцион на подобии Парка им.Горького, привлечь туристов и хоть как-то подправить финансовые дела его Темной Империи. Но уже через несколько веков ему это просто осточертело. Попаданцы были на редкость упертыми представителями своего народа. Тупость, граничащая с сумасшествием, стремление завоевать все и вся не глядя ни на какие препятствия, вызывали у Лорда Тьмы грусть, бороться с которой он устал уже очень давно.

- Выходи со мной на бой, ничтожество! Я проткну твой живот этим клинком и насажу твою голову на пику!

Мужчина вскинул один меч перед собой и изобразил как будет снимать ему череп.

- Может мне разобраться с ним, мой Лорд? – спросил монах.

- Да нет, не стоит даже марать руки. Я сам разберусь с ним. Разомну кости, а то что-то последнее время спина болит.

Лорд Тьмы поднял булаву и направился прямо в центр зала, где среди тел охранников, в боевой стойке его дожидался очередной герой.

- А, легендарная огненная булава Лорда Тьмы. Восемнадцатый уровень. Пробивает любую броню без штрафа к урону. Я наслышан о ней, но у меня есть защита. Величайший волшебник в этом мире Маркус снабдил меня заклинанием-щитом, которое не пробивает даже твоя булава. И сейчас ты убедишься в этом.

Попаданец вскинул свои руки вверх и, закатив глаза, громко закричал.

- Сила небес, я взываю к вам! Да снизойдет на меня благодать божья, а с ней и щит непробива…

Удар булавой эхом разлетелся по всему помещению. Размахнувшись и, вложив всю оставшуюся силу в своих дряхлых руках, Лорд Тьмы буквально снес доходягу-героя с места, как мячик для гольфа. Треск второсортных доспехов влетел в уши всех присутствующих в зале. Тело отбросило в сторону и, пробив ветровое стекло, улетело прямо в бездну, на краю которой была построена башня.