- Ты не волнуйся, Кэйси, мы не станем на тебя давить, ты совершенно свободен и сможешь жить, как прежде. Приглашать друзей и брата с отцом, делать что хочешь. Я знаю, что любые перемены беспокоят и нервируют, но у тебя нет повода переживать. Мы постараемся все сделать для тебя и не стесним ни в чем, я обещаю.

- Спасибо, господин Ольфен, - неловко поклонился я. - Вещи успею разобрать, сейчас не буду задерживаться, мне надо кое-что еще сложить по мелочи, а завтра мы поедем с пансионом на пикник. Вы так любезно дали мне свободный день, так что я все успею и даже немного отдохну. Вечером ко мне приедет брат, поможет мне с оставшимися сумками.

- Мы будем ждать тебя, сынок. Я приготовлю что-нибудь особенное на наш первый семейный ужин. Я очень рад, что ты наконец-то будешь с нами.

- Но как же ваш родной сын, господин Ольфен? Я часто думаю о нем. А если он приедет, что подумает о принятом вами решении?

- Не вспоминай о Мэнди, милый. В том, что он вырос таким плохим человеком, есть и моя вина. Я слишком мало занимался сыном. Он рос на улице, вот и попал под влияние хулиганов. Он не приедет, будь уверен. Мы с Клайдом десять лет уже о нем ничего не знаем, с тех самых пор, как он украл все наши деньги и сбежал. Откуда в нем такие качества, ума не приложу. Клайд слышать про него не хочет, он четко выразил в завещании свою волю.

- А вы, дядюшка Ольфи? Тоже не хотите с ним повидаться?

- Я? Ну, иной раз мне бывает грустно, но я отлично знаю, что доверь мы сыну наше дело, он бы профукал его в первый же месяц. Так что забудь о нем, Кэй, он того не стоит, хоть и грустно это признавать.

В последний вечер на старой квартире я много думал об этом. И почему же так бывает, что близкие родные люди оказываются вдруг хуже чужих? Сын Клайда и Ольфена украл все деньги, скопленные родителями и сбежал. Мой брат устроил пожар, чтобы убить отчима, который, по его словам, неласково к нему относился. Наш папа омега вскоре после этого нас бросил и ушел с каким-то проходимцем, а ведь Эрби исполнилось тогда всего лишь четырнадцать лет, и ему пришлось так рано взвалить на себя бремя заботы о слепом брате. Как же он жил, работая на двух работах? Не доучившись и поставив крест на собственной жизни?

А что теперь его гнетет? Зачем он подобрал какого-то бродягу? Я должен выяснить все это, что-то сделать для родного человека, я слишком зациклился на себе и своих проблемах, позабыв о брате. Устроюсь у приемных родителей, все утрясется и тогда я непременно попытаюсь выведать у Эрби про его мужчину и попрошу познакомить нас.

С этими мыслями я и уснул, в последний раз на своей узкой кровати в съемной квартире на улице Синих цветов...

***

Утром я встал пораньше, приготовил бутерброды. Конечно, в пансионе пациентам обязательно дадут с собой еды, но нам лучше рассчитывать на себя. Нао сказал, что заедет за мной в девять, так что время еще было, и я решил немного почитать, но в голове была какая-то неразбериха. Я нервничал, хоть и не мог понять причины. Что-то томило сердце, настроение упало до нуля. "Наверно, дело в переезде, - думал я, - срываться с привычного места всегда тяжело..."

Но было что-то и еще, какая-то тревога. Я вспомнил Виктора и почувствовал себя еще хуже. Хорошо, если он уже забыл меня и живет счастливо своей жизнью, а если нет? Он ведь такой же одинокий, как и я...

За дверью быстрые шажки - конечно, Ибар! Два раза стукнул и тотчас вошел. Дышит прерывисто и шумно, видимо, бежал.

- Кэйси, ты едешь на пикник? Возьми меня с собой?

- Возьму, но только не сегодня. Тебе же в школу надо, папа отругает, если не пойдешь. И мне влетит по первое число. Но почему ты захотел со мной поехать?

- А тебе обязательно туда ехать? - вопросом на вопрос ответил мальчик. - Ты можешь отказаться?

- Отказаться? Но почему?

- Я знаю, что ты скажешь, что я... это... словно борона по пеньям, - засопел малыш, - но если бы ты ехал с кем-нибудь другим, только не с этим Нао. К примеру, с дяденькой Виктором.

- Ибар, там будет много разных людей. И мы уже договорились, как же я могу не ехать? - я всеми силами пытался сохранить спокойствие, но почему-то именно сегодня мне это никак не удавалось, нытье мальчишки действовало как-то особенно угнетающе, а потому я поспешил сменить тему. - Ты вечером придешь меня проводить?

Мальчик немного посидел еще и убежал, а я набрал-таки номер пансионата святого Варфоломея, надеясь снять с души гнетущую тревогу.

- Да, слушаем, - вежливо отозвались на том конце.

- Я Кэйси Иден, волонтер. Скажите, может что-то нужно прихватить для пикника слепых детей на мысе Квелин?

- Для пикника? Впервые слышим. Сегодня в нашем заведении нет таких мероприятий. Вы, видимо, ошиблись, господин Иден.

- О, извините... - честно говоря, я помертвел. Нао солгал мне, но зачем? Куда он повезет меня, с какой целью? Я ничего не понимал, разумных мыслей в голову не приходило. Все это нужно как-то выяснить, пока же Ибар прав, мне лучше никуда не ехать с ним.

***

- Что ты сказал? Не поедешь на пикник, но почему? - безмерно изумился Нао. - Нас будут ждать, мы же заранее договорились.

Он складно врал, и даже я, обычно остро чувствующий ложь, не различал в его голосе никакой неискренности. Настолько натренировался обманывать? Или имел прирожденные актерские способности? Мне моя ложь давалась хуже.

- Прости, - пробормотал я, отворачиваясь в сторону, - работы в магазине много, хозяин мне не дал отгул.

- Но ты не можешь, Кэйси, надо непременно ехать! Все решено уже, нельзя заставлять людей надеяться на нас напрасно! - в голос прорвалась злость и сильная досада, которых я от него никогда не слышал. - Пойдем, машина ждет! - альфа схватил меня за рукав и потащил к дверям почти что силой. - Отказываться поздно, парень!

- Пусти меня, - я начал вырываться. - Как ты себя ведешь? И почему так яростно настаиваешь на поездке? Я никогда тебя таким не знал!