Я не спорил. Волна, так волна. Бывает похуже. Хотя я лично видел, как сиганул Гарри в кусты в самый разгар моей с облаком битвы. Вернее... эээ... я хотел сказать битвы Астраи с облаком. Черт с ним, с Уорхолом! Пусть будет в очередной раз всё шито-крыто. Гарри тоже меня покрывал. И не раз. Тем более, что Героя Галактики в любом случае дадут ему, а не мне или кому-то другому. Мне же повесят на грудь какую-нибудь медальку типа "храбрый наблюдатель издали". В наши времена бюрократы всё присваивают себе.

Астрая-2 лежала у подножия холма, наполовину присыпанная землей и её уцелевший один единственный жидко-кристаллический глаз бездумно и отстранёно смотрел на нас с Гарри. И даже такому несведущему в кибернетике человеку, как я, было ясно, что роботессе, хоть фигурально, хоть буквально выражаясь, но - гайки. Так как, скорее всего, электромагнитным излучением бушевавшей здесь бури сознание роботессы полностью стёрто со всей матрицы. Думаю, шестидесятиядерный процессор вышел из строя и на винчестерах робота оставалось не больше десятка терабайтов памяти. Отныне и навечно в плане интеллекта железная девушка была, в полном смысле этого слова, девственно чиста.

Я кашлянул, пытаясь избавится от набившейся в глотку гари, и огляделся.

Над головой что-то подозрительно прожужжало.

Подняв взор повыше, я обнаружил, что к остаткам Астраи уже слетаются местные киберстервятники. Небольшие, размером со среднюю венерианскую колобуду, сверкающие диски и трапеции. А также - колабации. Они барражировали над Астрайкой, разглядывая через мощную оптику нельзя ли чем поживиться.

А поживиться было чем. Ведь некоторые детали тела Астрайки были пригодны для повторного использования. Но мы не собирались раздаривать боевую подругу на коллекции.

- Кыш, кыш, проклятые! - замахали мы с Гарри руками и заорали падальщикам, тем самым отгоняя непрошенных гостей. - Не видать вам её ядерного миниреактора, как собственных высших резистентных квазиций, - выкрикнули мы, чтобы у летающих бестий не возникло и тени сомнения относительно твердости людей в намерении - не уступить и наномолекулы из тела железной подруги.

- Лучше мы сделаем ей памятник. Из нее же самой. Установим, как танк, на перекрестке дорог, - сообщил я стервятникам, пока те в нерешительности раздумывали, что предпринять дальше.

- Или отремонтируем, - добавил, славящийся крайней прагматичностью и скупердяйством, Уорхол.

И я не без уважения взглянул на старика. Мысль о ремонте ни за что бы не пришла мне в голову самостоятельно.

Тем не менее, стальные твари потянулись прочь. Перемалывая винтами воздух, взвихривая его реактивными струями, они проплыли над покрытой оспинами воронок землею и быстро растаяли в синем мареве.

И ещё долго до наших ушей долетало их недовольное, басовитое гудение.

Пока я глядел вслед отблескивающим сталью летунам, Гарри вытащил из кармана небольшой тускло отсвечивающий шар. Натиснув какую-то кнопку, он бросил штуковину себе под ноги. Шар тут же развернулся в удобное и относительно современное кресло.

Уорхол, не медля, уселся в кресло и закурил толстую коллекционную сигару.

- Итак, Сэм, пришло время подвести итоги, - глубокомысленно изрёк шеф. - В конце концов, ты выполнил задание. - Он выпустил изо рта клуб синеватого дыма и тот поплыл над холмом, заслоняя солнце так, что практически началось солнечное затмение. - Понимаешь, приятель... В твою задачу, ведь, входило нахождение лазутчика. Его поиски, а не уничтожение. Уничтожить эльмопейца должны были другие. - Уорхол загадочно сверкнул глазами и непонятно было сердится ли он. - Первая часть твоего задания, - продолжал между тем шеф, - влюбление в себя знаменитой Астраи была тобой выполнена. В результате мошенница приставила к Хитрому Лису личного телохранителя, телохранителя, который, как мы знаем, так или иначе, пытаясь защищать своего подопечного, уничтожил опасного лазутчика... Тем самым, Сэм, как ни верти, получается резидента ухайдакал ты. То есть - Сэмюэл Орлов. Благодаря, так сказать, твоим личным деловым качествам по влюблению в себя Астраи, если уж говорить по казённому. Но скажи честно, - Гарри нахмурился, - зачем тебе понадобилось швырять в меня робота? И, вообще, для чего ты разыграл весь спектакль? Ну, будто бы Хитрый Лис - твоя первая и настоящая личина, в данное время загнанная лучшими психологами Лиги в самую глубину твоего подсознания - зачем было разыгрывать, что она, эта заведомо атавистическая и пропащая душа взяла над тобой верх? А? Ответь на этот вопрос честно, Сэм.

Я стушевался. Но не надолго. Всего лишь на пару секунд. Мне ведь не впервой отбивать атаки Уорхола и отвечать на его коварные вопросы.

- Ну, во-первых, - тяжко вздохнул я, - надо было отвлечь чем- то внимание облака. Нужно было обставить всё так, чтобы облако ничего не заподозрило насчёт наших с тобой, Гарри, планов. То есть - истинных намерений. А точнее, намерений Лиги. Во-вторых, Астрайка моя жена, Гарри. А ты, чтоб тебе жить долго, использовал её образ для своих мелких афер в отношении меня. Пойми, старина, всё это оскорбительно. И для меня и для моего семейного положения, Гарри. А значит и для Лиги. Вот так.

Готов поклясться, Уорхол чуть не проглотил сигару, за мгновение до того как я замолчал. И, естественно, шефа поразило больше всего моё объявление о моем браке. Если не сигарой, то дымом он уж точно подавился.

А в следующую минуту я имел честь наблюдать, как лицо Гарри прошло через всю гамму оттенков, которые только есть в радуге. И как только этот парад цветов завершился победоносным торжеством багрово-красного, Уорхол весь затрясся от злости.

- Что я слышу, Сэм?! Ты лучший агент Лиги, женатик? Женился на этой дешёвой... налетчице! Ты не сбрендил случаем?.. Ну да ладно, чёрт с ним, Астраю твою перепрограммируют. Превратят её, если не в ангелочка, то уж, по крайней мере, во вполне пригодную для социума личность, без особых закидонов с её стороны... Но дети, Сэм! Ты о них думал?! Производное генов Астрайки, известной налетчицы и генов непревзойденного мошенника, каким... хм... являлся Хитрый Лис - это ж бомба! Это социальная бомба всегалактической значимости, Сэмюэл! Это гибель Лиги и галактики. Твои детки, Сэмюэльчик, уничтожат Лигу играючи. И по всей галактике покатится волна произвола. Сэм, ты - антихрист! - Лицо Гарри из красного стало белым, а сам он взмок так, словно только что финишировал на звездолётных гонках "Кассиопея - Марс". - Мы можем внести коррективы в психику любого человека. Пусть таким человеком будет даже Астрая. Но гены, парень, изменить нелегко... У вас с этой бабёнкой родятся записные ублюдки, Сэм. Попомнишь моё слово! Не надо быть особым специалистом, чтобы дойти до таких выводов собственным умом. О, Боже, неужто в Галактике не нашлось хороших, скромных девушек?