— Это он! — глядя на фотографию произнёс Алексей.
— Ты уверен? — переспросил Меркулов.
— Уверен. Я его лицо никогда не забуду!
— Тогда у нас небольшая проблема, — полковник озадаченно крякнул и ткнул пальцем в одну из строчек на мониторе. — В досье написано, что он погиб 6 лет назад.
— Этого не может быть! Я же точно помню, что видел именно этого человека.
— Чудес не бывает. Вполне возможно, что это ложное досье. Кто-то хорошо постарался, чтобы замести все следы, — успокоил его полковник. — Такой финт — не редкость…
На улице послышался визг тормозящей машины. Винсент выглянул в окно и в свете фонаря над входом в парадную увидел остановившийся у дома Hummer. Из него вышли два человека. Они были одеты в точности так же, как те, которые напали на секретный комплекс Меркулова всего несколько часов назад. Неизвестные открыли багажники, достали оттуда лазерные винтовки и зашли в парадную.
— Вы кого-то ждёте? — шутливо спросил Винсент. — Тут пара посетителей с обмундированием и винтовками, которые вы мне описывали.
— Чёрт! — Лёша метнулся к шкафу и достал оттуда металлический кейс, в котором лежало два 20-ти зарядных пистолета и несколько обойм к ним.
— У кого из вас есть оружие? — обвёл он взглядом находящихся в комнате.
— У меня, — ответил Григорий и достал пистолет из кобуры, пристёгнутой к щиколотке.
— У меня тоже есть оружие, — добавил Винсент.
Один пистолет Лёша оставил себе, а второй протянул Теплякову.
— Нужно убираться отсюда побыстрее. Винсент, телепортируй нас, — попросил Меркулов.
— Я не могу! — Винсент сокрушённо покачал головой. — Телепортация нескольких человек забирает много энергии, а телепорт ещё не перезарядился до конца.
— Мог бы сказать об этом раньше, — недовольно буркнул Григорий. — Лёша, здесь есть запасной выход?
— Да, в конце коридора есть пожарная лестница.
Компьютер вдруг издал короткий звуковой сигнал, и на мониторе появилось всплывающее окно. Лёша и Роман подбежали к компьютеру, чтобы прочитать сообщение. Программа, которую запустил Роман, выдала оповещение следующего содержания: «Алгоритм шифрования опознан. Данные зашифрованы алгоритмом AES+RSA5+Blowfish».
— Теперь понятно, — протянул Рома. — Она зашифрована тройным алгоритмом.
— Нам нельзя здесь больше оставаться! Уходим, — Алексей выдернул флешку из USB порта.
Тепляков тем временем отключил жёсткий диск и положил его себе в карман. Меркулов открыл дверь, осмотрелся и подал знак, что в коридоре никого нет. Все четверо вышли из квартиры и побежали к пожарной лестнице, которая находилась с противоположной стороны коридора. Когда Романенко, бежавший последним, уже входил в дверь, ведущую к пожарной лестнице, он краем уха услышал нечто похожее на шипение. На стене в трёх сантиметрах от него осталось чёрное дымящееся пятно. Мгновенно обернувшись, он увидел двух человек, которые стояли метрах в 30-ти на другой стороне коридора с нацеленными на него винтовками. Он быстро нырнул в дверной проём и начал спускаться по пожарной лестнице. Преследователи побежали за ним и вскоре добежали до пожарной лестницы. Вопреки ожиданиям Романенко, они не стали бежать по ней, а вместо этого начали стрелять из своих винтовок прямо сквозь пролёты, благо мощности винтовок это позволяли. Выстрелы довольно скоро прекратились — преследовали придумали кое-что получше стрельбы вслепую. Яркий луч прорезал лестницу вдоль, разрезав напополам ближние к стене пролёты. Все, кроме Лёши в этот момент находились на дальнем от стены пролёте, на уровне пятого этажа, Романенко был на шестом. Когда в начале пролёта лестницу насквозь пробил лазерный луч, он отскочил к стене и прижался к ней спиной. Лестница начала крениться в противоположную от дома сторону. Угол наклона увеличивался с каждой секундой, послышался скрип гнущегося металла. Через секунду, под изумлённым и ошарашенным взглядом Лёши, лестница уже стремительно падала на проезжую часть. Возобновившиеся выстрелы из лазерных винтовок бесцеремонно напомнили ему, что, стоя на оставшемся висеть на стене куске лестнице, он долго не протянет. И Романенко прыгнул вперёд. Уже начиная свой недолгий полёт в сторону падающей большей половинки лестницы, он увидел, как она зацепила электрические провода высокого напряжения и повисла на них. Через металл прошло напряжение в несколько тысяч вольт. Да, теперь он вполне успевал «догнать» лестницу, и теперь она не рухнет на асфальт раньше, чем он. Сложность была в том, что из вариантов были только: поджаривание до хрустящей корочки, если он решит зацепиться руками за металл под напряжением, либо расплющивание в лепёшку об землю, если удастся пролететь мимо. На большое счастье Лёши и остальных, находившихся на лестнице, провода почти сразу оборвались под весом конструкции. Через мгновение на лестницу приземлился Романенко, сразу вцепившийся в неё, как паук в паутину, после чего лестница рухнула на асфальт.
Пассажиров экспресса «стена дома — земля» спасли нанороботы. Они-то и приняли на себя всю силу чудовищного удара током. Теперь они перегоревшими крошечными песчинками плавали в крови людей, ожидая вывода из организма печенью. Меркулову кроме этого повезло больше всех. При падении он отделался всего парой-тройкой крупных ссадин и ушибов и смог довольно быстро выбраться из импровизированной ловушки, а затем начать помогать выбираться из неё остальным, которым повезло не так сильно — Романенко при падении повредил об торец ступеньки рёбра, Тепляков получил лёгкое сотрясение мозга, а Винсент сломал правую руку.
Преследователи не теряли времени даром. Увидев относительно удачное приземление лестницы с людьми, они разделились. Один исчез в проёме, из которого они вели огонь, видно, намереваясь спуститься вниз, пока пострадавшие не очухались. Второй остался наверху, следить, чтобы добыча никуда не убежала. Он не стал ждать, пока Меркулов поможет всем, для более удобного прицеливания перебрался на уцелевший кусок пожарной лестницы, как и Лёша, прижался к стене спиной и прицелился из винтовки. Левая рука Винсента змеёй скользнула под плащ, затем так же молниеносно появилась, но уже с предметом, очень отдалённо напоминающим бластеры из фантастических фильмов. Винсент направил его на целящегося в них человека и часть лестницы под ним вместе с куском стены дома как будто разворотил невидимый взрыв. Железо и камень, меняя одну нелепую и сюрреалистичную форму за другой, раздались по сторонам, как лепестки раскрывшегося цветка. Броня человека пошла крупной рябью, но выдержала. А вот он сам, неловко взмахнув руками, и выронив винтовку, полетел вниз. Несколько секунд полёта, и затем глухой удар.
— Чёрт бы их побрал. Да откуда они взялись? — прошипел Роман, держась за голову.
— Мы выясним это позже, а сейчас нам нужно уйти отсюда как можно дальше, пока дружок этого летуна не спустился к нам, — Меркулов кивнул на неподвижное распростёртое на земле тело в броне и продолжил вытаскивать застрявших.
— Я не могу идти, у меня кружится голова, даже стоять тяжело, — сказал Роман, когда Григорий вытащил его из-под лестницы и не без труда поставил на ноги.
— Разве нанороботы не должны были его вылечить? — Романенко в свою очередь помог подняться Винсенту, несмотря на боль в груди.
— Должны были, но они мертвы. Их убил разряд высокого напряжения, — он достал ёмкость с нанороботами, цвет которой превратился из бирюзового в чёрный. — То же самое и у твоих друзей. А больше инъекций у меня нет, — Винсент виновато посмотрел на Лёшу.
— Неудачно, — Алексей поджал губы. — Ладно, берём Рому под руки и…
— Ложись!!! — его прервал крик Меркулова.
Все инстинктивно подчинились и упали на землю, над ними прошипел лазерный выстрел. Напарник упавшего преследователя спустился. Прошипело ещё несколько выстрелов. Романенко и остальных уберегло только то, что они укрылись за лестницей, и противник не видел точно куда стрелять. Но надолго такого укрытия не хватило бы. Их снова спас Винсент. Под человеком в броне уже знакомо разошлась лепестками в стороны земля, а сама броня пошла рябью. Винтовку буквально вырвало из его рук, а самого отбросило назад. Меркулов, было, рванулся за выпавшим оружием, но его остановил властный окрик Винсента:
