- Кто здесь!

Гончая снизу чертыхнулась и послышалась суета.

- Эй! А ну стоять!

Послышался глухой стук копыт по земле и вдруг что-то вжикнуло в воздухе, впиваясь в дерево. Ствол, на котором я замер, немного завибрировал, из чего я сделал вывод - стрела. Судя по отдаляющимся звукам, Мираэль петляла, пытаясь потеряться в тумане.

- А, подери тебя Басха!

Послышался глубокий вдох и по лесу прокатился настолько мощный трехкратный свист, что я ненадолго оглох на правое ухо.

Выдернув стрелу из дерева, разбойник побежал вслед за девушкой, а я еще некоторое время неподвижной тенью стоял на ветках, прижимаясь к стволу. Пока что никого не было слышно и я решил побыстрей забраться наверх. Преодолев еще несколько саженей, сделал неутешительный вывод - к месту свиста приближалось несколько пар ног. Вдруг уже дальше послышался такой же трехкратный свист и в мгновение топот сменил направление. Саггот вас всех сожри! Марш броском забравшись выше, свет вдруг впился в наши глаза, заставив нас зажмуриться. Но у меня не было времени и я раздвинул листву перед собой. Солнце показалось над острыми снежными вершинами и я мгновенно сориентировался в сторонах света. Мираэль убегала на юго-восток, а значит - пора догонять.

Спуск дался сложнее подъема. Постоянно мерещились тени разбойников, окруживших дерево по кругу. Вот я спускаюсь и они, гогоча, стоят повсюду, а бежать некуда! Паника кончается так же быстро, как дубинка, прилетевшая в наш затылок... Но это лишь иллюзии, а спускаться я старался еще тише, почти не дышал. Наконец, ноги почувствовали твердую почву, внезапно хрустнула ветка под ногой, я мгновенно облился потом и замер, вслушиваясь. Ничего. Прерывисто выдохнув, что в тишине показалось громче грозы, вдруг откуда-то донеслись чьи-то крики и лязг металла. Мираэль!

Сорвавшись с места, я побежал туда, где слышал ее последний раз еще на дереве. Из плотной белесой мглы мимо проносились деревья, невольно напоминая мне бесконечный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Впитав в себя росу с травы, штаны промокли насквозь, затрудняя передвижение. Подумав о воде, неожиданно захотелось пить, но я проглотил ком в горле и попытался отбросить эту мысль.

Неожиданно отмечаю, что некто уже какое-то время бежит совсем неподалеку, а я, неуч, не заметил вовремя! Бросаюсь в сторону звука, и вдруг силуэт выплывает прямо передо мной из густого белого киселя. Пытаюсь затормозить, но он замечает меня раньше, выдергивая с пояса короткий меч. Наотмашь полоснув прямо перед моим носом, он проводит еще серию выпадов, но делает ошибку, размахиваясь в очередной раз слишком сильно. Шагнув к нему, приседаю. Лезвие проносится над моей головой и в следующее мгновение мой локоть с хрустом врезается в горло противника. Крякнув, он роняет меч и падает ничком, не теряя сознание. Присев на колено, добиваю в живот и руки, до этого ощупывающие пострадавшее горло, замирают. Жить будет, но поваляться какое-то время придется. Одолжив лук со стрелами, мы понеслись дальше, время от времени останавливаясь. Но звуков погони или битвы слышно не было. Лес опустел. Лишь птицы нарушали гнетущую тишину. С другой стороны, моя недавняя жертва бежала в эту сторону, значит ли это, что именно сюда убежала Гончая?

Треск веток и отодвигаемых кустов стал неожиданностью и я бросился в сторону, кое-как успев спрятаться за корневищем.

- Как я мог промазать, не понимаю!

- Придурок, ты ж однохлазый!

- А ну заткнись! Ниче, я ему еще отомщу!

- Аха, мечтай-мечтай!

Гогот второго слышен был далеко за версту, но почему они так кричат? Неужели Мираэль была поймана и поэтому они не стесняются орать во все горло? Но ведь знают, что была она не одна? Или нет? И почему он сказал "ему"? Ведь меня никто, кроме одного недоразумения, не видел? Вопросы, вопросы... Двинувшись за ними, я цокнул, с сожалением отметив, что туман медленно, но верно расступается и уже видно на расстоянии в три-четыре сажени. Двигались работники ножа и топора ловко и быстро одновременно. Мне, городскому несмышленышу, куда привычнее поспевать за жертвой в каменных джунглях. Но сейчас, преследуя бандитов, приходилось заботиться и о сухих ветках под ногами, и скользкой земле, так и норовившей обнять путника, а так же вовремя отодвигать кусты с лишней растительностью, стараясь не поломать молодые побеги или не издать громкий звук.

Несколько раз веточки, все-таки, трещали, ноги поскальзывались, а кусты хлестали по лицу, но двоица даже ухом не вела, торопясь едва ли не в припрыжку. Ну и мы тоже расслабились, больше обращая внимание на местность вокруг. Появившаяся тропка уже вела в гору, из чего я сделал вывод - ведут меня либо на восток, либо на запад. Подъем длился уже порядком, на версту точно поднялись. Бедра уже давненько ныли, а как сильно хотелось прогнуться в пояснице, размять... Не то, что эти, скачут по холмам аки зайцы! Сердце отбивало в груди отбойными молотами, дыхание я практически не сдерживал и сейчас впору задуматься о моей профессиональной подготовке... Задумавшись совсем не над тем, чем следовало, я и не заметил, как вокруг стало шумно. Туман еще не исчез, но силуэты дюжины людей виднелись отчетливо. А двое наших путников, что привели нас сюда, поднялись на какую-то более-менее ровную площадку и тут же крикнули:

- Эй, мужики, Бардо никто не видел?

- И не надейся, Пулий, тебе на радость я не собираюсь подыхать! Какого хрена пост покинули?!

- Не борохозь, остолоп. Нашли мы твоего чушкана.

- Ну? И где он?

- Да хвосты сбросил, скотина! Разве в таком туманище разхлядишь чехо! Да не кипишуй, там наши чешут, не упустят!

- Идиоты! А стрелы вам на что? Хотя, коль вы бестолковкой пользоваться не научены, с лука-то какой спрос!

- Эт все к однохлазому спрос, чай, он четыре стрелы извел.

Командир караула, или кто это у них, ответить не успел, с другой стороны лагеря послышались быстрые шаги и гомон. К Бардо подошло три человека, двое из них потирали запястья.

- Бардо, эти двое дежурили на севере опушки, там их и повязали.

- Ну! А вы че вякнете, бестолочи?!

- Их двое было, точно говорю!

- Кто второй?

- Они балакали, я только голоса слышал. Никого видно не было. Такой туман стоял!

- Еще один! А ты че зенки вылупил! Хавальник есть вот и балакай, че зыркал!

- Т-Таппан был, з-здоровый такой! Ба-ба-боевой, точно гово... балакаю!

- Да ты что? От страха боевого жеребца с тягловой клячей попутал, увалень? Да я тебя!..

Парень сжался, но командир уже забыл о мальчишке, начав раздавать приказы:

- Так, вы, два придурка, назад на пост и глядеть в оба! Одноглазый, к тебе последнее не относится! Теперь вы, два идиота! - переключившись на другую парочку, очень интересно окрестил их командующий, интересно, это чтобы не путаться?

- Какого лешего вас сюда принесло!? Зенки вылупили и на башни быстрей ног! Иначе в гости к вашим мамочкам наведаюсь и покажу, что не с теми мужиками они путались!..

Дальше по списку следовали один осел, тюлень, и два козла. Несмотря на такое панибратское отношение к ним, подчиненные не возникали, послушно выполняя приказы. Нырнув назад в кусты, я пропустил мимо двух придурков, что возвращались той же дорогой.

- Ниче, и Бардо у меня еще попляшет!

- Все мечтаешь? Га-га-га!

Последовал сильный тычок в плечо и второй тут же перешел в атаку:

- Че, страх потерял? За второй хлаз не боишься?

Одноглазый не ответил, и вскоре они нырнули вниз по склону в туман и шаги их утонули в шуме дозорного поста. Значит, у вас и башни имеются? Некоторое время я потратил на поиски, с тревогой отмечая, что туман начинает редеть с катастрофической скоростью и скоро в утреннем свете спрятаться будет довольно проблематично, особенно учитывая ясное небо над дозорным лагерем. Бардо давно спрятался в своей палатке и лагерь по его приказу опустел. Точнее, все разбрелись по своим постам и только один человек у огня в центре лагеря, где готовилось в большом котле что-то очень вкусное. Облизнув губы, мы прогнали голодные мысли прочь и, пригнувшись, последовали к башне за лагерем. Она была построена на широченном дубе, а вниз должна была вести лестница, которую сейчас почему-то затащили наверх. Хотя понятно, что из-за чужаков и подняли. Так, на всякий случай. Охраны у дуба никакой не было, да и какая охрана, когда Верлореном негласно владеет Дерек, и охранять или ставить башню в черте лагеря - глупость неслыханная. Все-таки проверив окрестность, я выбрал наиболее подходящий путь для подъема и схватил первую ветку. У лаза я задержался, прислушиваясь и пытаясь увидеть хотя бы ноги в щель снизу-вверх.