- Несчастный парень, - я был на самом деле потрясен. Плеснул в бокал коньяк и выпил одним глотком. - Могу представить, что с ним сделали родители.

- На самом деле все намного хуже. Беременность не скроешь, шансов на счастье не было, поэтому влюбленные решились на побег. Их нашли через несколько дней в ста милях от столицы... Знатные семьи хуже зверей в том, что касается их пресловутой чести, я прежде как-то не касался жизни этих господ, но вот теперь довелось. Альфу убили на глазах у Лейдена-Мирина, как бешеного пса, а юный лорд был так потрясен, что две недели не мог говорить. Его вернули в лоно семьи и хотели принудительно избавить от нежеланного плода, но омега был настолько ослаблен, что доктор не решился на операцию. В итоге он родил, ребенка тут же у него забрали и увезли в приют, а самого...

- ... отдали замуж за старика Канхара.

- Да. Но и здесь не так все просто. Сначала герцог Норус Эмберский объявил, что отдает сына замуж за своего очень дальнего родственника, живущего за границей. Здесь было явно все заранее договорено, потому что этот брак действительно был заключен. Состоялась даже свадьба, где вместо Лейдена роль новобрачного играл кто-то другой. Зачем альфе понадобилось участвовать в этом обмане, и почему он не взял в мужья настоящего лорда, узнать не удалось. Единственно, что мне пришло на ум, - этот вдовец, а ему было далеко за пятьдесят, воспользовавшись случаем, женился на своем любовнике, то есть провернул ситуацию в свою пользу, и Эмберам ничего не оставалось, как согласиться на такой вариант. Потом они спокойно отдали сына Майлзу Канхару, одному из немногих альф, кто был знаком с Лейденом и даже тайно положил на него глаз, так как давно вел дела с его отцом. Лорду сменили имя, выкинув из семьи, потом забыли о его существовании. Все просто, жестко и бесчеловечно.

- А сын Льюиса... то есть Лейдена?

- Тут вообще все сложно и запутанно. Когда Лейден уже был замужем три года, он получил записку без обратного адреса. В ней говорилось, что его сын живет в поселке Тху в приюте святого Марка, под именем Бранд Каратон. Сам Льюис поехать туда не мог, послал слугу, тот срезал незаметно прядь волос у мальчика и сделал анонимный анализ ДНК. Кто и зачем послал записку, выяснить не удалось, но это знание принесло Льюису отнюдь не радость. Бранд был сначала очень милым и послушным парнем, но вдруг к пятнадцати годам он резко изменился. Что повлияло на его характер, тоже неизвестно, но может быть, тот, кто послал записку Льюису, и сыну рассказал шокирующую правду о рождении? Как бы там ни было, но выйдя из приюта, Бранд стал преступником и угодил в тюрьму.

- И Льюис помогал ему в тюрьме, а тот освободился и убил отца. Но для чего он это сделал, зачем добровольно лишился того, кто содержал его?

- Возможно, ненависть к отцу, который бросил его, а он мог думать именно так, была сильнее жажды денег? Мы не узнаем этого, не выйдя на самого Бранда, но где он в настоящее время, мне неизвестно. Он мог уехать из страны и сменить имя, даже сделать пластику. Единственное фото - из тюремного архива, но качество там слишком плохое. Такого человека стоит опасаться, Кертис. Он может быть охвачен жаждой мести даже к Юби, своему сводному брату, - решиться на шантаж или чего похуже. Конечно, это лишь мое предположение, общаясь с разной швалью, я привык быть осторожным. Да, и еще, думаю, ты будешь заинтересован. В июне оба герцога Эмберских неофициально посетили Шампур.

- Шампур? Зачем? Они встречались с Юби?

- Их старший сын бесплоден, он не может дать семье наследника, так что род Эмберов оказался обречен. Видимо, с чьей-то подачи старые пройдохи заинтересовались сыном Льюиса, то есть лорда Лейдена-Мирина. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что за всем этим стоит ваш брат.

И он для этого тогда привез в столицу Юби! Все белые пятна заполнились, приобретя значение. Этим мой брат убил двух зайцев сразу, - представил парня дедушкам и зародил в нем сомнение во мне, заложив прочный фундамент в наш будущий развод. Да, далеко идущий план, браво, шестой граф Метман! Сейчас он продолжает его развивать, ведя наступление сразу по двух направлениям: обхаживает Юби и подготавливает почву для возвращения ему родового титула. Когда он добьется победы в обеих битвах, все препятствия исчезнут, и он счастливо соединится с лордом Эмберским законным браком!

Глава 19

Юби Канхар

- Ты в самом деле собираешься на губернаторский прием? - Реннис с тревогой всматривался в мое лицо. - Но как ты выдержишь такое напряжение, у тебя же цикл?

- Не беспокойся, все нормально. Есть таблетки, нейтрализатор запаха, я справлюсь. Ты же понимаешь, я не могу отказаться, не тот случай.

"Кертиса Метмана там по-любому не будет, а остальные альфы мне неопасны", - я не сказал этого вслух, но Реннис понял, судя по его печальной ироничной усмешке. Проклятье, почему мое сердце до сих пор стонет при одном лишь упоминании этого имени, и почему никто, кроме этого повесы, не смог зажечь во мне даже искры волнения?

- Но, Юби, можно же придумать что-то в оправдание и пропустить прием на этот раз?

- Я постараюсь не задерживаться долго, так что не зажимайте торжество, приеду и отметим вашу свадьбу.

- Какую свадьбу? - Реннис покраснел. - Мы просто сходим в мэрию и подпишем документы. Да я еще и колеблюсь, Юби. Как ты будешь без меня?

- Я не ребенок, больше мне не нужен воспитатель. Ты и так потратил на меня целую жизнь, Ренни, не знаю, кем бы я вырос, если бы не ты. Я очень рад, что ты, наконец, нашел свою пару, того единственного альфу, с которым тебе хорошо и комфортно, а ведь до этого всех только ненавидел, а особенно Кертиса Метмана.

- И есть за что! - привычно буркнул Реннис. - Я этот тип самцов знаю, как облупленных, сам о такого одного обжегся в юности. Тащат в постель, кого попало, ни совести, ни чести, еще и врут через дугу что-то о любви и верности. Твой бывший, правда, не пытался выглядеть влюбленным, но лучше он от этого не стал. Повеса и распутник, ничего святого! Ты долго будешь по нему вздыхать? Думаешь, я ничего не знаю?! Тебе двадцатый год пошел, а ты все в девственниках ходишь!