Наверняка, эта металлопластиковая коробка на столе имеет какое-то отношение к связи. Шульману сумеет открыть её. Возможно, удастся выйти на контакт с командованием, используя радиопередачу открытым текстом - или даже резервные каналы, включая того же Туека.

В любом случае, он не позволит себе повторить путь, который его привёл на Салузу. А если он как-то нарушит деятельность прогнившей имперской армии - тем лучше!

Проклятая Империя !

Он порылся в письменном столе, найдя там несколько фильм-книг, оказавшихся учебниками, и походный солидо-проектор. Видимо, Эндидуш учился в ходе операции и тщательно репетировал все свои действия, пользуясь этими учебниками.

Его не удивило, что в одной из фильм-книг оказалось учебное пособие по использованию систем связи, передающих сообщения, закодированные с помощью ПЭШМ-83. Устройство оказалось простым в применении, однако было опечатано ладонным замком. Шелеххериб решил этот вопрос, приложив большой палец правой руки покойного к замку.

Металлопластиковая коробка электрошифровальной машинки открылась. Теперь Шелеххериб перекодировал её под рисунок собственного пальца.

Аналогичным образом, едва подняв остывающий труп, он открыл расположенный в стене сейф, в котором оказалось множество официальных документов без подписи и печати, содержащих даты сеансов радиосвязи, а также цели операции. Как он и подозревал, о нелегальной торговле специей там не было ни слова, более того, лица, уличённые в употреблении специи, должны были быть уничтожены. Формулировка "в целях операции" оставляла Эндидушу большое пространство для манёвра. Может, он формально ничего и не нарушил, но ведь не умирать же за него на самом деле !

Вся эта Империя - одно сплошное преступление, Иштван.

Тем не менее, специю употреблять было запрещено, а поведение Эндидуша не оставляло никаких сомнений.

- Командиры второго и третьего звеньев второго отделения! - сказал он в громкоговоритель. - Явиться к командиру!

- Унтер-баши Кикийя! Унтер-баши Наннуш!

Не давая подчинённым опомниться, Шелеххериб встал из-за стола:

- Я - унтер-фельдфебель Шелеххериб! Мной раскрыт факт гнуснейшей измены, совершённый покойным лейтенантом Эндидушем! Подлец намеревался использовать подчинённых и специю в личных целях, распостраняя наркотик среди жителей Кайтэн и осуществляя заказные убийства. Вот доказательства его вины! Смотрите, - он ткнул унтер-баши в лицо бумажкой с текстом "в целях операции", - он собирался уничтожить нас! Предатель!

Шелеххериб, зная, что сардаукары привычны к подобного рода поворотам судьбы, вопросительно посмотрел им в глаза. Те молчали.

- Чтобы избежать кровопролития, до прояснения ситуации необходимо лишить доступа сардаукаров первого и третьего отделений к арсеналу. Приказываю: выставить стражу в числе двух рядовых, по одному от звена!

По коридорам и отсекам передового автономного наблюдательного поста разнёсся голос третьего унтер-баши Шелеххериба:

- Солдаты! Мной разоблачён факт государственной измены со стороны лейтенанта Эндидуша, вынашивавшего план личной наживы и устранения свидетелей захвата партии специи, чему имеются неопровержимые доказательства. В результате было сорвано задержание особо опасного преступника Стилгара. В сложившихся обстоятельствах я, Шелеххериб, взял на себя командование отдельным взводом и ответственность за поддержание связи с командованием.Согласно действующим приказам мы не имеем права ни принимать специю, ни владеть ей, а значит, должны уничтожить. Шалом!

Мусоросжигатель уничтожил специю. Упаковка за упаковкой исчезали без следа, сжигаемые высоковольтной топкой. Весь взвод молча наблюдал, как пламя пожирает миллиарды солари. Едкий коричный дым плыл вдоль стен энергоузла; если бы не закрытые шлемы сардаукаров и вентиляционная система, они бы вполне могли отравиться и умереть в специевом экстазе.

Шелеххериб зачитал один из текстов, который нашёл в учебнике по управлению личным составом, добавив в конце несколько фраз от себя:

- Червь будет уничтожен, и Империя возродится !...

- Шалом !

- Ни ложь, ни дурман, ни предательство не купят рабам свободы!..

- Шалом!

- Смерть и позор ожидают предателей! Да здравствуют львы императора!

- Шалом !

"Когда специя стала источником власти в Империи, а не просто дорогостоящим наркотиком, война за специю превратилась в нечто большее, чем спекуляции китовым мехом и стычки ассасинов. Империя, как ни странно, была слепа и отвернулась от своей судьбы. Возможно, глаза, посиневшие от специи, отказывались замечать очевидное ?"

Принцесса Ирулан. "Арракис пробуждающийся"

Бурсег Куруш мрачно смотрел в стену, украшенную золотой эмблемой- барельефом, изображавшим имперского льва. Благородное животное на сей раз не вызывало в нём ни трепета, ни блаженного восторга, только раздражение. Приблизительно такого же мнения он был и о живом символе Империи - падишах-императоре Шаддаме IV, сидевшем на троне и делавшем вид, что занят разговором с графом Фенрингом. Фенринг, этот низенький сухонький человечек с лицом хорька и душой убийцы, стоял в десяти шагах от трона, раболепно согнувшись и подобострастно отвечая на ничего не значащие вопросы императора о состоянии дел на производстве гравипоплавков для десантных подразделений.

- Возможно, я размещу у вас заказ на десять тысяч индивидуальных генераторов Хольцмана для десантников, граф. Если не ошибаюсь, это составит миллион солари круглым счётом.

- Вы, как всегда, щедры, мой повелитель. Всего лишь девятьсот семьдесят тысяч.

Голос Фенринга, мурлычащий от едва скрываемого восторга, заставил Куруша насторожиться. Вероятно, речь шла о взятке. За что? Фенринг осуществлял политические убийства, а его жена была выдающейся эскорт-дамой, умеющей бесподобно разыгрывать сцены оскорблённого достоинства, неоднократно становившиеся причиной дуэлей. Фенринг неизменно побеждал, а подобного рода истории становились излюбленной темой для придворных сплетен. Неужели император сейчас, прямо в его, Куруша, присутствии, обсуждает оплату за его же убийство ?

Куруш выпрямился. Такое пренебрежение людьми было характерной чертой характера Шаддама.

- Позвольте мне, граф, в таком случае на остаток этой суммы приобрести новое платье для вашей супруги.

- Ваше императорское величество, я не могу отказать вам в этом.

Шаддам улыбнулся Фенрингу самой благожелательной из своих улыбок, а потом отвернулся, будто только что заметил бурсега Куруша. Тот стоял навытяжку, молча поедая глазами восседавшего на троне императора. Его лицо, обветренное за годы службы на многих мирах, было налито кровью, а глаза, вперившие бездумный взгляд в Шаддама, не выражали ничего, что могло бы дать пищу для размышлений.

- Бурсег, здравствуйте!

- Шалом, император !

- Я пригласил вас по поводу донесения о мятеже среди сардаукаров. Я помню, вы приводили ко мне этого лейтенанта, ментата по имени Эндидуш. Я представил его моим дочерям, - император сделал широкий жест, будто принцессы и сейчас были в зале, оскорблённые гибелью жалкого лейтенанта. - И вот я узнаю, что он убит по сговору группы унтер-баши. Что происходит с Империей, Куруш ?

- Империя в опасности, - с полной серьёзностью ответил Куруш.

- Я только что рассказал об этом графу Фенрингу, и он высказался приблизительно в том же духе. Признаться, и у меня возникли похожие опасения, Куруш. В чём дело? Почему я получаю дурные известия?

- Унтер-баши имели право на ношение длинного клинка, а лейтенант Эндидуш - нет. В рангах Ордена, который вы возглавляете, они стояли выше.Эндидуш якобы хотел потерять их в ходе операции, а сам в это время стремился к незаконному обогащению и наживе. По их мнению, Эндидуш сорвал порученное ему убийство одного из фримен-наибов, некоего Стилгара, лишь бы побыстрее набить литровки специей.

Куруш почувствовал, как пылающий взгляд императора пытается согнуть его.