— Во время моего отсутствия, — сказал он, — можешь не только пользоваться машиной, но и парковаться именно здесь.

Алекс рассмеялась.

— Представляю, как будут завидовать мне новички.

В этот день она выглядела особенно элегантно. На ней была бело-синяя юбка и синяя блузка, а сверху — модный жакет без рукавов. Этот наряд вполне соответствовал деловому стилю, которого Алекс старалась придерживаться на работе, и в то же время смотрелся неординарно. Когда она вошла в отдел, Кэти уже была на месте. Подойдя к своему столу, Алекс села, уперлась локтями в столешницу и положила голову на руки.

— Доброе утро, Кэти, — многозначительно сказала она.

Кэти выглянула из-под газеты, которую читала.

— Привет, Алекс. Хорошо провела уикенд? — Она запнулась. — Слушай, какое фантастическое кольцо! Кто подарил, Алекс? Это кольцо в знак помолвки?

— Конечно, — ответила с гордостью Алекс, вставая и протягивая Кэти руку, чтобы подруга смогла лучше его рассмотреть.

— Великолепное кольцо. Ты действительно помолвлена? Что же это за человек? Наверное, кто-то из новичков? Если так, то ты знакома с ним не более двух месяцев.

— Ой, как много вопросов, — засмеялась Алекс. — Он не новичок. Я была помолвлена с ним еще два месяца тому назад, но официально это случилось только в этот уик-энд.

Кэти изумилась.

— И это не новичок? Тогда кто же? — Ее рот слегка приоткрылся. — Алекс! Ты… не может быть, уж не Рис ли это?

Глаза у Алекс засияли, и она величественно кивнула.

— Ты собираешься замуж за Риса Стирлинга? — Голос у Кэти зазвенел. В отделе все повернулись в их сторону. — О, как здорово! Не могу поверить. Это же фантастика! Ох, Алекс, ну и счастливица же ты!

Она вскочила и бросилась с объятиями к Алекс.

— Но как ты смогла сохранить все в тайне? Расскажи, расскажи мне все.

И другие девушки, окружившие их, тоже захотели узнать подробности и рассмотреть колечко. Это был один из самых насыщенных моментов в ее жизни. Алекс раскраснелась, смеялась, объясняла, получала поздравления, замечала зависть в глазах некоторых и отвечала, что Рис пока не определил дату свадьбы. Приходили сослуживцы из других отделов, и все желали ей счастья. В обед, когда она спустилась в вестибюль, чтобы встретить Риса, торжество увенчалось появлением Тодда Вестона вместе с Рисом. Тодд поздравил ее и нежно поцеловал. Он настоял на том, чтобы все они пообедали вместе.

Поначалу Алекс чувствовала себя в его присутствии не в своей тарелке, но потом отошла, увидев, что он ведет себя очень естественно, по-дружески, рассказывает смешные истории и анекдоты. Алекс весело смеялась вместе с ними и стала вести себя легко и свободно. Даже по его настоянию стала называть его просто Тоддом, а не мистером Вестоном.

Вестону только недавно перевалило за сорок, выглядел он очень хорошо. Его рыжеватая шевелюра лишь немного поредела. Она с удовольствием выслушала рассказ о небольшом канадском городе, где находился его дом. Он настаивал на том, чтобы Рис вместе с Алекс приехали к нему на отдых. С малых лет Алекс частенько находилась в обществе взрослых, и с Тоддом она стала вести себя так же, как с друзьями ее родителей. Она рассказала ему о кое-каких забавных событиях, которые случились во время ее учебы в колледже. Он совершенно искренне смеялся, заражая и ее своим весельем.

— Да, ты знаешь, — произнес Тодд, обращаясь к ней, когда им подали кофе, — я ищу молодую сотрудницу для работы с компанией «Пан-Америкен», которая смогла бы выполнять обязанности личного помощника на то время, когда моя помощница либо болеет, либо находится в отпуске. И которая в случае необходимости не будет возражать перемещаться с места на место и выполнять роль хозяйки, когда я устраиваю деловые и иные встречи, а также работать с перспективными клиентами. Как ты думаешь, Алекс, ты смогла бы взяться за это?

От удивления она широко раскрыла глаза.

— Смогла бы, конечно, но… — промямлила она, взглянув на Риса. — Тебе было что-нибудь известно об этом предложении?

— Ничего не знал. — Рис посмотрел на Тодда. — Похоже, что эта идея только что родилась в твоей старой башке.

Тодд рассмеялся.

— Более или менее. Но Бренда, моя лондонская помощница по «Пан-Америкен», терпеть не может самолетов с того самого момента, когда у нее произошел неприятный инцидент. Это случилось то ли в прошлом, то ли в позапрошлом году. Мне пришлось посадить ее на вертолет и отправить в более безопасное место, где работает наша компания. А «Пан-Америкен» такая же старая авиакомпания, как и мой отец. Таким образом, я нуждаюсь в мобильной помощнице и секретарше. Как, Алекс, тебя устраивает интересная работа?

— Звучит чрезвычайно заманчиво, но в данный момент я лишь младшая служащая в финансовом отделе, — сказала она. — Но в любим случае это блестящая перспектива.

— Я справлялся о тебе и получил самый благоприятный отзыв. По словам шефа, твой квартальный отчет сделан как надо. Он сказал, что ты работаешь на компьютере лучше, чем некоторые старшие служащие. Кроме того, у тебя достаточная практика и хорошее образование. Именно в таком человеке я и нуждаюсь. Конечно, если ты не чувствуешь отвращения к полетам, — добавил Тодд с улыбкой.

Алекс тоже улыбнулась уголками губ.

— Мне эти полеты доставят удовольствие лишь в том случае, если они будут носить деловой характер.

— Так это и задумано, — закивал головой Тодд.

— Тогда ваше предложение меня устраивает на все сто.

Услышав ее ответ, Тодд положил на узкую руку Алекс свою огромную лапищу.

— Они дадут нам возможность чаще видеться.

— Однако, — Алекс обернулась к Рису, — когда же мы сыграем свадьбу? — Она надеялась, что в присутствии Тодда волнующая ее проблема будет решена скорее.

— Это произойдет не так скоро, — парировал Рис. — Для тебя же открывается прекрасная возможность поездить, посмотреть на мир. Хотя твои поездки будут меня беспокоить, — добавил он.

Но у Алекс они не вызывали беспокойства. Если она будет сопровождать Тодда, это принесет ей пользу. Не исключено, что при таких обстоятельствах она будет иметь шансы встречаться с Рисом даже тогда, когда он будет находиться в командировках. А по прошествии времени он займет место Тодда в Англии, и они смогут рассчитывать на спокойную жизнь, купить дом, обзавестись детьми. Алекс вспомнила, что предложила Рису свою помощь для получения желаемого места. Может, работа у Тодда будет способствовать осуществлению их планов. Она одарила Вестона лучезарной улыбкой.

— Честно говоря, я с удовольствием буду выполнять эту работу, — сказала она, поразившись своей смелости. — Однако не возникнет ли у кого-нибудь мысли, что ваше предложение связано с добрыми отношениями между вами и Рисом?

— Не беспокойся. Об этом будет сообщено всему штату компании, а ты напишешь соответствующее заявление, точно такое же, какое подает каждый сотрудник. Думаю, что у тебя для этой работы есть все основания. Мне нужен работник без связей и такой, кому я смогу доверять. Поскольку ты помолвлена с Рисом, это обстоятельство представляет собой дополнительный плюс. А он понимает, что значит ездить по командировкам.

О ее назначении было объявлено управлением кадров компании на основании полученного от нее заявления. Через шесть недель она заняла маленький кабинетик на том же этаже, где работал Тодд. А Рис снова улетел в командировку, на этот раз в Саудовскую Аравию с заданием договориться о строительстве нового нефтеперегонного завода.

Алекс расстроилась из-за его отъезда. Он провел дома только три недели, и все они были прекрасны. Единственная помеха заключалась в том, что Алекс должна была выйти на работу раньше, чем окончился отпуск Риса. Перед этим они часто уходили в море на яхте. Потом она встречалась с ним после работы. Он всегда ехал с ней либо на электричке, либо отвозил ее на своей машине в Кент. Затем расставался около ее дверей и целовал на прощание.

Но каждый раз, когда он целовал ее, в ней сильнее звучал голос плоти. Когда они отправлялись вместе в Лондон, Алекс всегда надеялась, что он приведет ее к себе на квартиру и там они предадутся так долго ожидаемой любви. Но этого ни разу не случилось. Иногда, целуя ее в машине, он вдруг начинал часто и сильно дышать, ласкал ее груди, доводя до состояния безумия, но через какое-то время прекращал ласки, тем самым усиливая разочарование.