В какое-то мгновение мне безудержно захотелось последовать за оставившими поле боя агентами. Однако не позволяли нам обоим дезертировать только идиотская непреклонность и упёртость шефа.
Теперь туча находилась близко. Она подплыла на расстояние сотни с небольшим метров. Ревущие молнии ослепляющими сгустками голубоватой плазмы вырывались из клубящихся, сумеречных недр.
На открытых участках нашей кожи мы уже ощущали испепеляющий жар миллионовольтового электричества.
- Теперь я понимаю, почему лучшие агенты Лиги орденским планкам предпочли тривиальный дёр, - пробулькал я испуганно и стиснул пальцами рукоять револьвера.
-Астраечка, - прогундосил шеф, не отрывая глаз от облака. - Ты не могла бы, детка, отвлечь эту штуковину, пока мы не заманим ее в ловушку?.. А ты, Сэм, - обратился он ко мне, - заходи сзади. Нет, лучше спереди. Я - сзади. Так будет безопасней. Для тебя.
В общем, мы с Уорхолом двинулись вниз, спускаясь с холма и расходясь в разные стороны. Одновременно с тем мы пытались уберечь лица от испепеляющего жара, прикрывая их руками.
В воздухе пахло жжёной землей и озоном. Горела трава. Вверх поднимались клубы раскаленного пара. Птицы, случайно залетавшие в эти места, переполошёно шарахались. И, если этим несчастным удавалось остаться в живых и не пасть на землю с опаленными крыльями, с пронзительными криками улетали прочь.
Тем временем события накалялись. И пока мы спускались с холма, Астрая тяжело, но стремительно выбежала вперед и, остановилась в нескольких десятках шагов от тучи. Наша железная девочка вела себя героически. В полном соответствии с собственным амплуа. И она приняла на себя огонь всех орудий-разрядников иногалактического резидента.
- Гарри! - прокричал я, пересиливая рёв ионизированной плазмы. - Это и есть твой хвалёный резидент? Лично мне он напоминает взбесившуюся трансформаторную будку, в которой электрик спьяну закоротил клеммы.
Тем не менее, один из более-менее организованных залпов разрядников тучи едва не сбил с ног нашу стальную куколку. Но девушка оказалась довольно крепким орешком даже для пресыщенного техническим прогрессом иногалактианина. Она только пошатнулась, да небрежно смахнула с ресниц превратившуюся в пепел термостойкую тушь. Правда, если говорить о сверхпрочной псевдокоже роботессы, то та уже лежала у ног красотки бесформенными лоскутьями.
- Мерзкий и безжалостный садист! - крикнул я ЛСиПу, разглядывая проступивший сквозь опалённые синтетические мышцы Астраи-2 матово отблескивающий экзоскелет.
Видит Бог, за время нашего недолгого знакомства я успел полюбить эту скромную и непритязательную электродевушку.
Только поэтому в следующий миг я выстрелил из своего револьверчика в могучую электротучу, целясь в самую её середку.
Увы. Все пули для чудища значили не больше, чем комариные укусы.
Рядом стрелял Уорхол. Хлопки его револьвера звучали ещё слабее.
Тем временем в отличие от нас Астрайка изрядно измочаленная залпами иногалактника, несмотря ни на что, времени даром не теряла. Выдвинув из своего очаровательного животика один из многочисленных потайных ящиков, она достала пригоршню небольших гранат, я бы сказал даже совсем крошечных, и швырнула их далеко от себя. Наверное, в облако.
Прозвучавший взрыв оглушил всех.
В небо поднялся огненный смерч. Разбрызгивая слепящие искры, шаровые молнии и ещё какую-то дребедень, наподобие капель хорошо разогретой плазмы, вихрь созданный гранатами Астраи-2 захватил в сферу своего действия и саму Астраю и покатился в сторону, огибая холм, на котором мы стояли.
Астраю крутануло и подбросило довольно высоко. Мне с моего холма хорошо было видно, как двести килограммов стали кувыркаются, словно лёгкая щепка, в потоках ревущего племени.
Сама же Астрая даром времени не тратила и показывала знаками, чтоб мы не волновались. Дескать, с ней всё в порядке, умирает она легко и безболезненно. Как, впрочем, и положено умирать военным роботам.
А потом мою девочку вынесло из огненного шквала и швырнуло к нашим ногам. Огненный вихрь распался на несколько маленьких, которые очень быстро сами по себе угасли.
Вскоре лишь несколько гектаров опалённой земли, да множество дымящихся, оплавленных воронок в тех местах, куда в землю вонзились огненные стрелы молний, напоминали о ЛСиПе - Лесе Скорби и Печали. ЛСиПа отныне не существовало.
Да, я не оговорился. Леса Скорби и Печали, как его прозвали местные крестьяне и бродяги, больше не было.
Иногалактианин исчез. Он растворился, без особых для нас последствий, аннигилировав с материей нашего мира.
Но, самое интересное: приёмник, вмонтированный в пуговицу рубашки Хитрого Лиса успел зафиксировать сигналы переданные облаком незадолго до его гибели и посланные ЛСиПом в иную галактику.
Эти сигналы, сразу автоматически расшифрованные декодировщиком, живописали исходящую с точки зрения иногалактианина от нас, землян невероятной степени опасность!
В общем, уничтоженный Астрайкой-2 агрессор с Эльмопеи предупреждал согалактиан, чтобы те не вздумали высовывать нос из своей галактики и уж тем более не приближались к Сияющему Колесу - так называется, если вы помните наша галактика - чтобы они ни за что не приближались к нам и на миллион парсеков! Настолько опасными, по его мнению, являемся мы, Homo Sapiens.
Так бесславно погиб в поединке с продуктом человеческого разума - роботессой Астрая-2 - опытный и матерый резидент совершенно чужеродного нам и чужедального для нас мира.
- Что это было, черт подери?! Вот это да! - вскричал Уорхол, вылезая из низкого кустарника, в который всё-таки умудрился забраться в последний момент. Он отряхнул с брюк прилипшие комочки земли и травинки. - Это взрывная волна затащила меня в кусты, - сказал оправдываясь.
Glava XXX.
