- Гладиаторские бои...эти развлечения хороши для примитивных миров, - император с удовлетворением заметил, как покраснел Фейд-Раута. - Конечно, если вы желаете показать нам...э-э-э, класс, мы с радостью предоставим вам такую возможность.
Фейд-Раута, по чьему лицу пробежала тень страха, оглянулся на барона, и тот с готовностью принял участие в разговоре.
- Мальчик ещё молод и слишком горяч. Возможно, он наймёт здесь учителя танцев, чтобы выступить на соревнованиях в следующем году?
Император пожал плечами.
- Почему бы и нет? Руга знает одного неплохого танцмейстера.
Зная Харконненов, он мог быть уверен, что больше никогда его не увидит. Руга, притворно нахмурившись на несколько мгновений, счастливо просияла, что обрадовало императора.
- Кстати, барон, что там с Дюной? Говорят, фримены, убившие герцога Атрейдеса, когда он пытался скрыться в пустыне, совсем обнаглели. У них там появился какой-то религиозный вождь, бросивший вызов Империи...
- Да. Они зовут его Муад'Дибом. Это - название кенгуровой мыши на чакобсе.
- Мышь угрожает Льву,- рассмеялся Шаддам. Небрежно улыбаясь, он произнёс :
- Я поставлю вопрос на повестку дня в Ландсрааде после следующего квартала, если ситуация с добычей специи не улучшится. Возможно, мы даже введём несколько легионов сардаукаров, чтобы покончить с этим мятежом.
Благородные подняли одобрительный гул. Цены на специю взлетели настолько, что некоторые Великие Дома уже не могли позволить себе такую роскошь.
Император, улыбаясь, продолжал:
- Я слышал, Канопус с каждым годом чуть-чуть растягивает орбиту Арракиса. Расчёты, сделанные ментатами, свидетельствуют о том, что через девятьсот пятьдесят семь стандартных лет планета-пустыня столкнётся с одной из планет её системы, Хавли. Нам всем уже сейчас, - произнёс император с ударением, привлёкшим внимание присутствующих в зале,- нужно готовиться к дню, когда мы останемся без специи.
"С каждым днём обстановка становится всё напряжённее. Косой взгляд, брошенный прислугой, порой даже внезапный шорох, вызывают у меня приступ страха. Кажется, все вокруг желают нашей смерти"
Принцеса Ирулан
Гости, неохотно разъезжавшиеся после ежегодных Звёздных Балов, и на этот раз не торопились покидать Кайтэн. Они запрудили курорты, горные и морские, специальные районы сафари, подводные гостиницы, игорные заведения и центры рекреационной порно-индустрии. Благородные поглощали выпивку, наркотики и специю в колоссальных количествах, расходуя на "обслуживающий персонал" целые состояния. Повсюду, где они делились впечатлениями о Великом Танце и о собственном выступлении, внимательные собеседники добивались от них необходимой информации о настроениях среди Великих Домов. Полученные сведения стекались к мажордому Кяо, контролировавшему агентурную сеть императора не только на Кайтэн, но и во всех обитаемых мирах. Ему подчинялись, зачастую формально, и многие фавориты Шаддама, включая Хасимира Фенринга, что, с одной стороны, давало Кяо неоправданно большую власть, а с другой стороны, создавало между персоной императора и толпой жадных блюдолизов переходную ступень, удерживавшую их амбиции в узде. Кяо, изначально бывшие потомственными поварами, со временем получили наследственную должность управляющего кухней, а когда показали свою преданность в данном деле, проявившуюся во множестве удачных отравлений и раскрытых заговоров, им доверили специальную службу Коррино, существовавшую под маской управления делами Дома. Кяо, одинадцатый мажордом с этой фамилией, демонстрируя неизменное хладнокровие, зачитал сообщение о поведении членов Великих Домов на Кайтэн. Кроме множества дебошей, закончившихся в том числе и смертями некоторых Благородных из особого списка, Кяо упомянул о негативной реакции на слова императора о скорой гибели Дюны. Практически никто, однако, не дошёл до открытого возмущения или требования неповиновения.
Император выслушал доклад мажордома, едва скрывая раздражение. Большинство Великих Домов были не настолько наивны, чтобы плести интриги на Кайтэн, где всё живёт и дышит в мечтах о благословлении падишах-императора. Благородные знают, что их подслушивают, подсматривают и провоцируют круглосуточно. Конечно, желая создать заговор, они выберут другое время и место. И раз уж Гильдия и Бинэ Гессерит так зависимы от специи, то они и станут источником заговора. Любопытно, что Кяо, ограничившись формальным докладом о загулах, не сказал ничего о возможном заговоре и путях его определения и уничтожения, хотя ежеквартальное слушание директората ЧПНТ является наиболее подходящей возможностью для возникновения "тайного клуба". Обычно заговорщики создают бизнес-связи, объединяющие их, а если они ставят перед собой решительные цели, то собирают общую кассу, маскируя её под какой-то банк, куда переводят деньги за фиктивные товары и услуги. Действительно, такое небрежение Кяо своими обязанностями свидетельствует о том, что он весьма скептично оценивает шансы Шаддама IV перевернуть мир. Хотя...до следующего слушания - целый квартал, который ещё не начался, возможно, Кяо ещё образумится.
Император брезгливо осмотрел остальных участников Государственного Совета. Присутствовали: бурсеги Куруш и Кидин-раби, граф Хасимир Фенринг, барон Владимир Харконнен и его наследник. Фейд-Раута был неприятен Шаддаму, и Руга разделяла такое отношение к на-барону. Фейд-Раута был вынужден взять урок у её танцмейстера, прежде чем ему разрешили получить право на один из танцев в первый вечер, а потом, подчинившись её воле, которую поддержал и барон, уступил наследнику Дома Плесси. Последний был стройным благовоспитанным юношей, готовым состоять с принцессой в фиктивной помолвке, не претендуя на большее, что вполне удовлетворяло все стороны. Фейд-Раута, которого повсюду сопровождал его патрон, также вполне осознал, как функционирует сложный мир имперского двора. В третий вечер бала Руга и Томас Плесси, поднявшись на довольно скромную высоту, оставили свои притязания на первое место. Фейд-Раута, чьей парой стала одна из фрейлин Руги, принуждаемый партнёршей, сошёл несколько раньше. Победу одержала пара Маккиннан-Нойман, что предсказывалось большинством придворных.
Император критично посмотрел на Харконненов, прежде чем обратиться к барону. Наконец, будто заставив себя говорить со свиньёй, как с равным, он сказал:
- Барон, здесь есть стереопроектор. Если вам не трудно, покажите пункты, которые вы потеряли на Арракисе.
В воздухе поплыла большая, около двух метров в диаметре, стереопроекция пустынной планеты. Барон, пользуясь лазерной указкой и периодически сверяясь с электроблокнотом, перечислил названия городов, располагавшихся за Барьером, всего более двух десятков.
- Барон, я вижу, вы - просто жертва этих бандитов, фрименов. Единственное, что меня радует, так это то, что покойный Атрейдес поддерживал с ними хорошие отношения, будучи смутьяном и изменником. Из этого следует, что вы ещё верны Империи.
Барон угодливо улыбнулся и согнулся в поклоне. Массивные жировые складки его брюха при этом обвисли чуть ли не до пола.
- Впрочем, барон, нет ничего удивительного в том, что вы терпите от фрименов одно поражение за другим. Ведь вы исполняете приказы вашего злейшего врага, Сафира Хавата.
Барон взволнованно замотал головой, его щёки болтались, как красная тряпка.
- Сафир Хават мне покорен, и добросовестно исполняет мои поручения. Я иногда проверяю его выкладки и расчёты при помощи ментатов-ассистентов.
- Барон,- рассмеялся император, - если вы не видите, что благодаря его советам потеряли все города за Барьером, вы действительно глупец. Хават - ментат Атрейдесов, и его захватили, когда он объединился с фрименами. Он и сейчас поддерживает связь с фрименами и работает на Атрейдесов.
- Это исключено, - торопливо возразил барон. - Все Атрейдесы мертвы.
- Барон, вы невыносимы, и, видимо, верите Хавату, который убедил вас, что можно экономить на войсках, а потом вызвать сардаукаров, которые всё за вас сделают.
