Барон налился кровью, его лицо из красного стало бордовым. Император понял, что не ошибся, и продолжал:

- Вы верите Хавату, даже несмотря на то, что жив наследник Дома Атрейдесов, скрывающийся под прозвищем Муад'Диб.

- Муад'Диб - это фримен!

- Фримен?! - император повысил голос. - Фримены не прикрываются кличками. Только один человек на Арракисе может скрывать своё подлинное имя, это - Пол Атрейдес.

Барон отрицательно покачал головой, его светлые волосы тряслись в такт со щеками.

- Барон! - одёрнул его Шаддам. - Одумайтесь! То, что Холлек является вашим давним агентом, доносящим, будто фримены неопасны, совершенно помутило ваш рассудок. И Хават, и Холлек - Атрейдесы, и ненавидят вас, несмотря на те оковы, которыми вы подчинили их себе. Они готовят ваше поражение, всячески убеждая при этом, что ведут к победе.

- Вам известно о Холлеке?

- Барон! Я задаю вопросы. Посмотрите на стереопроекцию Арракиса ещё раз. Вам заметно, что вы потеряли поселения за Барьером, а значит, не сможете добывать специю в пустыне?

- Да, падишах-император. Я как раз приехал с этим прошением.

- Открытым? Барон, вы себе представляете, что случится, если Великие Дома узнают о том, что Муад'Диб - это Пол Атрейдес?

Барон растерянно оглянулся по сторонам, беспомошно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Барон! Атрейдесы уже обо всём договорились, и уготовили падение Империи. Сперва они заманят на пески Арракиса меня со всей армией, а потом бросят против нас сотни тысяч фрименов. В присутствии Великих Домов, которые явятся по этой вашей...просьбе...как я смогу применить что-то мощнее щитов и лазеружей?. Они задавят нас количеством.

Барон, до этого красневший всё гуще, теперь начал постепенно белеть.

- Барон, я вас выручу из этой беды.

- Но?..

- Но Дюну придётся отдать. Вы передадите мне субфьеф на Дюну на одну тысячу лет.

Барон взвизгнул:

- То есть насовсем?! Тогда зачем мне это нужно?

Падишах-император кивнул. Реакции барона, предсказанные достаточно верно, подтверждали бытующее о нём мнение: жадный, жестокий и подлый. Все эти качества, достигшие максимума, затмевали разум Владимира Харконнена.

- Ты - просто кусок сала, барон! У твоего Дома останется всё остальное, вот зачем, включая моё расположение. В противном случае я поддержу...Атрейдеса. Он вполне пойдёт на сделку.

Свиные глазки барона опасливо забегали.

- Я...мне надо подумать.

- И посоветоваться с Хаватом?

Плечи барона поникли.

- Я согласен.

Император кивнул.

- Оформите соответствующие документы немедленно. С печатью Дома. За вами останется право выкупить четверть добываемой на Арракисе специи.

Кяо, повинуясь жесту императора, принёс необходимые бумаги. Харконнен их покорно подписал.

- Теперь, барон, давайте узнаем правду о том, что происходит на Арракисе. Бурсег Кидин-раби!

Кидин-раби, щёлкнув каблуками, подошёл к стереопроекции.

- Действия повстанцев носят тщательно спланированный характер. Города за Барьером на Арракисе снабжались по воздуху при помощи топтеров, базирующихся в Арракейне и Картаге. Города внешнего пояса, расположенные в несколько линий, имели наиболее удобные для снабжения точки, считашиеся основными и безусловно необходимыми для удержания всей линии. Мятежники, справедливо полагая такую точку одновременно и наиболее сильной позицией, выходили к ней с направления, угрожавшего коммуникациям с внутренней зоной за Барьером. Это вело к снижению уровня снабжения всей линии и постепенному падению. Города сдавались один за другим.

Барон, яростно зарычав, изрыгнул несколько ругательств в адрес Хавата.

Кидин-раби посмотрел на него, как на опасного душевнобольного, и продолжил:

- Здесь располагалось стойбище Якуруту, с которого Муад'Диб начал свой джихад. Якуруту было признано враждебным всем племенам фрименов, которые выделили отряды, состоящие из молодёжи, для уничтожения этого поселения.

Лазер указал на точку в пустыне, которая стремительно увеличивалась в размерах, приобретая очертания каменистого склона, частично заметённого песками.

Стереопроектор беззвучно сменил картинку, показав, как к горам приближаются фримены. Рассыпашись цепью, они волна за волной атаковали склон, обороняемый несколькими стрелками с лазеружьями. Первая цепь погибла практически полностью, вероятно, исполняя разведывательные задачи, а вот вторая, прикрытая индивидуальными щитами, приблизилась к противнику вплотную. Обороняющихся стало гораздо больше, видимо, они вышли из каких-то люков, укрытых в скале, но сдержать противника они так и не смогли. Последующие волны фрименов, не обладавших щитами, быстро подошли к месту схватки в тесных боевых порядках. Вскоре бой закончился. Картинка изменилась, показав, как фримены ворвались внутрь стойбища, убивая всех на своём пути.

- Снято при помощи расположенных на месте стереокамер и даёт избыточную информацию о тактике и вооружении противника, - сказал Кидин-раби.- Если современного оружия у них пока маловато, то дисциплина и управление войсками находятся на высоком уровне. Судя по пренебрежению смертью, они являются религиозными фанатиками.

- Вот что они собираются сделать со мной, когда я высажусь в Арракейне, барон.

Барон, уже попрощавшийся с Дюной, ухмыльнулся:

- И что вы собираетесь предпринять, милорд ?

- Мы, барон... если вы хотите быть со мной до конца. У нас большое количество щитов, что фримены смогут компенсировать, только как-то их разрядив. Вероятно, они попытаюся использовать с этой целью песчаную бурю, которая, по слухам, вызывает в щитах короткое замыкание...

- Достаточно часто, милорд, - торопливо подтвердил барон. - Но как буря может проникнуть за Барьер?

- Так же, как и фримены - через пролом в стене. Атрейдес подорвёт Барьер при помощи атомного оружия. Нам уже достоверно известно, что у него есть такой план.

- От Холлека? - хитро прищурился барон.

- Муад'Диб оплетён нашей паутиной, получая от близких людей советы, ведущие его к смерти. Зависимость от специи, вызывающей видения, делает Муад'Диба внушаемым и подтачивает его разум. Он станет жертвой собственных фантазий, подстёгиваемых нашей агентурой.

Барону показалось, что император намекает и на самого барона Харконнена тоже. Под пронзительным взглядом Шаддама IV он почувствовал себя неуютно.

"Ведомый силой предвидения, Муад'Диб шёл от победы к победе. Ничто не могло остановить его. Ничто, кроме предательства"

Принцесса Ирулан. "Книга о Муад'Дибе"

Сафир Хават наклонился над стереомонитором, внимательно глядя, как приближается Фейд-Раута. Юнец уже завёл собственную охрану, заменившую ему ту шайку прихлебателей, с которой он обычно шатался по ночному Харко. Судя по худобе и синим глазам, новые телохранители прибыли с Дюны, где проходили службу. Возможно, их одолжил брату Глоссу Раббан. Хават вздрогнул: не может ли этот визит иметь целью его убийство? Фейд-Раута чего-то испугался и торопится убрать неудобного свидетеля ? А может, у него есть какие-то инструкции от барона? Хават всмотрелся в движения охраны Фейд-Рауты, состоявшей из четырёх бойцов в щитах, вооружённых станнерами и ножами; двое имели лазеружья. Движения их не были порывистыми, что отличает возбуждённых людей, разгорячённых жаждой крови, но это ничего не значило - телохранители Фейд-Рауты могли быть очень опытными в своём деле либо наркозависимыми. Семутоманы и меланжеманы зачастую настолько поглощены собственными ощущениями, что выполняют наиболее грязные поручения, не моргнув и глазом. Их, как свидетельствовал богатый опыт Хавата, отличала по-детски капризная любовь к самим себе и собственным нуждам.

Он отдал приказ остановить людей Фейд-Рауты у входа в свой рабочий кабинет. Вызвав на всякий случай десяток стражников, он сосредоточил их в смежном коридоре.

Хавата обрадовало то, что после недолгих препирательств Фейд-Раута согласился войти к нему один, и встал, чтобы приветствовать наследника. Тот удивительным образом напоминал ему Пола, как внешне, так и поведением...так, будто Пол стал наполовину Харконненом и жил с бароном.