— Капитан… — голос был слабым, и Лёше внезапно показалось, что он идёт не из динамиков его шлема. Впрочем, он тут же отбросил эту мысль, было не до фантазий.

— Ты как? Жив?

— Голова очень болит, — сдавленно ответил Новак.

— Потерпи ещё немного. Сейчас тебя заберут на «Астерион», а там тебя подлатает Руперт, будешь как новенький.

— Хорошо бы, — Питер поморщился, говорить ему было трудно.

Романенко отцепил от пояса и установил рядом маяк.

— Только бы они там поняли, что надо делать…

Тело Новака на мгновение мигнуло, что означало начало процесса дезинтеграции, но он остался на месте. Телепорт имел защиту на случаи неполной телепортации, но в данный момент главной проблемой было то, что забрать главного инженера не могут. Как и самого Лёшу…

— Силовая установка корабля становится всё более нестабильной, — доложил младший лейтенант Матвеев, временно заменяющий отсутствующего Салливана. — Уровень нейтринной радиации растёт, вокруг корабля формируется интенсивное поле деформации. Оно искажает информационный поток от маяков. Теперь вернуть наших людей будет проблематично. К тому же, связь с ними пропала.

— Громов! — гаркнул старпом. — Нам нужны связь и телепорты! Сейчас же!

— Выберите что-то одно, — послышался лаконичный ответ.

— Не паясничай! Они там по лезвию ножа ходят! — вскипел Горюнов.

— Не кричите, я всё понимаю, но вы должны обозначить приоритеты. Всё и сразу бывает только в сказках. Я предлагаю сосредоточить силы на телепорте.

— Хорошо, — старпом немного остыл. — Значит, телепорт — в первую очередь. Но нам всё равно нужно и то и то.

— Понял. Мои парни и я уже работаем над усилением сигнала телепорта и изменением несущей частоты. Это должно помочь.

— Похоже, у них неполадки, но ты же знаешь наших парней, они через пару минут всё починят, — нарочито бодрым и беспечным голосом сказал Лёша. Сам он в это не верил… Не в «пару минут» это точно. — Продержишься?

— Куда ж я денусь…

— Говорит Делькапо. Вы меня слышите? — без особой надежды произнёс Алексей в микрофон, переключившись на широковещание.

— С больш… мехами, — кто-то ответил ему, но он не разобрал, кто именно. Возможно Эркки, он был ближе всех.

Надо было бы найти его, но Романенко боялся оставить Новака хоть на секунду.

— Телепортация временно невозможна. Продолжайте поиски остальных! — в ответ послышалось лишь шипение. — Связь тоже временно невозможна, — пробормотал себе под нос Лёша.

— Капитан, мне нужно вам кое-что сказать, — Новак внезапно схватил его за руку.

Не ожидавший этого Алексей вздрогнул, затем мягко попытался успокоить Питера, но тот вцепился в Лёшу мёртвой хваткой, в глазах читалась тревога.

— На «Астерионе» расскажешь. Тебе сейчас нельзя тратить силы, — вновь попытался урезонить главного инженера Романенко.

— На «Астерион» надо ещё попасть, я ведь тоже не маленький, понимаю, что нас не волшебник из сказки туда перенесёт.

— Хорошо. Что ты хотел рассказать? — Лёша решил, что легче позволить Новаку говорить, чем спорить с ним.

— Это касается похитивших нас инопланетян. Они называют себя тиакайцами. Эти инопланетяне живут по нескольку тысяч лет… — Питер заметил всё более расширяющиеся глаза Лёши и слабо улыбнулся. — Откуда я это знаю? Сейчас всё поймёте… Возможности их разума поражают, они владеют телепатией и телекинезом, могут изменять молекулярный состав веществ, а самое главное — они могут наделять своими способностями других существ, — до Алексея всё ещё не дошёл главный смысл и Новак продолжил. — У них есть враги — раса, название которой можно перевести на наш язык как Вечные. Они уже почти три сотни лет враждуют между собой. Точнее, враждуют эти самые Вечные, тиакайцы лишь защищаются. Суть конфликта заключается в том, что Вечные тоже обладают особыми способностями, но не такими, как наши похитители… — Новак шумно вдохнул и выдохнул, чтобы перевести дыхание. — Они живут уже очень-очень давно, с точки зрения любой нормальной расы они бессмертны, их физическая сила тоже переходит все границы приличия. Узнав о возможностях тиакайцев, Вечные решили, что они будут прекрасным дополнением к их собственным. Но у тиакайцев было иное мнение на этот счёт, так как они вполне справедливо сомневались, что этот дар будет использован только в благих целях. Вечные решили подтвердить правильность сомнений и развязали с ними войну, пытаясь силой забрать то, что им не отдали добровольно. В ходе войны была уничтожена родная планета тиакайцев, а позже — и почти весь флот, — Питер снова прервался, он тяжело дышал, на лбу выступила испарина, рассказ давался ему нелегко.

— Ты всё ещё не сказал, откуда ты это знаешь, — Романенко пытался переварить обрушившийся на него поток информации.

— Он мне обо всём рассказал, — Новак слегка кивнул в сторону тела инопланетянина.

— Я надеюсь, он также объяснил, зачем они похитили 142 человека с моего корабля?

— По числу оставшихся в живых членов экипажа. По совместительству они же — последние представители своей расы. На них охотились, и для того, чтобы их наследие не кануло в лету, им необходимо было передать кому-то свои знания и навыки. Мы оказались ближайшими достойными кандидатами.

— Чёрт возьми, но зачем же было именно похищать?!

— У них не было времени на уговоры, а добровольно отдать своих людей вы бы не согласились. Тиакайцы и так опоздали. Вечные перехватили этот корабль, и пригрозили, что уничтожат всех на борту, если им не передадут требуемое. Тиакайцы отказались, и началось… — глаза Новака закрылись.

— Эй! — Алексей потряс Питера. — Эй!! Не теряй сознание! Что они с тобой сделали?!

— Я… — Новак с трудом разлепил веки. — Я согласился на слияние разумов… добровольно, — эти слова он прошептал с гордостью.

— Боже… Зачем ты это сделал?

— Это была прекрасная раса, капитан… Если бы вы только видели то, что показали мне… Их родной мир, города… Это были самые добрые и миролюбивые существа… Я хотел помочь им, сохранить хоть что-то… Это не должно было причинить никому из нас вреда… Но слияние прошло не… — Питер не договорил. Мышцы его лица внезапно перекосились в ужасающей кривой улыбке, а глаза стали безжизненно пустыми, пальцы сжались в кулак так сильно, что послышался хруст костей, тело выгнулось в последней предсмертной агонии. Алексею лишь оставалось наблюдать, как его товарищ покидает этот мир, помочь он ничем не мог.

— Чёрт возьми, Питер, это не стоило твоей жизни!! — в бессильной ярости он ударил переборку кулаком, раз, другой, третий…

— Силовой установке осталось недолго, — доложил Матвеев. — Судя по выбросам радиации и скачкам полей деформации, а так же каскадному нарастанию…

— Сколько осталось? — прервал его Горюнов.

— От силы минут пять. И это ещё очень оптимистично.

— Громов, нам нужен работающий телепорт! Уже сейчас! — старпом вызвал главного инженера.

— Если вы хотите получить капитана вместе с остальными в нормальном виде, а не в форме жидкой субстанции, вам придётся подождать ещё минуту, — с раздражением ответил Михаил.

— Оператор телепорта там рядом? Передай ему, чтобы забрал всех, кого определят маяки, как только ты закончишь. Остальных… — Горюнов не договорил, но всё и так было понятно. — Джейкоб, готовься увести нас подальше от этого корабля.

— Я уже готов.

Романенко взял себя в руки. У него ещё есть кого спасать и есть на это время, душевные переживания придётся оставить на потом. Он встал, бросил последний взгляд на Новака и вышел из отсека. Проверил остальные, там было пусто. На середине палубы Эркки не оказалось, связь так и не появилась, пришлось предположить, что он попросту не дождался Лёши и ушёл искать похищенных людей дальше. Алексей спустился на палубу ниже и принялся осматривать каюты, как и раньше, от носа и к середине. Пусто, пусто, пусто… Корабль теперь едва заметно вздрагивал каждые 3–4 секунды, было ясно, что времени не то что мало, его, считай, не осталось совсем. От безысходности Романенко ещё раз достал сканер, но там были только сплошные помехи. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд.