Он поднял взгляд. Бой закончился, хотя некоторые фримены ещё дышали. Добив их, они действительно обнаружили сто килограммов специи, тщательно упакованной в пластик. Был ли среди убитых Стилгар, осталось неизвестным. Эндидуш, удовольствовавшись объяснением, что фримены раскрыли их замысел и пытались открыть огонь, начал пересчитывать специю. Добавив к изначальным двадцати килограммам ещё пятьдесят за убитых фрименов, он отдал оставшиеся тридцать Туеку, которые тот молча, с поклоном, принял.
После того, как он предал Стилгара, обратной дороги у него не было, но, начиная с ним совместный путь, следовало сделать его обоюдовыгодным.
Получив достаточную компенсацию за топтеры и жизни людей, нанятых за всё ту же специю, Туек удалился на топтере, присланном его отцом.
- Шелеххериб! У вас полчаса на поиск радиомаяка в трофеях, особенно в топтерах !
Шелеххериб вдруг по-новому взглянул на лейтенанта Эндидуша, отметив и отсутствие длинного клинка и то, что лицо, скрытое дыхательной маской, изуродовано двумя шрамами. Он заподозрил, что эти факты имеют одну причину. "Интересно, он заполучит длинный клинок, убив одного из нас по надуманному обвинению и в... подготовленных обстоятельствах - или найдёт какого-нибудь Атрейдеса?". Шелеххериб перепоручил поиски радиомаяка командиру звена четвёртому унтер-баши Теришаму, слегка удивившись тому, с каким радостным возбуждением повинуются ему солдаты.
"Сардаукары, верность и опора падишаха, изначально осуждены за государственную измену. Первый Легион набирают из жителей Кайтэн, многие поколения служащих Империи, подвергая их символическому наказанию - зачислению в сардаукары за настолько же наигранные преступления. Однако в этом и заключается зерно государственной измены, которое сеют ещё в детстве"
Принцесса Ирулан. "Ржавое золото Империи"
Передовой автономный наблюдательный пункт встретил вернувшихся с успешной операции сардаукаров восторгом. Героем дня стал лейтенант Эндидуш, добывший семьдесят килограмм специи, стоимость которой почти открыто подсчитывалась сардаукарами, ожидавшими от него следующего шага. Большинству, несмотря на строжайший запрет, не терпелось попробовать самый дорогой товар современности, продлевающий жизнь и дающий, как утверждали многие, сверъестественные способности.
Эндидуш, сняв шлем и маску дыхательного аппарата, слабо улыбнулся сардаукарам и удалился в кабинет, служивший ему одновременно жильём - о произошедших в ходе операции событиях ещё предстояло составить отчёт. Он уже успел выкристаллизовать его в своих мыслях: "Оттавио ликвидирован. Дом Туеков пошёл на сотрудничество. Уничтожена партия фрименов, предположительно, во главе со Стилгаром". Специю он решил в отчёте не упоминать, а расходовать непосредственно на взятки вышестоящим чинам.
Закодировав сообщение, он должен был передать его по радио - однако не с территории поста, а из точки в глубокой пустыне, отдалённой, согласно инструкции, на расстояние не менее ста километров от наблюдательного поста. Направленный сигнал принимался одним из спутников связи, сброшенных ими же при высадке на пустынную планету. Эндидуш мог только догадываться, каким путём передаётся сообщение дальше. Возможно, спутник ретранслирует его агенту, принимающему сигнал где-то в пустыне, а тот передаёт сообщение со следующим лихтером, везущим груз специи; а возможно, сигнал идёт на базу, спрятанную на одной из лун Арракиса или в открытом космосе, возможно, даже на одной из планет данной системы, считающейся непригодной для жизни. Возможно, спутник сам передаёт сообщение на один из узлов связи поблизости Салузы Секундус или Кайтэн, отправляя капсулы с сообщениями через искривлённое Z-мерное пространство.
Войдя в свою комнату, он, не снимая трофейного конденскостюма, уселся за рабочий стол и достал печатную электрошифровальную машину, представлявшую собой небольшую клавиатуру, скрытую в металлопластиковом корпусе, и проецирующийся солидо-экран. Размером с коробку для сигар, этот прибор, сокращённо ПЭШМ восьмьдесят третьей модели, относился к секретному оборудованию, запрещённому для использования кем-либо иным, кроме него самого. Эндидуш задумался: а что бы было, если бы он погиб? Ответ, который возник сам собой, поверг лейтенанта в шок: подчинённые ему сардаукары, не имея допуска к системам связи, были обречены. Следовательно, нижних чинов приговорили к смерти изначально.
Эндидуш от неожиданности прекратил печатать сообщение и откинулся в кресле. Неужели солдаты изначально считаются расходным материалом? А почему нет? Где они достанут специю, когда вернутся с Арракиса? Она дёшева здесь, но на всех остальных планетах Империи цены на неё астрономические. Разве что они будут получать её контрабандным путём, оказывая какие-то, даже трудно себе представить, какие именно, услуги командованию на Кайтэн. Эндидуш задумался: возможно, судьба предоставила ему шанс обзавестись командой зависимых от него убийц, готовых на всё ради очередной дозы специи? А сам он действительно сможет организовать поставки с Дюны. Может, даже удастся перевести весь состав на Кайтэн. Например, Шелеххериб , одержимый убийством, мог бы стать великолепным исполнителем. Его наверняка мучит комплекс неполноценности оттого, что он не смог стать ментатом, а став сардаукаром, никогда не сможет стать офицером, ведь случаев производства нижних чинов в обер-баши в истории корпуса сардаукаров ещё не было. Нужно только умело поставить с ним общение...Остальные сардаукары тоже могут считаться вполне пригодными, несмотря на то, что их психика на данный момент более устойчива.
На данный момент... Они ведь ещё не мучились жаждой специи.
В дверь постучали. Вошёл Шелеххериб.
Эндидуш улыбнулся. Шелеххериб действительно оказался наиболее сообразительным сардаукаром...из нижних чинов. Наверняка его интересует специя.
Эндидуш улыбнулся как можно непринуждённее.
- Третий унтер-баши Шелеххериб! Чем обязан вашему визиту?
Шелеххериб уже сменил конденскостюм на полевую униформу, полагавшуюся для ношения на территории базы. Отсутствовали только знаки различия.
- Лейтенант Эндидуш! Специя...
Эндидуш повысил голос, стараясь, чтобы в нём прозвучали нотки оскорблённого достоинства:
- Специю запрещено употреблять, унтер-фельдфебель!
- Конечно, лейтенант. Но как удостовериться в том, что её не принимают? Семьдесят килограмм двадцатипроцентного содержания - большое искушение для людей, ещё недавно бывших в заключении. Это - огромные деньги, которые легко украсть...
Голос Шелеххериба звучал доверительно, он говорил вполголоса, старательно понижая тон. Эндидуш решил, что ему можно подыграть.
- Если кто-то попадётся на воровстве, мы его казним ! Если у кого-то посинеют глаза от принятой неизвестно где специевой массы, мы его примерно накажем ! Сообщайте лично мне о всех таких подозрительных случаях, Шелеххериб !
- Так точно, обер-баши шестого класса Эндидуш !
Шелеххериб переминался с ноги на ногу, не решаясь л чём-то спросить.
- Что ещё, Шелеххериб ?
- Следует ли уничтожить захваченную специю, лейтенант Эндидуш ?
- Нет! Конечно, нет, идиот!
Шелеххериб, уже собравшийся было уходить, вдруг сделал шаг вперёд, вынимая из ножен короткий меч.
У Эндидуша от страха расширились глаза.
- В чём дело, унтер-фельдфебель? Что вы.. Солдаты!
В последний момент Эндидуш попытался выхватить нож, но было уже слишком поздно - меч пронзил его грудь.
- Что...
Глаза лейтенанта остекленели - Шелеххериб выдернул меч из раны, позволив трупу осесть на пол.
Он обошёл стол кругом, ища системы связи и видеонаблюдения. Камеры показывали, что сардаукары безмятежно заняты служебными обязанностями - герметичная дверь не пропустила ни единого звука. Шелеххериб уселся в кресло, вздохнув полной грудью. Специевая зависимость не состоится. Сможет ли он пережить это? Как отреагируют сардаукары на убийство офицера? Что сказать командованию - и самое главное, как это сделать ?
