Возле места аварии образовалась пробка. Джип, преследовавший его, остановился метрах в тридцати от разбитого BMW, видно, бандиты опасались, что тот ненароком рванёт от случайной искры. Из него вышли три человека с автоматами и направились к машине Геннадия, выбирая позицию поудобнее. К тому моменту тот уже пришёл в себя. Увидев, что в ближайшее время он превратится в такой же дуршлаг, как и BMW, он заставил свой мозг работать в удвоенном темпе. Первым делом Гена отстегнул ремень безопасности и, не без труда, открыл дверь. Ребята с автоматами подошли ещё немного ближе и открыли огонь. Люди в панике начали вылезать из своих машин, и разбегаться, другие просто падали ничком на асфальт, кое-кому даже посчастливилось, визжа покрышками, уехать. Кажется, присутствие других людей бандитов абсолютно не смущало. Озимцев успел выбраться с противоположной от выстрелов стороны, и спрятался за соседней машиной. Шквал пуль не прекращался ни на секунду.

Со стороны Лузановки появилась и принялась приближаться на большой скорости чёрная Toyota. Метрах в двадцати перед местом, где прятался Гена, она начала резко тормозить, её развернуло правым боком к нему, и в метре от него машина полностью остановилась. От огня она оказалась закрыта машиной Геннадия.

— Окружили! — подумал Гена и направил отобранный у бандита пистолет через боковое стекло на водительское место.

Пассажирская дверь спереди распахнулась, и он увидел сидящую за рулём Иру.

— Садись! — крикнула она.

— Уж лучше пристрели меня прямо здесь! Я с тобой никуда не поеду! — крикнул ей в ответ Озимцев.

— Садись, если хочешь жить! — Ира очень выразительно посмотрела на него.

— Меня слишком часто пытались убить в последнее время, чтобы я захотел кому-то поверить!

— Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это ещё вчера ночью в доме. Я хочу помочь тебе! Садись! — Ира почти умоляла.

Геннадий помешкал несколько секунд, прикидывая свои шансы, затем быстро забрал у мёртвого бандита на заднем сидении кобуры со своими пистолетами и сел на переднее сиденье, захлопнув дверь. Ирина резко нажала на педаль газа, и машина рванула с места, дымя шинами. Бандиты стреляли им вслед, но попало всего несколько пуль, да и те застряли в кузове. Слишком резво Ира скрылась из их поля зрения.

— А ты хорошо умеешь прятаться. Мои люди искали тебя с самого утра и только когда поступили сведения о стрельбе, мы смогли тебя обнаружить. Как тебе это удалось, и зачем ты вообще сбежал?

— Я не сбегал. Расскажу тебе об этом чуть позже. Скажи лучше, куда мы едем? — Гена решил пока не вспоминать в подробностях не слишком приятную прогулку по новой реальности.

— Есть у меня на примете квартира. Я отвезу тебя туда. Думаю, там будет достаточно безопасно для тебя, по крайней мере, первое время.

— Кто ты на самом деле? На кого работаешь?

— Меня зовут Ирина Мельник, мне 29 лет. Я работаю в отделе СБУ, который занимается предотвращением угроз темпорального характера. Пять лет назад, ещё до запуска машины времени, наш отдел приставили к проекту «Новая реальность». Мы должны были провести своё собственное расследование и выяснить, является ли машина угрозой безопасности. Разговаривать с учёными было крайне сложно. Никто из них не хотел ничего говорить напрямую, а уж когда речь заходила о безопасности использования устройства, они вообще просто умолкали или переводили разговор на другую тему, но, к счастью, один из них всё же согласился с нами сотрудничать. Перелопатив с его помощью целую гору различных документов, мы пришли к выводу, что результаты исследований на бумаге расходятся с действительностью. По этой причине испытания следовало отложить до выяснения обстоятельств. Я доложила об этом начальству, но, не смотря на мои предостережения, проект не был приостановлен, так как в министерстве обороны посчитали мой доклад недостаточно обоснованным. Машину времени всё же запустили, в результате чего произошла дестабилизация темпорального потока. К счастью, всё закончилось не так плачевно, как могло бы, но у меня до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю. После этого проект, конечно же, закрыли, и всех уверяли, что больше ничего подобного не случится. Но вот, спустя 5 лет, до нас доходят слухи о возобновлении работ над ним.

— Если это удавалось держать в секрете столько времени, как тогда вы смогли узнать о повторном запуске проекта?

— Нам сообщили ребята из управления со ссылкой на данные разведки. Это произошло три дня назад. Никаких разрешений на возобновление работ никто не давал. Это прямая угроза безопасности, только уже в масштабах планеты.

— Так прикройте его. Вы ведь уже знаете, чем всё это может закончиться!

— Если бы нам было известно местоположение машины времени, я бы сейчас не общалась с тобой. Мы первым делом проверили старый комплекс, но там оказалось пусто. Её перевезли куда-то в другое место и, судя по всему, сделали это довольно давно.

— Хм… И у вас больше нет никаких зацепок?

— Есть одна, — Ира как-то странно взглянула на Геннадия. — Нам было известно, что Дмитрий Топалов может быть причастен к этому проекту, поэтому поступило распоряжение проверить эту информацию и найти его.

— Так это от ваших ребят он пытался убежать? — озадаченно спросил Озимцев.

— Не знаю от кого он убегал, но явно не от нас. Когда мы его нашли, он уже был мёртв. Тогда мы принялись восстанавливать все события того дня, начиная от приезда Топалова в город и выяснили, что за несколько часов до его смерти ты контактировал с ним. Одна из камер городского видеонаблюдения зафиксировала это, а так же то, что он передал тебе какую-то флешку. Думаю, что просто так бы он этого делать не стал, поэтому мы и начали искать тебя, чтобы выяснить, что же такого было на ней. Как только стал известен твой адрес, мы послали нескольких агентов к тебе домой, но тебя там не оказалось, а дверь была выломана. Тогда мы решили установить круглосуточное наблюдение за твоей квартирой на случай, если ты туда вернёшься. В общем — ты и есть наша зацепка, — подытожила Ира.

— У меня нет флешки при себе, — мрачно заявил Озимцев.

— Это я уже поняла, но ты ведь наверняка знаешь, где она.

— Послушай, с чего ты решила, что я буду тебе это рассказывать? Если ты в меня не стреляешь, это ещё не значит, что у тебя благие намерения. А если ты мне наплела тут с три короба? Я тебе сажу, где флешка, а ты мне пулю в лоб пустишь. Нет уж, спасибо. Меня за последние двое суток слишком много раз пытались убить, чтобы я был таким наивным.

— Я вполне тебя понимаю. Уверена, что на твоём месте я вела бы себя точно так же. Но я действую в интересах нашей безопасности. Я не хочу, чтобы информация, хранящаяся на флешке, попала не в те руки.

— Я рад, что наши желания совпадают, — хмыкнул Озимцев. — Скажи лучше, что с Кузнецовым? Как он себя чувствует?

— Утром я отвезла его в госпиталь. Сейчас он в реанимации под охраной.

— А что насчёт Дегтярного? Ваши ребята тут тоже не при делах? — Озимцев с вызовом посмотрел на Ирину.

— Кто это? — спросила Ира с неподдельным удивлением.

— Не делай вид, что ты не знаешь. Евгений Дегтярный, врач. Был моим другом. Его при мне застрелил снайпер в его собственной квартире.

— Я действительно никогда раньше не слышала об этом человеке. Уверена, что наши ребята его не убивали. И вообще, мы что, похожи на кучку маньяков, которые валят всех налево и направо? Боевиков пересмотрел? — вышла из себя Ира.

— Ладно-ладно, — Гена примиряюще поднял руки. — Но кто же тогда? Кто были эти парни, которые хотели наделать во мне дырок?

— Я не знаю, но кто бы они ни были, подозреваю, что их цель — завладеть флешкой. Других мотивов я не вижу.

Гена вздохнул и стал смотреть в окно, весь оставшийся путь они проехали молча. Машина остановилась возле одного из высотных домов на Таирова.

— Пошли со мной, — Ира вынула ключ из замка зажигания и открыла дверцу.

Они вышли из автомобиля, зашли в подъезд, сели в лифт и поднялись на 17-й этаж (всего этажей в доме было 20). Ира открыла дверь и вошла в квартиру. Гена стоял на пороге, с недоверием озираясь по сторонам.