- У него тоже львиная голова, - сказал Стилгар.
Император заговорил, положив руку на нож, украшенный самоцветами.
- Мне донесли, что наследник Дома Атрейдесов, потерпевшего поражение от Дома Харконненов, с которым пребывает в состоянии кровной вражды, скрывается среди мятежников, именующих себя фрименами. Вооружённый террор, применяемый Полом Атрейдесом и его бандитами, противоречит законам фофрелюхов и несовместим с положением Благородного. Попытка подорвать экономику Империи и межзвёздные перевозки, осуществляемые при помощи специи, определяется мной как преступление против Империи. В связи с этим я повелеваю Полу Атрейдесу: немедленно явиться ко мне, чтобы предстать перед судебным разбирательством в рамках процесса канли.
Холлек встал и хлопнул Пола по плечу:
- Это победа! Они выставят на-барона, Фейд-Рауту, чтобы вы могли провести дуэль.
Стилгар покачал головой:
- Возможно, он имел в виду не Фейд-Рауту.
Пол кивнул, соглашаясь - в словах императора слышалась личная угроза, и право на трактовку собственных предложений он оставил за собой.
Император продолжал, взвешивая в руке неведомо откуда взявшийся череп:
- Однако он должен явиться сам, без сопровождающих из числа мятежников. Сейчас, рассматривая череп его отца и изучае его строение...
Пол охнул.
-... я понимаю, что мятеж был заложен у Атрейдесов в крови. Ведь этот род происходит от самого Агамемнона, являясь, к превеликому моему сожалению... результатом ублюдочной связи. Кучка "зелёных" анархистов, отрицающих и власть, и нормальное общество, подняла одного из незаконнорожденных отпрысков Агамемнона на свой чёрно-зелёный флаг. Чёрно-зелёные, как поведала мне моя дочь Ирулан, разбирающаяся в имперской истории, - император сделал жест в сторону, где, очевидно, и находилась принцесса, - проповедовали "экологическую" разновидность анархизма. Эко-анархисты соблазняли переселенцев ложью о свободе, но по прибытии на Каладан вдруг потребовали от несчастных жить не в подчинении нормальным человеческим законам, а в "единении с природой", как они это понимали - и в конечном счёте Атрейдесы докатились до настолько жестокой эксплуатации низших классов, что начали применять для их усмирения атомное и химическое оружие.
Император презрительным жестом бросил череп покойного герцога об пол, разбив его на мелкие кусочки, и взял другой, имевший сквозное отверстие от шпаги:
- Это уже череп раба, Дункана Айдахо. Он и был ответственным за ряд случаев применения атомного оружия войсками Атрейдесов. Жалкий Дункан...
Пол встал, едва запись оборвалась.
- Ты хочешь медлить дальше, Стилгар? Клянусь прахом моего отца, я убью тебя и любого другого, кто выступит против!
- Вперёд! На Харконненов!
- На сардаукаров! Они сами зовут нас!
"Ни один из моих знакомых-сардаукаров не назвал Арракейнское сражение иначе как побоищем. Новейшая история не знает более кровопролитного сражения. В этот день Империя, какой мы её помним, прекратила своё существование"
Принцесса Ирулан. "Арракис пробуждающийся"
Ставка падишах-императора. Время: 1ч. до восхода Канопуса-3.
- Падишах-императору - шалом!
- Шалом! - ответил император, облачённый в такой же, как и у собравшихся двух десятков бурсегов, серый мундир с богатой отделкой. Индивидуальный шлем императора сверкал золотом в лучах светошаров, освещающих ставку.
Император подошёл к столу, на котором был выполнен макет Арракейнской равнины, избранной местом сражения. Силы противника, накапливавшиеся последние дни у Барьера, вели бои за овладение перевалами, удерживаемыми небольшими частями отборных сардаукаров, хорошо знакомых с местностью. Всё новые и новые отряды фидайкинов, прибывавшие в течение ночи, вынудили их отступить. Фримены захватили и уничтожили все электростанции-ветряки, находившиеся за пределами Барьера, так что энергоснабжение Картага и Арракейна осуществлялось при помощи реактора одного из десантных лихтеров. Наиболее вероятным местом прорыва ментаты единодушно называли перевал Пардота. Учитывая огромное количество фрименов, которых Муад'Диб собирался вывести на Арракейнскую равнину, высоко вероятным считался подрыв термоядерного заряда с целью создания прохода в горах.
- Они до сих пор роют?
- Данные сейсморазведки показывают, что работы прекратились. Вероятно, они заложили заряд и ждут приказа, чтобы подорвать его. Точность: девяносто девять процентов. Время взрыва: ближайшие пятнадцать минут. Точность: девяносто пять процентов.
Шаддам нетерпеливо взмахнул рукой, приказав ментату замолчать.
- Бурсеги! Это сражение является первым за долгие столетия генеральным сражением, в котором участвуют все пять легионов во главе с императором. Данные, которыми мы располагаем, позволяют рассчитывать на решительную атаку противника в районе перевала Пардота, несмотря на сильнейшее заражение радиоактивными осадками, которое, конечно, снизит боеспособность мятежников. Они постараются ввести в котловину червей, которых приказываю уничтожать корабельными лазерами.
Бурсеги внимательно молчали, слушая императора. Он провёл рукой вдоль линии, занятой сардаукарами - длинной балки под названием Ложе Шай-Хулуда, лежавшей на пути от Барьера к Арракейну.
- На первой позиции расположена треть наших сил, по две бригады от каждого легиона; столько же находится на второй, являясь одновременно ближайшими резервами. Будем надеяться, фрименам неизвестно, что мы смогли освободить только шестьдесят процентов войск от гарнизонной службы.
Бурсеги рассмеялись вслед за императором.
- Атрейдес, вероятнее всего, постарается продвинуться как можно дальше на "красный" запад, к позициям Харконненов, ещё утром, имея Канопус-3 за спиной. Те занимают самый отдалённый от перевала участок обороны, являющимся одновременно и более открытым, а потому - доступным. Мы пришли к выводу, что в нашем направлении они ограничатся демонстрацией, а основными силами навалятся на Харконненов, имея целью отсечь их, прижать к Барьеру, окружить и уничтожить.
Бурсеги молчали, спокойно выслушивая отлично им известную информацию.
- Однако, - продолжал император, - последние сведения разведки свидетельствуют о куда большей численности войск противника - в пределах одной колотушки от Барьера сосредоточено около миллиона вооружённых фрименов. Учитывая тот факт, что Харконнены сильно потрёпаны в предшествующих боях и едва ли смогут выставить более пятидесяти тысяч человек, можно предполагать, что цели Муад'Диба не ограничиваются войсками барона.
Император сделал паузу. Он внимательно посмотрел в глаза некоторым бурсегам, в которых сомневался, но, не увидев ничего подозрительного, продолжил:
- Более вероятно, что они просто прижмут Харконненов к Барьеру, а сами начнут охватывать нас с юга и юго-востока. Так как белый восход начинается на два часа позже красного, и Канопус утром светит из-за нашей спины, первые часы они будут избегать атаки наших растянутых, но хорошо укреплённых позиций. За это время мятежники постараются развернуть максимальное количество живой силы против наших легионов. Их лобовая атака не может рассчитывать на успех, однако, невзирая на потери, фримены атакуют по всему фронту, стремясь вынудить нас ввести в бой все резервы. Потом их элитные части, фидайкины, оставив Харконненов, выйдут нам во фланг. Они также постараются поднять восстание в нашем тылу, в Арракейне, возможно, даже высадят тактический воздушный десант на этом направлении. Действия с западного и северо-западного направления будут носить отвлекающий характер.
Император замолчал, глядя на макет местности, на котором были размещены маленькие группы солдатиков, обозначавших батальоны и бригады. Происходящее более всего напоминало его детские игры, и, как он неожиданно сообразил, так и задумывалось кем-то, тонко знающим психологию. Посмотрев на бурсегов, он заподозрил, что те в детстве играли в те же игрушки.
