Переводчики молчали, и друзья от неожиданности подняли недоумённые взгляды на креатонца, забыв про все запреты, — он говорил на чистом русском, почти без акцента.

— Прошу вас, господа, простите мне мой возможный акцент и неточности. Я выучил русский язык всего за 3.5 часа. К сожалению, этого недостаточно для его уверенного использования. И забудьте ту чепуху про взгляд и ранги, — он как будто читал их мысли. — Вы гости и к вам это не относится. На самом деле, гм… — он помялся, — первые гости за много-много лет.

— Вы выучили русский за 3.5 часа? — наконец смог выдавить из себя донельзя удивлённый Озимцев.

— У меня есть способность к очень быстрому изучению языков. Я выучил уже 378 уникальных языков, не считая различных наречий, — похвастался Эльвентор. — Однако должен признать, русский довольно труден для воспроизведения моим речевым аппаратом, а уж про выражение голосом интонаций и правильных эмоций я вообще молчу. И как вы, люди, умудряетесь одной только голосовой мышцей выразить столько оттенков…

— Впечатляет, — Романенко уважительно покачал головой, — Ваша речь практически неотличима от обычной человеческой.

— И всё же, давайте поговорим о том, что вас сюда привело. Итак, я слушаю.

— В данный момент мы находимся в состоянии войны с нимерийцами, — Гена принялся повторять то же, что рассказал Родиусу. — Мы воюем с ними уже год. Сначала они атаковали наши отдалённые колонии, а затем стали подбираться к ближним рубежам. Мы истощены, перевес сил на их стороне и нам очень нужна ваша помощь, чтобы, наконец, закончить эту войну.

— Да, это на них похоже, — задумчиво сказал креатонец. — Но не объясняет, почему вы прилетели так далеко? Если не ошибаюсь, ваша планета находится в 60 000 парсек отсюда. Неужели ближе никого не было?

— Все остальные расы не желают ввязываться в войну. Они отказались помочь нам, — пояснил Романенко.

— Что я могу вам сказать, — огонь в его глазах загорелся ещё ярче. — Вам крупно не повезло оказаться их целью. Боюсь, однако, что вам придётся решать свои проблемы без нашей помощи.

— Нимерийцы собирают флот для атаки на Землю. У них гораздо больше кораблей, чем у нас, нам не выстоять, — Гена шагнул к креатонцу. — И, кроме того, у них есть средства для полного уничтожения жизни на Земле, а, затем, скорее всего, и на нескольких оставшихся наших колониях!

— Нимерийский флот будет насчитывать, по самым скромным оценкам, сотню-полторы крейсеров. Это их стандартная тактика. Сколько кораблей вы можете им противопоставить?

— Пятьдесят, максимум — шестьдесят, — прикинул в уме Лёша.

— И все такие же, как и ваши?

— Нет, наши крейсеры единственные такого класса во всём флоте, — признался Озимцев, смутившись.

— Очень плохо! — креатонец обошёл стеклянную пирамиду и подошёл к Гене. — Чтобы иметь более-менее приличные шансы против нимерийцев, вам понадобится штук сто таких крейсеров, как у вас, или штук триста ваших обычных. Это, естественно, приблизительная оценка, о вашем технологическом уровне я знаю немного.

— Если бы у нас было такое количество крейсеров, мы бы не нуждались в чьей-либо помощи, — возразил Алексей.

— Вот поэтому я и сказал, что мы не можем помочь. Если бы речь шла о десятке — другом крейсеров, вы бы не летели сюда, верно? А позволить себе выставить против нимерийцев армию за вас мы не можем. Конкретно в данный момент в моём распоряжении находится около 130 кораблей, это те, что под рукой. Чтобы это всё не было бессмысленно, я должен был бы дать вам как минимум половину из них. И я даже не хочу думать, сколько из них не вернулись бы обратно после боя. Эта планета — главная у креатонцев, и я не могу подвергать её риску, обескровливая защиту.

— Но вам сейчас ничто не угрожает! — Гена сжал кулаки.

— Любезный, вы разговариваете таким тоном, будто я вам что-то должен, — ледяным голосом заметил Эльвентор, — Всё же у него отлично получалось отражать эмоции, что бы он там ни говорил. — Напомните, почему ваши проблемы должны волновать меня?

— Без вашей помощи у нас нет шансов выжить! — Гена старался держать себя в руках, но получалось не очень.

— Я понимаю трагизм вашей ситуации, но не могу вам ничем помочь, — Эльвентор снова отошёл к противоположной стороне пирамиды. — Сожалею, но разговор окончен. Охрана проводит вас к вашим кораблям, и вы сможете улететь отсюда. Желаю вам победы в предстоящем бою.

И Гена, и Лёша промолчали в ответ, говорить действительно попросту было уже не о чем. Самое обидное, оба они понимали Эльвентора. Вряд ли их командование поступило бы по-другому, поменяйся они с креатонцами местами. Лететь на помощь неизвестно кому, неизвестно куда… Точно вряд ли.

— Что будем делать дальше? — тихо спросил Гена у Лёши, когда они уже подходили к выходу из зала.

— Мы сделали всё, что могли, больше нам здесь делать нечего. Не силой же их тащить… Значит, улетаем, — с грустью ответил тот.

Их проводили на корабли, и они начали готовиться к отбытию.

— Капитан, мы не можем совершить гиперпрыжок из-за магнетара. Его магнитные поля препятствуют корректному формированию гипер перехода. Минимальное безопасное расстояние от магнетара для прыжка — 3 миллиардов километров, — доложила Кузнецова.

— Свяжитесь с креатонцами, объясните ситуацию и запросите разрешение проследовать по их территории на такое расстояние, — ответил Романенко.

— Они разрешили, но только в сопровождении шести крейсеров, — ответила Анастасия спустя минуту.

— Как любезно с их стороны проводить нас, — проворчал Лёша, усаживаясь в своё кресло. — Выдвигаемся.

Далеко земные крейсеры с эскортом не пролетели. Из гиперпространства буквально за секунду появились три десятка нимерийских крейсеров, сразу же открывших огонь по креатонцам. Эффект неожиданности сыграл им на руку, и, пока креатонцы среагировали, нимерийцы успели уничтожить семь кораблей.

— Вы!!! — на экране появился Родиус, и переводчик принялся буквально выплёвывать его слова, но всё равно не мог отразить всей заложенной в них ненависти. — Вы привели сюда нимерийцев! Предали нас! И это ответ на наше милосердие?!

— А ну заткнись!! — на этот раз Романенко не церемонился. — Никого мы не приводили! Если ваша жалкая планетка плохо замаскирована, это ваши проблемы!

— Она замаскирована лучше, чем ты можешь себе представить! И кроме как с вашей помощью, они никак не могли узнать о нашем местонахождении! Вы поплатитесь за это! — Родиус прервал разговор.

Игнорируя нимерийцев креатонский эскорт принялся вести основательный огонь по «Астериону» и «Фениксу». Фазерные установки едва успевали сбивать шквал энергетических торпед.

— Прикажете открыть ответный огонь? — спросил Макнил у Озимцева, держа пальцы над соответствующими кнопками консоли.

— Нет! Улетаем, быстрее!

— От курса не отклоняться! Максимальная варп-скорость, — Романенко придерживался того же мнения. — Горюнов, где тебя носит?! Живо на мостик! — добавил он по громкой связи.

«Феникс» и «Астерион» перешли на варп, но креатонцы последовали за ними.

— Что так медленно?! — Лёша с раздражением уставился на цифру 1.2, отображающую их текущую варп-скорость.

— Сильные повреждения варп-двигателя! Долго так не протянет, надо выходить из варпа! — «обрадовал» его Джейкоб. — Похоже, успели испортить нам движок напоследок…

— Свяжитесь с креатонцами, — приказал Романенко.

— Они не отвечают на вызовы, — Анастасия покачала головой.

— Всё, дальше небезопасно! — Марринс вывел «Астерион» из варпа и виновато посмотрел на Алексея.

— Приготовиться к обороне! — скомандовал тот.

— Капитан, у «Астериона» проблемы с варп-двигателем, они отстали от нас, — доложил Вайт.

— Разворачиваемся! Мы их не бросим.

Через полминуты «Феникс» вышел из варпа рядом с «Астерионом», закрыв того от залпа десятка торпед.

— Открыть ответный огонь по противнику! Залп фазерными батареями! — прорычал Озимцев. — Каждые пять секунд выпускать по две торпеды по каждому из кораблей противника!