Раббан надул губы, будто обиженный маленький ребёнок. Барон брал большую цену за своё благоволение - он запретил ему заводить детей, а сам был склонен назначить наследником другого племянника - Фейд-Рауту. Впрочем, вопрос о наследовании ещё не был решён, и Раббан не считал свою судьбу неудачной, ведь даже после передачи Дюны Атрейдесам он оставался сиридаром Ланкивейла.
Впрочем, барон не дал ему возможности толком насладиться спокойной жизнью на родном Ланкивейле. Приезд Питера де Врие, ментата-извращенца, воспитанного на Тлейелаксе, следовало рассматривать как дурное предзнаменование. Питер, зависимый от специи, огорошил Раббана известиями о том, что рейд самоубийц Атрейдесов на Гайеди Прим уничтожил огромные склады специевой массы, вывозившейся с Арракиса в сыром виде, и завод по переработке меланжа. Цены на специю подскочили более чем на четверть. Раббан, всегда откладывавший очищенную специю на чёрный день, порадовался в глубине души и одарил сетовавшего на перебои с поставками Питера меланжем, достаточным для того, чтобы задобрить императора. Питер проявил ответную любезность, не слишком придирчиво проверяя бухгалтерские книги Ланкивейла. Другое дело - рекруты; здесь ментат-ассасин выказал непривычную дотошность, скрупулёзно высчитывая возможности Ланкивейла в тренировке и обучении живой силы.
Раббан мог только позлорадствовать: те же причины, что когда-то принудили Дом Ланкивейл попросить у Харконненов покровительства, сейчас выступили против самого барона. Ланкивейл был обычной планетой, чьё население едва достигало полумиллиарда человек; горнодобывающие и горнообогатительные предприятия разрабатывали залежи чёрных, цветных и редкоземельных металлов. Особенно богата планета была цинком, алюминием, здесь были достаточно крупные залежи золота. В больших объёмах добывались нефть, каменный уголь и природный газ, что вполне удовлетворяло запросы населения и промышленности в энергоресурсах. В нескольких регионах выращивались зерновые, фрукты и овощи; также было развито скотоводство, мясомолочная и кожевенная промышленность. Однако выше уровня, который ныне покойная мать описала выражением "обеспеченная посредственность", Ланкивейл так и не поднялся, оставшись в тени стремительно развивающейся на Харко индустрии. Все попытки развернуть на Ланкивейле высокотехнологичное производство потерпели неудачу, не пройдя аттестации в Имперском Бюро, ЧПНТ и Бутлерианском Трибунале. Очевидно, некая щедрая рука оплачивала этих строгих чиновников, жёстко и решительно покончивших с амбициозными проектами по созданию современной промышленности.
А Харконнены пожрут всё.
Так как Раббан и сам был Харконненом, он всегда, особенно в детстве, воспринимал эти слова как комплимент.
Он вспомнил свой последний разговор с Питером. Они находились в Музее Ланкивейла, в зале закрытой экспозиции, где были собраны редчайшие артефакты, оставшиеся от внеземных цивилизаций. Собранные повсюду, где ступала нога человека, они были предметом гордости Дома Ланкивейл и Раббана лично. Чучело белой обезьяны с Гайеди Прим, едва научившейся делать наскальные рисунки и разводить огонь, соседствовало с почти метровым термитом с Россака. Питер долго и с большим любопыством изучал солидо-проекции плантаций и шахт, созданных насекомыми. Они умели плавить сталь и осуществляли морские переходы на деревянных кораблях, пока высадившиеся на Россаке люди не уничтожили их.
- Это правда, что они все вымерли? Выглядит по настоящему жутко. Не хотел бы я такому попасться на обед.
- Они не слишком отличались от людей в большинстве вопросов. Говорят, их всех истребили, но периодически находят небольшие колонии. Термиты сильно деградировали и более похожи сейчас на обычных насекомых, хотя и гигантского размера.
- Удивительно, Раббан. Вам не кажется, что когда-нибудь появится раса, которая точно таким же образом истребит человека ?
- Так начинаются все заговоры между Великими Домами, Питер. Но сегодня я не вижу причин для интриг.
Он выжидательно посмотрел на Питера. Тот ответил ему подозрительным взглядом, а потом, загадочно улыбнувшись, спросил:
- А гильд-навигаторы здесь есть ? Говорят, они ушли достаточно далеко от основной массы человечества.
Голос Питера был полон наивности, настолько фальшивой, что Раббан решил вычеркнуть его из списка потенциальных друзей. Он горячо возразил:
- Конечно, нет! Это же... Гильдия ! Говорят, гильд-навигаторы настолько превосходят даже лучших ментатов интеллектуально, насколько те - обычных людей. Никто так и не видел их, по крайней мере, никто из живых. Это создаёт обильную пищу для самых разных домыслов, включая наиболее фантастические.
- Я слышал несколько интересных версий, объясняющих происхождение гильд-навигаторов, вернее, легенды о гильд-навигаторах. Я сам тщательнейшим образом обработал весь материал и, к сожалению, получил лишь вероятности. Гильд-навигаторы с равным успехом могут быть как некими мутантами, тщательно скрывающими свой подлинный облик, так и обычными ментатами, просто очень тщательно отобранными и подготовленными. Более того, с точно таким же успехом они и вовсе могут оказаться полной фикцией. Гильдия, - Питер доверительно понизил тон, - вероятно, до сих пор пользуется компьютерами.
Раббан взмахнул руками, меняя тему разговора.
- Мне это не интересно, Питер. Мы не оперируем слухами. Тут собраны только представители реально существующих или существовавших рас, не являющихся homo sapiens. Посмотрите: вот - интересный образчик расы из системы Эказа. Они похожи на человека, но их ДНК построена на кремнии, а не на углероде, как у нас с вами.
Питер вяло кивнул, брезгливо глядя куда-то в сторону. Раббан был хорошо знаком с этим приёмом - демострацией разочарования в собеседнике. Он и сам неоднократно пользовался им. Что этот ментат о себе возомнил?
- Я слышал о них - они чем-то напоминают лысых высохших ленивцев.
Раббан вспомнил, что барон особенно ценил Питера за то, что тот не принадлежал к классу ментатов-выпускников школы на Имхатепе, а значит, был вполне предан ему. Впрочем, цена этого, а также способности Питера принимать любые решения, не считаясь ни с какими нормами морали, была высока - в высших кругах Ландсраада его считали отщепенцем. Дом Харконненов, несмотря на явные успехи, достигнутые благодаря Питеру, постепенно приобретал дурную репутацию. Сговорились ли против него выпускники Имхатепа, или же это получалось само по себе, но Дом Харконненов нажил себе немало врагов среди Великих Домов, а репутация харконненовской продукции была невысока. Говорят, барон и Питер только посмеивались над завистниками, поскольку как раз и рассчитывали на массового потребителя.
Раббан остановился у прозрачного вакуумного шкафа, в котором находилось тело эказианца - жалкого на вид существа, отдалённо схожего с человеком, обладающего, правда, крайне слабой мускулатурой, к тому же выступающей слишком заметно - из-за практически отсутствующей жировой прослойки.
- Они, кстати, считались наиболее развитой расой после человека. Их общество достигло раннеиндустриального уровня. Впрочем, информация о них весьма скудная, так как право уничтожить их взял на себя падишах-император и его сардаукары. Они многое засекретили.
- Никакого секрета там не было, Раббан, - возразил ментат отлично поставленным тенором. - Сардаукары разбомбили города эказцев термоядерными зарядами, а потом охотились на туземцев ещё более ста стандартных лет, пока те окончательно не вымерли. Противоречивый характер операции, с точки зрения Великой Конвенции, и стал главной причиной таинственности, её окружающей. По мнению многих аналитиков, сардаукары действовали там грубо и неквалифицированно.
- Ну, то были их ранние подвиги. Сейчас они, конечно, куда более искусны.
- О войне и речь, Раббан. Ланкивейл укомплектовал два легиона полного состава. Однако это - лишь первая операция. После разгрома Атрейдесов нам нужно будет, наконец, взяться за фрименов.
