- Хорошо, впустите их.

С шипением отъехала в сторону гермодверь, впуская сардаукаров. Даже переодетые в голубовато-синюю форму Харконненов, они выглядели как сардаукары, демонстрируя непривычное сочетание военной выправки, интеллекта и по-кошачьи ловких движений.

- Я - сеид Кидин-раби!

Барон заставил себя твёрдо смотреть в глаза сардаукару.

- Я дал вам форму, сеид, я оплатил вашу чорба.

Сеида это ничуть не смутило. Он продолжил, будто и не было реплики барона:

- Я командую группой трёхбригадного состава, составляющей первый эшелон атаки на позиции противника в районе Арракейна. Вы до сих пор ничего не говорили о ваших замыслах насчёт нейтрализации обороны противника.

Барон непринуждённо рассмеялся:

- Меня никто не спрашивал. Пройдёмте к солидо.

Сардаукары и барон приблизились к столу, стоявшему в центре помещения. Барон тут же выругал себя за глупость: его охрана так и осталась стоять вдоль стен, в то время как сардаукары окружили его плотным кольцом.

Владимир Харконнен капризно окликнул ментата:

- Питер! Включи солидо и позови штабных офицеров.

Питер, поняв, что оплошала система безопасности, торопливо покинул мостик.

Сеид нетерпеливо обвёл стены и потолок тяжёлым взглядом.

- Я вижу, вы не очень хорошо организованны, барон.

Барон улыбнулся, демонстрируя хитрую расположенность к клиенту.

- Я занимаюсь более вопросами мира, нежели войны. Лишь обезумевшая жестокость Атрейдесов, использующих атаки смертников, вынудила нас взяться за меч.

Фрегат, как и группа других кораблей, находился в трюме хайлайнера Гильдии, нанятого для данной операции. Сардаукары выставили ряд бригад и отдельных батальонов, в общей сумме насчитывающих около двух легионов, но, вероятно, среди них не было бурсегов, оставшихся на Салузе Секундус и на Кайтэн. Питер предположил существование у них отдельных каналов связи со штабом, откуда и должно было осуществляться управление разрозненными частями, десантируемыми на Дюну. По другой версии, которую Питер счёл даже более вероятной, экспедиционные силы сардаукаров не разглашали присутствия в своём составе бурсегов, присылая лишь курьеров и офицеров-наблюдателей.

- Точно так же действует и Гильдия. Вся Империя построена по одной схеме, барон. Они смотрят на вас свысока и замалчивают всё, что касается их власти.

Наконец, явился Питер, который привёл с собой не менее десятка старших офицеров. Некоторые из них были заспанные и на ходу протирали глаза, другие с трудом разгоняли оцепенение, вызванное семутой. Барон уловил в воздухе аромат алкоголя и специи. От этих запахов пороков и глупости ему стало легче.

Меня могли убить, пока он там бегал!

Подарив Питеру гневный взгляд, барон жестом приказал включить солидо-проектор. Питер, взявший лазер-указку, быстро показал на трёхмерной карте окрестностей Арракейна, то увеличивая, то уменьшая масштаб, где расположены войска Атрейдесов. Сардаукары интересовались численностью тяжёлого вооружения, особенно топтеров, снабжённых щитами и лазеружьями, расположением складов и казарм. Гордо улыбаясь, барон смотрел, как Питер предоставляет точную и исчерпывающую информацию по всем вопросам.

- Щит! - сказал Питер. - Большой щит укрывает весь Арракейн и его окрестности, включая космодром. Он расположен в доме, являющемся одновременно резиденцией герцога. Второй щит, питаемый тем же генератором, укрывает сам дом.

- Как вы его отключите ?

- Это сделает наш агент.

- Что за агент? Отвечайте!

Барон решил, что пора вмешаться в разговор. Надёжно прикрытый своими офицерами, он сказал, повышая голос:

- Личность нашего агента является тайной.

Сардаукар повернулся к нему:

- Барон, мы сейчас в космосе. Z-мерное перемещение вот-вот состоится. Сохранять секретность вокруг фактов, настолько влияющих на исход операции, неразумно. Если мы не будем уверены в вашем агенте, мы не покинем борт хайлайнера.

Барон глубоко вздохнул, пытаясь подавить слабость в коленях. В горле пересохло, а руки начали дрожать. Ничего, это пройдёт. Он посмотрел сардаукару в глаза, увидев там обещание смерти.

Мужчина должен храбро смотреть в лицо злу .

Барон вздохнул:

- Это - Веллингтон Юэ, личный врач герцога. Он подготовлен школой Сак, и семья Атрейдесов полностью ему доверяет.

Один из сардаукаров скривил губы:

- Доктор Сак? Какая от него польза? Они ведь не могут причинять боль.

- Врачи оперируют людей, а значит, способны причинять боль, - терпеливо объяснил ему барон. - Не все они могут противостоять врагу в открытой схватке или, наоборот, совершить предательство, но мне удалось изменить его... мотивационные приоритеты.

Кидин-раби удивлённо вскинул брови:

- Любопытно. Как вам это удалось ?

Барону было приятно почувствовать себя более умным:

- Его жена - гессеритка. Он к ней очень привязан.

- Ага, понимаю. Бинэ Гессерит сделали за вас какую-то часть работы, так?

- Конечно. А потом мы её захватили. Так доктор стал моим агентом.

- Великолепно. Она ещё жива?

Барон рассмеялся своим могучим басом.

- Она жива и пребывает на этом корабле. Я могу вас познакомить.

- Великолепно, барон. Мы заберём шигаленту с информацией об арракейнских позициях Атрейдесов с собой. Идёмте.

Барон, несколько поражённый происходяшим, жестом велел Питеру провести сардаукаров в каюту, где содержалась гессеритка.

Сам он отстал и догнал сардаукаров только у лифта. Наконец, позволив подчинённым окружить себя живой стеной, барон вошёл внутрь кабины. Поплавковый лифт стремительно двинулся вдоль корпуса, плавно поворачиваясь вокруг своей оси на поворотах, чтобы дать пассажирам время адаптироваться к искусственному тяготению, функционирующему в той или иной части космического корабля. Из-за этой сложной системы гравитационных полей, благодаря которой люди за соседней переборкой порой пребывали по отношению к смежным помещениям в положении "вверх ногами", барон Харконнен не любил покидать мостик, расположенный рядом с его апартаментами. Подобного рода поездки были опасны для желудка.

Наконец, лифт остановился, и они вышли в коридор, освещённый рядом ламп, размещённых через каждые десять метров в шахматном порядке - то на левой стороне, то на правой. Питер быстро нашёл нужную дверь, видимо, он часто ею пользовался. Барон вошёл внутрь следом за сардаукарами.

Еу открылось зрелище обычной одноместной каюты, снабжённой всем необходимым, чья единственная обитательница, несколько потерявшая в весе, с опухшим от сна лицом, сидела на кровати, спокойно глядя на вошедших. Это была стройная женщина средних лет, среднего роста, с лицом, скорее приятным, нежели красивым, и внешностью, которую, можно было назвать невыразительной. Чуть вздёрнутый нос на узком, заострившемся лице хорошо гармонировал с серо-голубыми глазами, с любопытством изучавшими незваных гостей. Её светло-русые волосы, в которых мелькала седина, были завиты в кудряшки и уложены в несколько старомодную причёску.

Барон не видел происходящего - обзор закрывали спины сардаукаров. Трое остановились между ним и Уэнной, а остальных трое, включая Кидин-раби, подошли к кровати, обступив её с разных сторон. Едва сардаукары расступились какое-то мгновение спустя, он понял, что пленница мертва. Её правая рука свисала с кровати, а глаза безжизненно смотрели куда-то в потолок.

- Что это за произвол?! - повысил голос барон, принуждая своих офицеров занять более воинственные позы.

- О чём вы, барон ? - безразлично поинтересовался Кидин-раби. - Вы плохо кормили вашу пленницу, и у неё случился сердечный приступ при виде сардаукаров императора, столь ужасных, что враг приходит в дрожь при одном упоминании их имени.

Последние слова он произносил со всё усиливающейся угрозой, что вынудило барона, преодолевая страх, проявить ответную жёсткость:

- Да можете хоть переспать с ней!.. Однако ваше поведение выходит за рамки.