Шаддам IV пристально посмотрел на дочь, на мгновение задумавшись о чём-то.
- Я порой забываю, что ты - тоже...гессеритка.
- Папа, я -всего лишь женщина.
Он вновь посмотрел на неё с деланным недоверием, а потом сел.
- Я выведу войска с Арракиса и соберу все силы в кулак. Мы заставим Икс прекратить контрабанду оружия и дождёмся, пока Харконнены запросят о помощи. Когда настанет их последний час, мы уничтожим этого Муад'Диба, использовав все наличные силы. Я призову на помощь Ландсраад и Гильдию. А потом мы расследуем причины революции и начнём преследование зависимых от специи. Это будет второй Бутлерианский Джихад.
Глядя в глаза отца, пылающие фанатичным огнём, Уэнсиция на мгновение поверила, что его план удастся.
- Я могу тебе чем-то помочь, папа, в этом великом деле спасения человечества?
Он улыбнулся в ответ.
- Я принёс тебе стереографию одного сеида, захватившего хайлайнер Гильдии. Возможно, он заинтересует тебя, и ты захочешь с ним познакомиться, прежде чем он атакует Икс.
- Атакует Икс! У них лучшая планетарная оборона ! Это невозможно!
- Возможно, если заручиться поддержкой Гильдии, а она стала очень податливой по отношению к нам. Видимо, они боятся разглашения их маленьких грязных тайн.
На стол легла стереография, на которой от прикосновения рук Уэнсиции возник портрет ещё молодого сардаукара в звании сеида, с обычным для его чинов выражением уверенности и решимости на лице.
- Сеид Кидин-раби, - представил его император.
- Настоящий самец, - улыбнулась четвёртая принцесса Коррино. - Правда, я слышала, что самцы не живут более нескольких недель.
Укол меланжа перед боем Шулох подарил,
И фримен, остро крис свой наточив,
Идёт вперёд, чтобы родню избавить от воды -
Так ангелы танцуют на кончике иглы!
Принцесса Ирулан. "Якуруту"
Шелеххериб встретился с Туеком благодаря наибу Якуруту Бериху. Контрабандисты, прибывшие в Якуруту, для деловых переговоров, сидели напротив фрименов, ещё не зная, кто ими руководит. Вожди Якуруту внезапно умолкли, и тишину, повисшую между двумя группами, вдруг прервал Шулох. Он сказал:
- Здравствуй, Стабан. Давно не виделись.
Туек, сидевший на мягком ковре, скрестив ноги, всполошился:
- Это кто?
- Ты не видел моего лица в тот день, когда погиб Оттавио, но помнишь, о чём мы тогда договорились.
Берих и его соратники хранили молчание, что вынудило Туека обратиться к Шелеххерибу, несмотря на то, что у него возникло ощущение нереальности просходящего. Когда к нему вернулось самообладание, он ответил:
- Странно. Тот выглядел иначе. Его звали Эндидуш.
- Но ты должен признать, что я - чужедал, даже если и не узнаёшь меня. К сожалению, Эндидуш уже давно мёртв, у меня есть дистранс, снятый с него сразу же после смерти.
Туек кивнул и принял шигаленту. Кто-то из его подручных подал ему считывающее устройство. Дистрансы, в зависимости от участка нервной системы и полноты информации, существенно отличались друг от друга; снятый Шелеххерибом давал впечатление о полноте ощущений, переживаемых субъектом в период времени, ограниченный несколькими часами. Шелеххериб сделал его, чтобы иметь возможность отчитаться перед трибуналом. Считывающее устройство позволяло из совокупности импульсов нервной системы, след от которых сохранился в тканях, выделить воспоминания в вербальной или визуальной форме или же в виде мнемокопии. Вероятно, Туека удовлетворила полученная информация, когда он отложил прибор в сторону.
- Шигалента не даёт себя скопировать.
- Тебе не нужна копия, Туек. Шигалента разрушится в течение получаса. Главное, конечно, то, что ты получил более чем избыточную информацию о смерти Эндидуша. Я подчистил многие секретные вещи, оставив только то, что важно для тебя. Тебя порадовал дистранс?
Туек не подал и виду:
- Эндидуш поделился со мной водой. Мы разделили специю. Когда он умер, я потерял делового партнёра.
- Как ты думаешь, я достоин того, чтобы заменить его ?
Туек осмотрелся - он научился быть осторожным в присутствии сардаукаров.
- Чем ты подтвердишь свои полномочия?
- Вряд ли ты захочешь этого. - Туек улыбнулся в ответ, демонстрируя отличную выдержку, что вынудило орта-лейтенанта перейти к обвинениям: - Фримен не говорит так. Давай, ты дашь определённый ответ, как мужчина.
- Я даже не знаю твоего имени.
- Меня называют Шулохом.
Туек пошептался о чём-то со своими приближёнными.
- Скажи, чего ты хочешь, и я скажу, могу ли я тебе это дать.
- Речь идёт об одном из твоих бригадиров, Гарни Холлеке. Он - разыскиваемый преступник. Выдай его для допроса.
- Я обещал ему защиту.
- Он останется жив. Мы вернём тебе его...как только он пойдёт на сотрудничество.
Один из контрабандистов, сидевших рядом с Туеком, заявил, пыша злобой:
- Вы будете пытать его!
Шелеххериб кашлянул, подавая условный знак. Электропуля, установленная на летальный разряд, вылетела откуда-то из-за драпировок, окружавших место переговоров в стойбище Якуруту. Контрабандист издал резкий хрип, выпрямился, замер и упал ничком. Его товарищи вскочили, включив щиты. Шелеххериб также включил щит, оставаясь на месте. Берих и остальные фримены Якуруту остались неподвижными.
- Никто не смет перечить Шулоху, - послышался откуда-то голос, усиленный динамиком.
- Туек, если твои люди успокоятся, мы сможем о многом договориться. Садись.
Туек сел, приказав остальным сделать то же самое.
Шелеххериб уже не предлагал и не торговался, не требовал и не угрожал. Он отдавал приказания:
- Туек, ты оставишь половину своих людей здесь в качестве заложников. Я и восемь моих людей полетим в твоё стойбище, где получим Холлека. Потом мы вернёмся за твоими людьми, а через декаду ты получишь Холлека обратно. Если всё сделать достаточно чётко, твой авторитет не пострадает.
Туек посмотрел в глаза Шелеххерибу. Ему было важно сохранить лицо перед своими подчинёнными и показать им, что с Холлеком не случится ничего серьёзного.
- Жажда специи? - наконец, спросил он.
- Хорошо, что мы договорились, Туек.
Перелёт в стойбище Туека, которое знающим людям было известно как "Логово скорпиона", занял чуть более часа. Туек, не отвечая на безмолвные вопросы подчинённых, провёл Шелеххериба и его отделение вглубь комплекса. Одна тройка заняла блокирующую позицию у входа, вторая выдвинулась к электростанции, имея приказ применять все средства поражения, если вольные торговцы начнут их беспокоить. Те, впрочем, всё понимали без слов, так как были знакомы с внешним обликом сардаукаров по затяжной операции "Капля". То, что форма была не голубовато-синей, как у солдат барона, а защитного цвета хаки, ничего не меняло. Командная тройка во главе с Шелеххерибом, сопровождая Туека, проследовала на командный пост. Там, выяснив планировку здания, Шелеххериб добился от гостеприимного хозяина разрешения взять под охрану главный вход и узел связи. Отдав необходимые приказания, он осмотрелся кругом, чтобы сесть, и, найдя плавучее кресло, с удовольствием плюхнулся в него. Шелеххериб огляделся по сторонам. Комната выглядела непривычно, представляя собой нечто среднее между офисом преуспевающей фирмы и передовым автономным наблюдательным постом. Простота и строгость прямых линий соседствовали с дорогостоящей безвкусицей. Видеоэкраны и стереомониторы, слишком крупные и многочисленные, занимали почти целую стену, удовлетворяя не вполне здоровый интерес хозяина стойбища к наблюдению за подчинёнными. В качестве материалов широко применялась хромированная сталь и золото, что усугубляло впечатление о неуклюжем подражании войскам Империи, а рабочий стол на деле был пультом, сделанным в виде приборной панели управления орнитоптера.
Шелеххериб поймал себя на мысли, что ему не нравится это место, хотя определённо приятно присутствовать здесь в качестве захватчика.
