В зоне, обороняемой Харконненами, натиск фрименов был особенно силён: там, где бой переходил в рукопашный, они строились в плотные боевые порядки, вооружённые длинными копьями и алебардами. Кое-где прикрытые с фронта индивидуальными щитами богатых фрименов и фидайкинов, такие фаланги были достаточно эффективны против войск Харконненов, вооружённых неожиданно плохо. Император покачал головой и подошёл к плавучему стереоэкрану, демонстрировавшему бой на участке Харконненов. Сразу стало заметно, насколько тяжёлым является положение солдат в голубовато-синих мундирах, чьи жидкие цепи повсюду сметались фрименскими фалангами. Император снова покачал головой и повернулся к Фейд-Рауте.
- Барон ! Боюсь, ваши войска обречены даже с наилучшим командованием. Чем вы их вооружали?
- Лазеружья, станнеры, щиты, холодное оружие - всё согласно Великой Конвенции.
Сказав так, Фейд-Раута вопросительно посмотрел на императора. Тот отрицательно покачал головой:
- Нет! Даже не просите! Все Великие Дома сейчас находятся на орбите Арракиса. Их привезла эта проклятая Гильдия, чтобы вцепиться в тело павшего льва!..
Император снова посмотрел Фейд-Рауте в глаза, и его взгляд потеплел. Он покровительственно улыбнулся барону:
- Не бойтесь, юноша, вы находитесь под моей личной защитой. Как показывает модель сражения, мятежники даже не рискуют атаковать позиции моих сардаукаров. Вы должны знать также, что фрименами командует Пол Атрейдес, сын герцога-сиридара Лето Атрейдеса.
- Дядя говорил мне, что Атрейдесы были должны нам крупную сумму денег под залог Арракиса, и, если кто-то из них и выжил, то прав на эту планету уже не имеет.
Император кивнул.
- Да, конечно, но, как видно, эти бандиты не считаются ни с какими договорённостями. Напомню вам, что субфьеф на Арракис на последующую тысячу лет принадлежит Дому Коррино, - Шаддам вопросительно посмотрел на Фейд-Рауту.
Барон Харконнен, чьё лицо словно окаменело, кивнул:
- Дядя говорил мне и об этом. Мы выполняем свои обязательства.
Император улыбнулся ему из золотой львиной маски:
- Атрейдес угрожает нам срывом поставок специи, стратегического сырья, от которого зависят Благородные, Гильдия и Бинэ Гессерит. При этом он забывает, что ещё ни разу в истории человечества сырьевая база не доминировала над производством и, тем более, сбытом. Хотя попытки такие делались неоднократно, но дальше роста цен дело никогда не заходило. И это естественно: скот, который разводят в целях получения мяса, молока, шерсти и кожи не может властвовать над людьми.
- Вы правы, сир. Они - всего лишь животные.
- На самом деле сражение идёт в нашу пользу, юноша, хотя на макете это пока ещё незаметно. Скажу вам, однако, что у примитивных племён охотников за головами наиболее престижными трофеями считались головы детей, так как чтобы захватить их, нужно было пробраться сквозь все пояса обороны вражеского поселения. Муад'Диб сам не заметил, как потерял единственного сына; его малолетнюю сестру мы также захватили в плен... примите мои соболезнования. Мы даже похитили их священную реликвию - череп Лето Атрейдеса. Противник потерял самое ценное из того, что у него было, а сам ещё ничего не приобрёл взамен, кроме временного преимущества, которе даётся ему колоссальной ценой.
На лице Фейд-Рауты не шелохнулся ни единый мускул. Он изначально заподозрил, что Алию использовали для убийства дяди, а сейчас, когда император разговорился, был в этом уверен. Что поделаешь... Если он хочет стать сиридар-бароном Империи, нужно быть её покорным слугой.
Командный пункт Муад'Диба. Время: 4 ч. после восхода Канопуса.
- Харконнены почти разбиты, о Муад'Диб, - доложил Корба. Его синие фрименские глаза излучали радость и энтузиазм. - Мы убили Раббана. Его опознали. Какие-то из частей его тела, возможно, даже доставят...
Пол брезгливо поморщился и поднял руку, принуждая Корбу замолчать.
- Харконнены ещё сражаются? - спросил он наконец.
- Да, Муад'Диб. У них уже почти час, как сменилось командование - император прислал им сотню сардаукаров.
Значит, они подставили Раббана. Интересно, жив ли ещё барон?
- Можно ли провести десятитысячный отряд с большим щитом в проделанную брешь?
- Да, Муад'Диб!
- Отлично, вышлите разведку и вводите первое каре.
Корба чуть склонил голову:
- Какое-нибудь конкретно?
- Лучше всего то, в котором фримены из стойбищ Илсим и Вусток. Хават сообщал, что воины Вустока убивают по сто сардаукаров, теряя только двоих.
Стилгар и Гарни рассмеялись.
- В тех краях... специя с какими-то минеральными отложениями, она...способствует фантазиям, - сказал Стилгар наконец, пригладив бороду.
Корба поклонился и вышел в соседнее помещение, где находились связисты. Там царила неразбериха: в каждом стойбище пользовались своими шифрами и с трудом переходили на единую систему, созданную Муад'Дибом. Статика после бури, вихрем прокатившейся по равнине, всё ещё забивала эфир, а может, это делал с помощью специальных радиоустановках противник, пытаясь заглушить их сигналы. Несколько раз враги, применяя их коды, отдавали ложные сигналы, что привело к гибели тысяч бойцов. Настоящая путаница возникала, однако, когда они пытались воспользоваться сайелаго. На третьем часу сражения Гарни нахмурился и сказал, что нужно пользоваться людьми-дистрансами.
Муад'Диб сказал с наигранным гневом:
- Запрещаю! Выйди отсюда немедленно!
Гарни, всё отлично поняв, вышел в смежное помещение связи. Пол знал, что фидайкины охотно предоставят добровольцев для передачи дистранс-посланий.
Пол задумался. Всё-таки, откуда им известны шифры? Не могли же они их так быстро раскодировать. Или могли? Император имеет целую группу армейских ментатов, способных произвести любые вычисления, а может, не стесняется использовать для этих целей и запрещённые устройства вроде мыслящих компьютеров.
- Стилгар, им известны наши шифры.
Первый, кто ответит на эту фразу - предатель.
Стилгар, пробормотав нечто неопределённое, замолчал. Вместо него ответил Гарни:
- Как вы помните, сир, я уже говорил это - и был вынужден принести вам свои извинения.
Фраза, сказанная Гарни, прозвучала вполне естественно. Едва попав в плен вместе с группой контрабандистов, среди которых были и переодетые сардаукары, Гарни попытался обвинить его мать в предательстве покойного герцога Атрейдеса. Не было ли это попыткой отвлечь внимание от себя самого? Гарни ведь и был одним из Харконненов, его передал Дому Гинац сам Раббан. Но мать...воспитанная в Главном Капитуле Бинэ Гессерит, разве могла она не заметить фальши в словах Гарни? А ведь что-то лживое, маскирующееся под честного рубаку, так и сквозит в облике Гарни.
Пол внимательно посмотрел на Гарни Холлека, пытаясь оценить его по-новому, будто видит впервые. Его взяли с сардаукарами, хотя он же их и выдал. Он пытался обвинить в чём-то, в чём могли заподозрить его, саму леди Джессику, мать Пола. Он имел доступ к кодовой фильм-книге, а значит, вполне мог передать информацию врагу - через контрабандистов или пленного сардаукара Арамшама. Если тот имеет на теле какой-то, не обнаруженный при обыске, передатчик, то через него Холлек может поддерживать связь с противником.
Пол вдруг вспомнил, как погибла сотня Рашида, попавшая в засаду сардаукаров. Она вышла уничтожить гусеничный комбайн Туека - и об этом знал Арамшам!
Получалось, Холлек провёл в их стойбище вражеского агента; сам он тоже работал на Харконненов, возможно, ещё с тех пор, как был гладиатором на Гайеди Прим. Это объясняет, как противник смог обнаружить место расположения Лето II и Алии, как сардаукары нашли и осквернили тайную гробницу отца. Всё указывало на Холлека...всё, кроме матери. Она ему всецело доверяла. Пол знал, однако, что между ней и Гарни был роман, а значит, они могли разыгрывать перед ним бурные сцены, имея какие-то личные планы. Это многое объясняло.
