— Не все так просто, Мар. Для кого-то это непосильная ноша.
— Этот кто-то просто глупец, — отмахнулся дракон. — Для дракона нет ничего невозможного. Лишь отогнав бесполезные думы и перейдя к действиям, дракон сможет перевернуть целые эпохи. Хотя, с другой стороны, если бы большинство не было так глупо, мы не смогли бы прийти к тому, что в скором времени королевство под названием Алый Фиор исчезнет со страниц истории.
Мар умолк, вновь погрузившись в свои мысли. В шатре был слышен треск магического огня, который кидал длинные тени на стены, рисуя пугающие узоры. Но ни один из обитателей шатра не обращал на это внимания. Кека занималась своими делами, когда Мар вновь заговорил.
— Как глуп народ, — мягко прошептал он, переворачивая в пальцах черную пластинку домино. Он поставил ее на свое место, и на его лице отразилось торжество, которое Кека наблюдала впервые на лице командира. Пугающее торжество. — Достаточно лишь одной маленькой капли яда, пущенной в безбрежный океан, чтобы он отравил сам себя, — Мар улыбнулся, мягко подтолкнув одну единственную пластинку вперед. — И самое парадоксальное, что яд может и не быть им. Важно лишь убедить океан в этом, — пластины одна за другой падали друг на друга. — Достаточно пустить маленький слушок о том, что королева не может иметь детей, и эти жалкие существа сами заварят кашу, которая их погубит…
- Ты в этом уверен? — спросил герцог Колонна, возбужденно встряхнув алыми крыльями.
Шакал уверенно кивнул.
— Я сам слышал, как к королеве приезжала великий лекарь Грандина. Она так ей и сказала: „Вы никогда не сможете иметь детей, ваше величество“. А слова такого уважаемого лекаря невозможно поставить под сомнения.
Герцог опечаленно вздохнул.
— Бедная королева. Наверняка это стало для нее ударом.
— Да уж, — Шакал усмехнулся, — но теперь встает другой вопрос, кто же унаследует трон?
Взмахнув длинным чешуйчатым хвостом, Шакал развернулся и оставил герцога в глубокой задумчивости, а на его губах тем временем растянулась гадкая улыбка. Что ж, осталось обойти еще нескольких человеческих высокопоставленных персон, и его задание будет выполнено.
Смута будет посеяна.
— …достаточно поселить в их умах крохотную мысль: королева не сможет представить королевству наследника. А кто же станет следующим королем? .. Тот, кого выберет венценосная чета? Но кто же это будет? Определенно, либо человек, либо…
- …дракон! Вы понимаете, господа, что это означает! Мы думали, что война окончена, что между нами давно заключен мир. Но представьте лишь на секунду, что кто-то из двух народов займет престол. Это будет означать только одно: если корону получит человек, то в многовековой войне победят люди, а если же дракон — то… вы сами понимаете. Это грозит смутой, бунтом и гражданской войной! Мы не можем позволить королю и королеве выбирать наследника или же усыновлять детей. Если королева не может родить полукровку, в котором в равной степени была бы кровь дракона и человека, то, значит, нам не нужна такая королева!
Мар смотрел за тем, как черные фишки одна за одной ложились на стол переговоров, разрушая построенный рисунок, а в его глазах тем временем отражались грядущие события.
— Один слух за другим, одно предположение, страшнее предыдущего, и бывшие друзья станут врагами, а бывшие враги, напротив, объединят свои силы.
- Лаксас, как ты можешь говорить такое?! — воскликнул граф Джастин.
Грозный дракон с огромными желтыми, подобными грозовым молниям, крыльями развернулся, презрительно смерив взглядом человеческого мужчину.
— Я дракон, человек! Я никогда не буду пресмыкаться пред людьми, и я сделаю все, чтобы следующим королем стал носитель крови драконов. Если для этого нужно будет усмирить всех жалких людей… Что ж, да простят меня Богини Алого королевства, я это сделаю. И ты меня не остановишь, Фрид!
Мужчина коснулся рукой эфеса шпаги, без колебаний встретив пылающий гневом взгляд дракона.
— Ты глуп, раз веришь этим ужасным слухам. Ты глуп, если готов пожертвовать миром ради собственного тщеславия. Ты просто глуп, Лаксас.
— И когда королевство, в котором все верхи будут заняты тем, чтобы строить заговоры, продвигать кандидатуры и вставлять друг другу палки в колеса, по ослабевшему королевству ударит новая опасность, которая разрушит и так разваливающийся на глазах мир.
- Ваше величество, — раздался крик в огромной зале библиотеки. Нацу поднял голову, встретившись взглядом с испуганными глазами Ромео — юного новобранца в армии драконов. Мальчишка тяжело дышал, пытаясь успокоится.
— Что случилось, Ромео?
— Гномы… и великаны… — Ромео вдохнул больше воздуха, наконец, выпаливая на одном дыхании. — Они объявили нам войну!
Пластины домино кружились по выстроенным Маром узорам, ложась аккуратными полосами торжества в глазах революционера. Они сбивали друг друга, подминали под себя и уничтожали любой путь к отступлению. Они олицетворяли это королевство. Аккуратно выстроенное, но способное разрушиться от малейшего порыва ветра.
Мар завороженно смотрел за путем, который преодолевали фишки, пока, наконец, сделав последний красивый оборот, последняя пластина не оказалась на столе. Поверженная и уничтоженная.
Революционер улыбнулся, подхватив эту самую последнюю фишку.
— Остался только наш ход, — усмехнулся Мар, подняв голову и встретившись темным взглядом с глазами Кеки. Она все поняла без слов, и бесшумной тенью выскользнула из шатра, крикнув:
— Собираемся. Держим путь на Пылающий замок!
