Фразу он не закончил, так как в этот самый момент часть потолка диаметром метра два внезапно приобрела малиновый оттенок, а затем стекла вниз, образовав лужицу расплавленного металла. Из прожжённой дыры внутрь помещения спрыгнуло нечто. Оно действительно было около 3-х метров ростом, тело его почти полностью состояло из кибернетических имплантатов, на правой руке сверху крепилась немалых размеров пушка, которая начиналась от запястья и заканчивалась у локтя, всё тело было напичкано проводами, трубками, какими-то светодиодами, голова имела форму идеального шара с узкой, светящейся зелёным, полосой, которая опоясывала половину головы. На самом деле, от плоти у этого существа осталось всего ничего, и было не совсем понятно, зачем она ему вообще.

— Стрелять на поражение! — Макнил оттолкнул Питерсона и первым открыл огонь.

Киборга взяли в кольцо, не переставая поливать плотным огнём. Первые пару секунд существо, казалось, вовсе не обращало внимания на выстрелы, а затем, внезапно, с поразительной для своих габаритов лёгкостью и грацией перемахнуло через атакующих, увернулось от очередной партии выстрелов и оказалось рядом с Сэмом. Затем оно просто схватило его и, запрыгнув в дыру, из которой появилось, исчезло.

— Видели, как он двигался? — Стефан очумело смотрел на прожжённый потолок.

Ответить ему никто не успел, как и прийти в себя. Резким и сильным ударом, держащаяся на честном слове, дверь была окончательно выбита из пазов, и в отсек ввалился ещё один киборг. Выстрелом из пушки он испепелил солдата, стоявшего к нему ближе всех, второго ударил наотмашь так, что тот со всей силы врезался в дальнюю стенку склада, до которой было метров 12.

Выстрелить успел только Гена, но киборг, как и его предыдущий собрат, легко ушёл с линии огня, а через секунду уже возвышался перед ним всей своей трёхметровой громадой. Всё, чего добился Озимцев, так это привлёк к себе внимание. Дальнейшее для него происходило как в тумане. Киборг схватил Гену за шею и поднял над полом, а затем сжал руку так сильно, что дыхание у Озимцева перехватило в момент. Почему-то киборг не убивал его, просто смотрел на него своим зелёным «глазом», как будто изучая. Остальные так и не начали стрелять, опасаясь навредить капитану. Гена постарался не паниковать, и, воспользовавшись заминкой, дотянулся правой рукой до кобуры с пистолетом на бедре, выхватил его оттуда, передвинул большим пальцем ползунок регулировки мощности на максимум и выстрелил. Фазовый луч попал в «глаз» и прожёг линзу. Из прорези посыпались искры, а затем свет в ней погас и киборг замер, но рука не разжалась. С места сорвался Макнил, через мгновение за ним побежал Михеев и остальные солдаты. Склад наполнили крики и суета, но звуки постепенно отдалялись. В уши Озимцева будто запихали вагон ваты, со всех сторон надвигалась темнота. Он всё так же не мог вдохнуть, лёгкие же горели и требовали воздуха. Постепенно ушло и это чувство, появились какие-то странные неспешные мысли и образы, это всё больше походило на сон…

Из забытья его вырвал резкий скрипящий звук, прорвавшийся даже сквозь запихнутую ему в уши «вату». А затем кто-то сильно надавил на грудь и в адски болящее горло ворвался воздух. Это напоминало удар обухом со всего размаху. Гена очнулся, краски и звуки вернулись в его мир. На грудь продолжали давить.

— Как он?

— Я в порядке, — хотел сказать Гена, но с губ его сорвалось лишь едва слышное сипение и он просто вяло отмахнулся от давящего рукой.

— Жив, — Озимцева тут же усадили, и Макнил — кажется, Макнил — вколол ему что-то в руку, сознание тут же прояснилось ещё больше, теперь из всего букета неприятных ощущений осталась только боль в горле.

— Парни… — хрипло начал Озимцев.

— Тише, капитан, должно пройти пару минут, — жестом остановил его Стефан.

Гена скосил взгляд вбок и наверх, там, с всё ещё вытянутой рукой неподвижно стоял киборг, правда, теперь рука была разжата. Рядом стоял довольный Джон и вытирал заляпанные чем-то чёрным руки.

— С его клешнёй было довольно легко управиться, надо лишь знать, куда ткнуть отвёрткой, — пояснил он на вопросительный взгляд Геннадия. — Кстати, вы, кажется, нашли их слабое место.

— Иди попади по нему ещё, — возразил Бейкеру Даниил. — Видал, как они прыгают и уворачиваются?

— Это лучше, чем вообще ничего, — парировал Джон.

— Нужно найти Сэма, — Озимцев нарушил запрет Макнила и снова заговорил.

— Он наверняка уже мёртв. Стоит ли рисковать понапрасну? — Макнил с сомнением посмотрел на Озимцева.

— Если пойдём спасать Сэма, то погибнем там все. И так уже двое моих лучших ребят мертвы, — поддержал Стефана Михеев.

— Отставить препирания, — Гена поднялся на ноги. — У меня к нему есть несколько вопросов, и я очень хочу получить ответы. Может, он подскажет, как нам оказаться поближе к «Астериону».

— Как скажете, — Макнил поджал губы.

— Тогда берём всё, что нам тут нужно и уходим.

— Капитан, у нас всё ещё нет межфазового стабилизатора, — напомнил ему Джон.

— Тут есть ещё склады, посмотрим там.

— А это разве не он? — они повернулись на голос и увидели солдата, стоящего рядом со странной на вид штуковиной.

— Он, родимый! — Бейкер подбежал к стабилизатору и принялся осматривать. — Цел. Как ты его нашёл? Я же весь склад перерыл.

— Эти штуковины пока прыгали, полсклада по полу разбросали, — солдат пожал плечами.

— Вот и отлично, хоть какая-то польза от них, — Бейкер удовлетворённо кивнул. — Помогите вытащить субатомный уплотнитель, и можно идти.

Через пару минут отряд был готов выдвигаться. Бейкер бережно держал в руках уплотнитель, на плече у него была сумка с мелкими деталями, которые он счёл нужным прихватить с собой. На вид, она тянула килограмм на 10, но инженер не испытывал никаких видимых неудобств. Что в радость, то не в тягость. Стабилизатор тащил за Джоном один из солдат.

Они вышли в коридор, и дошли до лифта.

— Тебе на корабль, — Гена нажал кнопку вызова лифта. — Отправлю с тобой двоих.

— Вы там не задерживайтесь, — Джон кивнул.

— Как получится, — Озимцев пожал плечами и кивнул на раскрывшиеся двери лифта. — Ты по дороге тоже постарайся не теряться.

Джон зашёл в лифт, следом за ним заволок свой груз солдат со стабилизатором, замыкал шествие ещё один боец. Двери за ними закрылись.

— Теперь самый интересный вопрос, — Михеев кашлянул. — Где нам искать вашего Сэма?

— Думаешь, я знаю? — Озимцев потёр переносицу. — Киборг ушёл наверх, придётся прочёсывать палубы выше этой и рассчитывать на удачу, — он достал сканер. — Надеюсь, на этот раз никаких сбоев не будет.

— Я предлагаю найти и осмотреть то место, где киборг выпрыгнул на эту палубу, — сказал Михеев, — Может, это что-то прояснит.

— Разумно, — согласился Озимцев. — Вперёд!

Отряд поднялся на следующую палубу, затем вышел в коридор и направился к помещению над складом.

— Неплохо тут поработали, — присвистнул один из бойцов.

По помещению как будто прошёлся ураган, всё было перевёрнуто вверх дном, на переборках виднелись оплавившиеся закопчённые участки, а дыра в палубе выглядела гораздо хуже, чем казалось снизу.

— Смотрите, — Макнил указал на несколько пятен крови рядом с дырой, — уж не Сэмова ли это кровь?

— Скорее всего, больше вроде некому оставить такие свежие пятна, — Озимцев нагнулся и рассмотрел кровавую отметину внимательнее. — Попробуем пойти по этому следу. Надеюсь, Сэму не сильно досталось.

Отряд двинулся прочь из помещения, дальше по палубе. Сначала всё шло неплохо, группа нашла ещё несколько пятен, и, в общем-то, держала след, который привёл её на 55 палубу. Вот тут удача их покинула. След обрывался, будто в никуда, Озимцев даже приказал полностью прочесать палубу, помещение за помещением. На это ушло добрых полчаса, но ничего не дало. Сканеры тоже ничего не показывали.

— Идёмте дальше, — Озимцев нетерпеливо мотнул головой в сторону лестницы. — По крайней мере, тут его точно нет.